Introducción a la cibernética es un libro de W. Ross Ashby , publicado por primera vez en 1956 en Londres por Chapman y Hall . [1] [2] Introducción se considera el primer libro de texto sobre cibernética , donde se expusieron por primera vez de manera rigurosa los principios básicos del nuevo campo. [3] Fue pensado para servir como una introducción elemental a los principios cibernéticos de la homeostasis , principalmente para una audiencia de fisiólogos, psicólogos y sociólogos. [1] Ashby abordó temas adyacentes además de la cibernética, como la teoría de la información , la teoría de las comunicaciones , la teoría del control , la teoría de juegos y la teoría de sistemas .
En 1964, Methuen & Co. publicó una segunda edición en inglés sin cambios en el texto original, junto con el prefacio original. [3] [4]
La Introducción se tradujo a muchos idiomas. Se publicaron ediciones en ruso y francés en 1957, en español en 1958, en checo, polaco y húngaro en 1959, en alemán en 1965 y en búlgaro e italiano en 1966. [5]
Las reseñas de Introducción a la cibernética fueron mayoritariamente positivas, [2] [4] [6] junto con algunas opiniones mixtas. [7] [8] Las reseñas positivas destacaron las explicaciones claras de Ashby de conceptos complejos, así como su inclusión de ejemplos y ejercicios. Los detractores criticaron el nuevo vocabulario de Ashby, que reemplaza la terminología habitual incluso cuando no es necesaria ("componentes con independencia" en lugar de "grados de libertad", "variedad en descomposición" en comparación con "entropía", "transmisión de variedad" versus "transmisión de información", etc.). [6] [9] Además, algunos cuestionaron la naturaleza filosófica de las afirmaciones de Ashby en un texto en gran parte matemáticamente riguroso. [8]
En esta sección, Ashby establece una base terminológica para sus posteriores discusiones sobre variedad y regulación. Comienza con una discusión sobre el análisis de sistemas en estados discretos y cómo pueden cambiar y volverse diferentes. Junto con un conjunto de términos que se deben utilizar, Ashby presenta la notación matemática que utilizará en el resto del libro.
En esta parte del libro se presentan ideas sobre información y comunicación. Ashby analiza su concepto de " variedad ", que define aproximadamente como un conjunto de estados posibles que puede adoptar un sistema.
La tercera parte trata de lo que Ashby considera el "tema central" de la cibernética. Relaciona el concepto de variedad de Ashby con la regulación y el control. Por último, contiene una explicación de la conocida Ley de Variedad Requerida de Ashby.
Este trabajo introduce un nuevo conjunto de términos para analizar las propiedades de los sistemas, tanto biológicos como mecánicos. Donald M. MacKay , un pionero de la teoría de la información y de la cibernética, escribe en una reseña publicada en un número de 1957 de Nature :
El tratamiento que Ashby hace de la "decadencia de la variedad" en un sistema determinado es particularmente esclarecedor, y sus discusiones sobre los conceptos de "sistema", "modelo", "caja negra" y similares son excelentes por la claridad con la que distinguen su uso del de otras personas. [6]
En Introducción , Ashby une estos términos como un nuevo vocabulario para la cibernética y los define formalmente.
Una de las ideas más importantes de Ashby en An Introduction fue su " Ley de la variedad necesaria ", también conocida como "Ley de Ashby" y "principio de adecuación". [3] [10] Sirve como una conexión importante entre las ideas que Ashby expone en este trabajo y la teoría de la información de Claude Shannon . La ley, como se suele afirmar, es "Sólo la variedad destruye la variedad". [1] [3] Pickering explica que la ley sostiene que un regulador debe ser capaz de al menos representar aquello que regula, escribiendo:
Un regulador es un bloqueador: impide que una perturbación ambiental tenga su pleno impacto sobre alguna variable esencial, como en el caso del homeóstato . Y entonces es lógico que para ser un bloqueador eficaz, uno debe tener al menos tanta flexibilidad como aquello que se va a bloquear. Si el entorno puede adoptar veinticinco estados, el regulador debe ser capaz de adoptar al menos veinticinco también; de lo contrario, una de las maniobras y fintas del entorno pasarán directamente por encima del regulador y alterarán la variable esencial. [3]
Esta obra es más conocida por reunir campos relacionados en la teoría de la información y relacionarlos con el campo (en ese entonces) predominantemente teórico, y por brindar aplicaciones biológicas de las teorías generales de sistemas. Introducción es considerada ampliamente como un texto clásico e influyente en el campo de la cibernética, [10] que va más allá del trabajo ya realizado por Norbert Wiener al exponer una teoría matemática básica.