Un amortiguador de guiñada (a veces denominado sistema de aumento de estabilidad [1] ) es un sistema que se utiliza para reducir (o amortiguar) las tendencias indeseables de una aeronave a oscilar en un movimiento repetitivo de balanceo y guiñada , un fenómeno conocido como balanceo holandés . Una gran cantidad de aeronaves modernas, tanto de propulsión a chorro como de hélice , han sido equipadas con dichos sistemas.
El uso de un amortiguador de guiñada proporciona una calidad de vuelo superior al evitar automáticamente oscilaciones de guiñada y balanceo incómodas y reduce la carga de trabajo del piloto. En algunas aeronaves, es obligatorio que el amortiguador de guiñada esté operativo en todo momento durante el vuelo por encima de una altitud específica; se consideró que varios aviones de pasajeros no eran seguros para volar sin un amortiguador de guiñada activo. [1]
El sistema de amortiguación de guiñada consta de acelerómetros y sensores que controlan la velocidad de guiñada de la aeronave; estos están conectados electrónicamente a una computadora de vuelo que procesa las señales y controla automáticamente los actuadores conectados al timón . [2] En efecto, estas acciones son similares a los movimientos de los pedales del timón por parte del piloto, excepto que están automatizados. Los movimientos del timón producidos por el amortiguador de guiñada actúan para calmar la aeronave, ayudando a la tripulación de vuelo a mantener un vuelo estable. [2] El propósito del amortiguador de guiñada es hacer que una aeronave sea más fácil de volar eliminando la necesidad de que el piloto actúe contra tales tendencias. [1] Un amortiguador de guiñada puede eliminar la necesidad de que un piloto haga cualquier contacto con los pedales del timón durante los virajes en una variedad de aeronaves, incluidas las de propulsión a chorro. [2] [3] Algunas aeronaves, como los aviones de pasajeros Boeing 727 y Vickers VC10 , están equipados con múltiples sistemas de amortiguadores de guiñada debido a que su funcionamiento se ha considerado crítico para la seguridad del vuelo. [1] [4]
A pesar de lo que su nombre pueda implicar, el amortiguador de guiñada no inhibe ni reduce la guiñada intencional (por ejemplo, ordenada por el piloto), ya que esto interferiría con los giros convencionales y otras maniobras comunes que se esperaría que realizara una aeronave. Más bien, el sistema está destinado a contrarrestar los movimientos de guiñada incidentales y no dirigidos, que pueden caracterizarse como derrapes o resbalones. [1] [5] En una aeronave monomotor, el sistema es particularmente útil para abordar la tendencia a "colar de pez", suavizando los movimientos de izquierda a derecha del estabilizador vertical (aleta), lo que aumenta la comodidad de conducción. [2] También es particularmente útil en aeronaves de ala en flecha , particularmente aquellas que utilizan una disposición de cola en T ; sin un sistema de amortiguador de guiñada, estos tipos de aeronaves son susceptibles al giro holandés , donde los movimientos de guiñada pueden resultar en oscilaciones repetitivas similares a un sacacorchos que podrían potencialmente escalar a niveles excesivos si no se contrarrestan. [2]
El amortiguador de guiñada se desactiva normalmente a nivel del suelo y se activa poco después del despegue; un amortiguador de guiñada activo durante la carrera de despegue podría enmascarar problemas graves como una falla del motor. [2] [1] De igual modo, el sistema se desactiva comúnmente antes del aterrizaje, ya que podría inhibir la autoridad de control del piloto en el momento crítico del aterrizaje. En varias aeronaves modernas que están equipadas con un amortiguador de guiñada, estos sistemas se activan automáticamente una vez que la aeronave ha superado una altitud establecida (por ejemplo, 200 pies); las aeronaves más antiguas suelen tener esta función seleccionada manualmente por la tripulación de vuelo. [2] [1] Los pilotos que están acostumbrados a volar aeronaves con amortiguadores de guiñada deben ser particularmente conscientes cuando vuelan a aeronaves que carecen de ellos. Se ha vuelto común que dichos sistemas se interconecten con otros elementos de la aviónica de una aeronave, lo que le permite trabajar con otras funciones como el piloto automático . [2] [6] La amortiguación de guiñada se puede simular fácilmente mediante paquetes de software, como Matlab . [7]