Amphiura filiformis es una especie de estrella frágil perteneciente a la familia Amphiuridae . Se encuentra en el fondo marino del noreste del océano Atlántico y mares adyacentes hasta una profundidad de 200 metros (660 pies). Cava una madriguera poco profunda en la arena y mueve sus brazos en el agua para alimentarse de plancton en suspensión .
Amphiura filiformis tiene un disco central de hasta 10 mm (0,4 pulgadas) de diámetro y cinco brazos delgados de hasta 100 mm (4 pulgadas) de largo. El lado aboral (superior) del disco está cubierto de escamas finas, pero no hay ninguna en el lado oral (inferior). El color general de esta ofiura es grisáceo o marrón rojizo y es bioluminiscente , emitiendo una luz azulada. [1]
Amphiura filiformis se encuentra en el noreste del océano Atlántico, el mar del Norte , el mar de Irlanda , el mar Mediterráneo y el mar Adriático a profundidades de entre 5 y 200 metros (16 y 656 pies). Vive en fondos de arena y arena fangosa en los que excava hasta una profundidad de unos 5 centímetros (2,0 pulgadas). [1]
Amphiura filiformis vive sumergida en un sustrato blando con parte de sus brazos sobresaliendo de la superficie de la arena para alimentarse por suspensión e intercambiar gases. Se alimenta principalmente de zooplancton , pero también consume sedimentos y detritos cuando es necesario. Los brazos también se utilizan para retirar sedimentos de la madriguera. [1]
Los juveniles alcanzan la madurez a los tres o cuatro años de edad y se cree que su esperanza de vida puede ser de veinte años. El desove tiene lugar entre julio y septiembre en el mar de Irlanda, pero dura más en el Mediterráneo. Las hembras liberan grandes cantidades de huevos en el mar, donde son fecundados. Las larvas son planctónicas y se desplazan con la corriente. Pueden sobrevivir unos 88 días antes de asentarse en el fondo marino y sufrir una metamorfosis en juveniles. [2] Se ha calculado que pueden viajar unos 10 kilómetros (6,2 millas) en este tiempo y esto permite a A. filiformis expandir su área de distribución o recolonizar áreas donde ha sufrido muertes masivas, como sucedió en un evento relacionado con el frío en la bahía alemana en 1977. La mortalidad es muy alta entre los juveniles recién asentados, tal vez porque no pueden enterrarse hasta que alcanzan un cierto tamaño. [2]
En el sur del Mar del Norte, esta especie se ha vuelto mucho más común durante la segunda mitad del siglo XX. En la década de 1930 había un promedio de unos 69 individuos por metro cuadrado en hábitats adecuados, en 1950 esta cifra había bajado a 29, pero en 1986 había aumentado a 416 por metro cuadrado. Se observó una tendencia similar en la zona de Skagerrak y Kattegatt , pero no en el Mar Báltico o el Mar de Irlanda . Se sugiere que este aumento en las cifras se debió principalmente a la eutrofización del Mar del Norte, aunque la sobrepesca de los peces planos que se alimentan de las estrellas frágiles puede haber jugado un papel menor. [3] Un aumento de los nutrientes llevó a una expansión del plancton y, como alimentadores por suspensión, las estrellas frágiles se beneficiaron de un mayor suministro de alimentos. [3]
La Amphiura filiformis es capaz de regenerar sus brazos si los pierde. Un estudio en el Mar del Norte descubrió que solo el 4% de los adultos tenían un conjunto completo de brazos y el resto tenía extremidades dañadas, faltantes o en regeneración. Un examen del contenido estomacal de su principal depredador , la lenguado ( Limanda limanda ), mostró que los brazos de estas estrellas de mar formaban una parte importante de su dieta. El consumo anual de brazos por parte de los peces se calculó en unos 420 brazos por metro cuadrado de fondo marino, el equivalente al 6% de todos los brazos de A. filiformis . Dada la velocidad de regeneración de los brazos por parte de las estrellas de mar, se consideró que esto no tenía un efecto significativo en el tamaño de la población. [4]
La Amphiura filiformis se ha utilizado como organismo modelo para estudiar las células madre . Los investigadores estaban interesados en estudiar cómo se recupera el sistema nervioso durante la regeneración del brazo, ya que esto podría tener aplicaciones para comprender y tratar enfermedades neurodegenerativas en humanos. [5]