Abram Amsel (4 de diciembre de 1922 - 31 de agosto de 2006) fue un psicólogo estadounidense nacido en Canadá y miembro del cuerpo docente de varias universidades. Miembro de la Academia Nacional de Ciencias y miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , realizó investigaciones influyentes sobre los conceptos de recompensa y no recompensa en el aprendizaje y la conducta. Más tarde, su investigación pasó de la teoría del aprendizaje a la neurobiología .
Amsel nació en Montreal , Quebec , el 4 de diciembre de 1922. [1] Obtuvo la licenciatura y la maestría en psicología en la Queen's University (1944) y la McGill University (1946), respectivamente. Completó su doctorado en la Universidad de Iowa , donde su mentor fue el investigador de aprendizaje y motivación Kenneth Spence , quien había sido protegido de Clark L. Hull en la Universidad de Yale . [2] Poco después de terminar el doctorado, Amsel completó una investigación que amplió la teoría de Hull-Spence sobre el aprendizaje y la motivación.
Amsel observó un fenómeno que llamó falta de recompensa frustrante en el que un sujeto espera una recompensa pero no la recibe. En esta circunstancia, la falta de recompensa se vuelve aversiva . Presentó sus hallazgos sobre la falta de recompensa frustrante en una conferencia en 1951. Se basaron en encontrar un efecto de frustración (EF) con ratas en una pista doble: correr más rápido después de la omisión de la recompensa al comienzo de la segunda pista. Psychological Review rechazó las ideas para su publicación, y un revisor señaló que se resistía a "revivir la teoría de Hull". Siete años después, el artículo se publicó en Psychological Bulletin , donde se había convertido en el segundo artículo más citado de la revista a fines de la década de 1980. [3] Amsel escribió un libro sobre el concepto, Frustration Theory: An Analysis of Dispositional Learning and Memory . [4]
Staddon e Innis presentaron en 1966 una explicación alternativa del efecto EF, ahora denominada efecto de omisión y apoyada posteriormente por una serie de experimentos, [5] [6] [7] y el tema desapareció de la literatura sobre aprendizaje animal.
Más adelante en su carrera, los intereses de investigación de Amsel evolucionaron desde la teoría del aprendizaje hacia la neurobiología mientras trabajaba para comprender las diferencias de desarrollo en sus sujetos de estudio, ratas jóvenes y maduras. [3]
Amsel ocupó cargos docentes en el Newcomb College (1948-60), la Universidad de Toronto (1960-69) y la Universidad de Texas en Austin (1969-99). Amsel reemplazó a Spence en Texas después de que este último muriera de cáncer. [2] Realizó investigaciones que aclararon el papel de la falta de recompensa y la frustración en el condicionamiento clásico . [2] Amsel fundó la revista Animal Learning & Behavior en 1973; ahora se conoce como Learning & Behavior . [3] Fue elegido presidente de la junta directiva de la Psychonomic Society en 1978. [8]
Se convirtió en miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 1951 y fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1992. [9] [10] Murió de la enfermedad de Alzheimer en Austin el 31 de agosto de 2006. [1] A Amsel le sobrevivieron su esposa Tess y sus hijos. [1] Amsel tuvo un Jaguar en su garaje durante muchos años; dijo que el olor del cuero le recordaba a cuando salía con Tess. [2]