Amorphophallus titanum , el aro titán , es una planta con flores de la familia Araceae . Tiene la inflorescencia no ramificada más grande del mundo. La inflorescencia de la palma talipot, Corypha umbraculifera , es más grande, pero está ramificada en lugar de no estar ramificada. A. titanum es endémica de las selvas tropicales de laisla indonesia de Sumatra .
Debido a que su flor florece con poca frecuencia y solo por un período corto, emite un poderoso aroma que ayuda a atraer a los polinizadores de manera rápida y efectiva. [2] El fuerte olor que emite se asemeja al de la carne podrida; por lo tanto, se caracteriza como una flor carroñera y también se conoce como flor cadáver o planta cadáver , como se traduce de la palabra indonesia original bunga bangkai ( bunga significa flor, mientras que bangkai puede traducirse como cadáver, cadáver o carroña).
Las bayas del aro titán se disponen en una forma cilíndrica regular que se asemeja a un conjunto de esferas dentro de un confinamiento cilíndrico. Estas estructuras también se denominan estructuras columnares o cristales.
A. titanum deriva su nombre del griego antiguo ( ἄμορφος amorphos , "sin forma, deforme" + φαλλός phallos , " falo ", y Τιτάν Titan , "titán, gigante"). [3]
Su cormo es el más grande conocido, con un peso típico de alrededor de 50 kg (110 lb). [4] Cuando un espécimen en el Conservatorio Princesa de Gales, Kew Gardens , fue trasplantado después de su período de inactividad, el peso se registró como 91 kg (201 lb). [5] En 2006, un cormo en el Jardín Botánico de Bonn , Alemania, se registró en 117 kg (258 lb), [6] y un A. titanum cultivado en Gilford, New Hampshire por el Dr. Louis Ricciardiello en 2010 pesó 138 kg (305 lb). [7] [8] Sin embargo, el récord actual lo tiene un cormo cultivado en el Real Jardín Botánico de Edimburgo, que pesa 153,9 kg (339 lb) después de 7 años de crecimiento a partir de un cormo inicial del tamaño de una naranja. [9] La inflorescencia más alta documentada se registró en el Jardín Botánico Meise el 13 de agosto de 2024 y alcanzó los 322,5 cm. [10]
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La inflorescencia del aro titán puede alcanzar más de 3 m (10 pies) de altura. [11] [12] Al igual que la pinta de cuco y el lirio de agua relacionados , consiste en un espádice fragante de flores envuelto por una espata , que parece un pétalo grande. En el caso del aro titán, la espata es de un verde oscuro en el exterior y rojo burdeos oscuro en el interior, con una textura profundamente surcada. El espádice es casi hueco y se asemeja a una gran baguette . Cerca de la parte inferior del espádice, oculto a la vista dentro de la vaina de la espata, el espádice tiene dos anillos de pequeñas flores. El anillo superior tiene las flores masculinas; el anillo inferior está salpicado de carpelos de color rojo anaranjado brillante . El olor ("fragancia") del aro titán se asemeja a la carne podrida, atrayendo a los escarabajos carroñeros y las moscas de la carne (familia Sarcophagidae ) que lo polinizan . El color rojo intenso de la inflorescencia y su textura contribuyen a crear la ilusión de que la espata es un trozo de carne. Durante la floración, la punta del espádice está aproximadamente a la temperatura corporal humana , lo que ayuda a que el perfume se volatilice; se cree que este calor también contribuye a la ilusión que atrae a los insectos que se alimentan de cadáveres. [12]
En la misma inflorescencia crecen tanto flores masculinas como femeninas. Las flores femeninas se abren primero y, uno o dos días después, se abren las flores masculinas. Esto suele impedir que la flor se autopolinice .
Después de que la flor muere, una sola hoja, que se parece a un árbol pequeño y alcanza un tamaño similar, crece del cormo subterráneo . La hoja crece en un tallo verde y blanco estampado que se ramifica en tres secciones en la parte superior, cada una con muchos folíolos. La estructura de la hoja puede alcanzar hasta 6 m (20 pies) de alto y 5 m (16 pies) de ancho. El tallo o pecíolo que sostiene la hoja puede tener hasta 15-16 pulgadas (38-41 centímetros) de espesor al nivel del suelo y todavía 12-13 pulgadas (30-32 cm) a la altura del pecho (DAP). [13] La hoja vieja muere y una nueva crece en su lugar. Cuando el cormo ha almacenado suficiente energía, permanece inactivo durante unos cuatro meses. Luego, el proceso se repite.
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A. titanum es originaria únicamente del oeste de Sumatra, [11] donde crece en claros de selvas tropicales sobre colinas de piedra caliza. [14] Sin embargo, la planta es cultivada por jardines botánicos y coleccionistas privados en todo el mundo. [11]
El aro titán crece de forma silvestre solo en las selvas tropicales ecuatoriales de Sumatra, Indonesia. Fue descrito científicamente por primera vez en 1878 por el botánico italiano Odoardo Beccari . La planta florece con poca frecuencia en la naturaleza. Floreció por primera vez en cultivo en los Jardines Botánicos Reales de Kew , Londres, Reino Unido, en 1889, con más de 100 flores cultivadas desde entonces. Las primeras floraciones documentadas en los Estados Unidos fueron en el Jardín Botánico de Nueva York en 1937 y 1939. [15] Esta floración también inspiró la designación del aro titán como la flor oficial del Bronx en 1939, solo para ser reemplazada en 2000 por el lirio diurno . [16] En los Jardines Botánicos de Bonn, el aro titán se cultivó desde 1932, y la colección más grande fue creada por Wilhelm Barthlott después de 1988; Desde entonces se han registrado e investigado unas 30 flores. [17] El número de plantas cultivadas ha aumentado en los últimos años y no es raro que se produzcan cinco o más eventos de floración en jardines de todo el mundo en un solo año, ya que hoy en día se conocen en detalle los requisitos de cultivo de los jardines. [18] Las difíciles limitaciones de cultivo significan que esta planta rara vez es cultivada por jardineros aficionados. Sin embargo, en 2011, Roseville High School (Roseville, California) se convirtió en la primera escuela secundaria del mundo en hacer florecer un aro titán. [19]
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En mayo de 2003, la inflorescencia más alta en cultivo, de unos 3,20 m (10 pies 5 pulgadas) de altura (medida desde su cormo, 3,07 m desde la superficie del suelo), se cultivó en el Jardín Botánico de Bonn en Alemania; este récord fue analizado, fotografiado y documentado en detalle. [12] [17] El evento fue reconocido por Guinness World Records . [20] La flor más grande de los EE. UU. por Louis Ricciardiello, midió 3,10 m (10 pies 2 pulgadas) de altura en 2010, cuando se exhibió en Winnipesaukee Orchids en Gilford, New Hampshire, EE. UU. Este evento también fue reconocido por Guinness World Records. [21] [22]
En cultivo, el aro titán generalmente requiere de cinco a diez años de crecimiento vegetativo antes de florecer por primera vez. Después de la floración inicial de una planta, puede haber una variación considerable en su frecuencia de floración. Las condiciones de cultivo se conocen en detalle. [18] Algunas plantas pueden no florecer nuevamente durante otros siete a diez años, mientras que otras pueden florecer cada dos o tres años. En los jardines botánicos de Bonn, en condiciones óptimas de cultivo, las plantas florecieron cada dos años. [11] [17] Una planta también ha estado floreciendo cada dos años (2012 a 2022) en el Jardín Botánico de Copenhague . [23] Se han documentado floraciones consecutivas que ocurren dentro de un año [24] y cormos que envían simultáneamente una hoja (o dos) y una inflorescencia. [25] También ha habido una ocasión en la que un cormo de 117 kilogramos (258 lb) produjo tres floraciones simultáneas en Bonn, Alemania. [12] [26] También hubo una floración triple en el Jardín Botánico de Chicago en mayo de 2020 llamada "La Reina de Terciopelo", pero la visita estuvo cerrada al público debido al COVID-19 . [27]
La espata generalmente comienza a abrirse entre media tarde [28] y la noche y permanece abierta toda la noche. En este momento, las flores femeninas son receptivas a la polinización. Aunque la mayoría de las espatas comienzan a marchitarse en 12 horas, se sabe que algunas permanecen abiertas durante 24 a 48 horas. A medida que la espata se marchita, las flores femeninas pierden receptividad a la polinización.
La autopolinización se consideraba imposible en el pasado, pero en 1992, los botánicos de Bonn polinizaron a mano su planta con su propio polen de flores masculinas molidas. El procedimiento tuvo éxito, dando como resultado frutos y cientos de semillas a partir de las cuales se produjeron y distribuyeron numerosas plántulas. [11] [17] [18] Además, un aro titán en el Gustavus Adolphus College , en Minnesota, produjo inesperadamente semillas viables a través de la autopolinización en 2011. [29] El aro titán (Amorphophallus titanum) también ha florecido en tres jardines botánicos de Indonesia: Kebun Raya Bogor , [30] Kebun Raya Cibodas , [31] y Kebun Raya Purwodadi. [32]
A medida que la espata se abre gradualmente, el espádice se calienta hasta 37 °C (99 °F) y libera rítmicamente olores potentes para atraer a los polinizadores, insectos que se alimentan de animales muertos o ponen sus huevos en carne podrida. [12] La potencia del olor aumenta gradualmente desde la tarde hasta la mitad de la noche, cuando los escarabajos carroñeros y las moscas de la carne están activos como polinizadores, luego disminuye hacia la mañana. [33] Los análisis de los químicos liberados por el espádice muestran que el hedor incluye trisulfuro de dimetilo (como el queso limburger ), disulfuro de dimetilo (ajo), trimetilamina (pescado podrido), ácido isovalérico ( calcetines sudados ), alcohol bencílico (dulce aroma floral), fenol (como Chloraseptic ) e indol (como heces). [34] [35]
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