Amos " Betts " Bessone (22 de noviembre de 1916 - 9 de enero de 2010) fue un jugador de hockey sobre hielo universitario y entrenador en jefe.
Bessone nació en Sagamore, Massachusetts , en Cape Cod , y se crió en West Springfield, Massachusetts , donde aprendió a jugar al hockey.
Como entrenador de hockey, Bessone es mejor recordado por haber ganado un campeonato nacional como gran perdedor en 1966 con los "Cinderella Spartans". [1] Fue uno de los entrenadores universitarios más pintorescos de su época con un silbato característico que usaba para señalar los cambios de línea. [2]
Bessone era tan intenso en el banquillo como cálido y entrañable fuera de la pista. Durante sus días como entrenador, invitaba con regularidad a sus compañeros, árbitros y periodistas a tomar algo o a su casa a comer espaguetis después de los partidos. [2]
Bessone jugó hockey en la escuela secundaria en West Springfield, Massachusetts , y en dos escuelas preparatorias en Maine, Hebron Academy y Kents Hill School . [3] Bessone también jugó hockey para la Association Saint-Dominique, un equipo amateur de Lewiston . Durante sus días en Maine, fue descrito como arrogante [4] [5] pero uno de los mejores defensores en el hockey de la escuela secundaria. [6] Bessone se graduó de Kents Hill en 1939. [7]
Después de la escuela preparatoria, jugó hockey universitario de 1940 a 1943 en la Universidad de Illinois bajo la dirección del legendario entrenador Vic Heyliger . Fue capitán del equipo en su temporada senior de 1942-43. [3] [8] Además del hockey, Bessone obtuvo títulos en béisbol y baloncesto. [9]
Después de Illinois, Bessone jugó hockey de ligas menores en la AHL para los Providence Reds . Hizo su debut profesional con los Reds el 16 de marzo de 1943, en el primer juego de la ronda inaugural de los playoffs de la AHL contra los Cleveland Barons . [10] Su carrera en la AHL se vio truncada por servir en la Segunda Guerra Mundial. Bessone también jugó para el equipo de béisbol de ligas menores de su ciudad natal, Springfield, de la Eastern League . [11]
Bessone fue entrenador principal de hockey sobre hielo de Westfield High School durante tres temporadas después de su carrera como jugador. [12]
Bessone consiguió su primer trabajo como entrenador principal universitario el 13 de septiembre de 1948, [13] cuando fue contratado por Michigan College of Mines and Technology (ahora Michigan Technological University ). Entrenó en Michigan Tech durante tres temporadas y compiló un récord de 20-31-2.
Después de la temporada de 1951, Bessone aceptó el puesto de entrenador principal en la Universidad Estatal de Michigan después de que Harold Paulsen renunciara. Bessone permanecería en la MSU durante los siguientes 28 años.
Cuando Bessone llegó a Michigan State, el programa de hockey sobre hielo estaba apenas comenzando su tercera temporada (después de reanudar la competencia luego de una pausa de 16 años) y su juventud era evidente con un récord de 6-25 en dos temporadas. Los Spartans lucharon con seis temporadas perdedoras antes de que Bessone cambiara las cosas en su séptima temporada como entrenador. En 1957-58, Michigan State disfrutó de su primera temporada ganadora. La temporada siguiente, Bessone guió a MSU a un campeonato Big Ten y un lugar en el torneo de la NCAA. Los Spartans perdieron el juego del campeonato nacional de 1959 en tiempo extra ante North Dakota .
Después de 1959, Michigan State se convirtió en miembro fundador de la Western Collegiate Hockey Association (WCHA), que era una reencarnación de la Midwest Collegiate Hockey League y la Western Intercollegiate Hockey League, que se disolvieron después de la temporada 1957-58. Bessone y MSU tuvieron dificultades durante las primeras cinco temporadas de la WCHA.
Una vez más, Bessone dio la vuelta a la situación con una temporada ganadora en 1964-65. La temporada siguiente, Bessone entrenó a Michigan State y lo llevó a un improbable campeonato nacional de la NCAA.
La MSU comenzó la temporada 1965-66 con un récord de 4-10, pero se recuperó ganando 12 de sus últimos 15 partidos, incluidos los dos partidos de playoffs de la WCHA que le dieron a la MSU un lugar en el torneo de la NCAA. En las semifinales nacionales, Bessone logró una victoria por 2-1 sobre la muy favorita Boston University. En el partido por el campeonato nacional, Bessone y los Spartans se enfrentaron al equipo Clarkson de Len Ceglarski , que tenía el mejor récord nacional de 24-2. Michigan State sorprendió a Clarkson con una victoria dominante por 6-1 que selló el primer campeonato nacional de la MSU. Len Ceglarski y Bessone compartieron el premio Spencer Penrose como entrenador nacional del año en 1966. [14] El título nacional y el premio al mejor entrenador cimentaron el legado de Bessone como entrenador. Hasta el día de hoy, el equipo de Michigan State de Bessone de 1966 sigue siendo una de las historias de perdedores más grandes en la historia del hockey sobre hielo de la NCAA. La cantidad total de victorias del equipo (16) y el porcentaje de victorias del equipo (0,551) es el más bajo de cualquier campeón de hockey sobre hielo de la NCAA. MSU llegó al torneo de la NCAA nuevamente con un sólido resultado en los playoffs de la WCHA en 1967, pero perdió en las semifinales nacionales.
Bessone comenzó la década de 1970 con seis temporadas consecutivas ganadoras. Mientras el hockey de la MSU ganaba impulso, en 1974 se inauguró el Munn Ice Arena, con capacidad para 7000 personas, justo al sur de la antigua pista de hielo, Dem Hall . El pico del impulso llegó en 1975-76, cuando Bessone guió a la MSU a su mejor resultado en la conferencia WCHA. Michigan State estaba a punto de ganar un puesto en el torneo de la NCAA cuando Minnesota eliminó a la MSU de los playoffs de la WCHA en triple tiempo extra. Minnesota, que había terminado por debajo de Michigan State en la conferencia, recibió en su lugar una oferta para el torneo de la NCAA.
La derrota resultó devastadora para Bessone y el programa de hockey de la MSU. Los Spartans sufrieron tres temporadas perdedoras consecutivas después de 1976.
Bessone anunció su retiro a partir del final de la temporada 1978-79. Terminó su carrera como entrenador con una victoria por 5-3 sobre su archirrival Michigan, completando la barrida de la serie del fin de semana sobre los Wolverines. Su éxito en Michigan State ayudó a formar un grupo leal de seguidores del hockey de MSU apodado "Amo's Army". Bessone tiene un récord de carrera de 387-458-22 en 31 temporadas.
El legado de Bessone se extiende más allá de sus logros en Michigan State. Bessone ayudó a establecer la Greater Lansing Area Hockey Association (GLAHA), el primer programa organizado de hockey juvenil en Mid-Michigan. Ayudó a la liga donando equipo usado y alentando a sus jugadores a ser entrenadores voluntarios. GLAHA comenzó con tres jugadores en 1953 y cuando Bessone se retiró como entrenador en 1979, la organización contaba con 450 jugadores. Los ex alumnos de GLAHA incluyen jugadores actuales y anteriores de la NHL: Jeff Brubaker , Danton Cole , Kelly Miller , Kevin Miller , Kip Miller , Ryan Miller y Alfie Turcotte .
Por sus esfuerzos en el establecimiento de GLAHA, Bessone recibió el primer Premio John MacInnes en 1983. El premio, otorgado por la Asociación Estadounidense de Entrenadores de Hockey, reconoce la gran preocupación por el hockey amateur y los programas juveniles.
En 1992, Bessone fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey de Estados Unidos.
Bessone también recibe numerosos premios, entre ellos:
Bessone estaba casado con Mary Kennedy Bessone. Tuvieron un hijo, John, que escribía para Sports Illustrated y era director asociado de televisión de ABC Sports .
Su hermano mayor, Pete , jugó seis partidos para los Detroit Red Wings entre 1937 y 1938. Pete tuvo una exitosa carrera como jugador en la AHL y es miembro del Salón de la Fama del Hockey de los Estados Unidos.
Bessone se retiró primero en Englewood, Florida, con su hermano Pete Bessone, y luego en Santa Fe, Nuevo México , con su hijo John Bessone. Su última visita al campus de Michigan State fue en octubre de 2006 para una reunión de los equipos campeones nacionales de la NCAA de 1966 y 1986.
Bessone se alistó en la Marina de los Estados Unidos en 1942 y fue dado de baja en 1946 como alférez. [15] Sirvió en barcos PT durante la Segunda Guerra Mundial tanto en los teatros de operaciones europeos como del Pacífico , incluso como oficial ejecutivo y oficial al mando . [12] [16] [17] [18] [19]