La intoxicación por amoníaco es una enfermedad común de los peces en acuarios nuevos , especialmente cuando se llenan inmediatamente a plena capacidad. Idealmente, el nivel de amoníaco (NH 3 ) y compuestos de amonio (es decir, aquellos que contienen NH 4 + ) en las peceras debería ser cero. Aunque las cantidades mínimas son generalmente inofensivas, aún pueden provocar problemas con el tiempo. [1] Comprender el ciclo del nitrógeno es esencial para el mantenimiento de cualquier vida acuática.
La fuente de amoníaco en las peceras es la excreción de los peces. [1] Los peces excretan amoníaco como producto de desecho nitrogenado. La acumulación de amoníaco en la pecera provoca intoxicación por amoníaco. Las especies de bacterias oxidantes de amoníaco (AOB) pueden descomponer el amoníaco y convertirlo en otros productos nitrogenados menos tóxicos. Dos ejemplos de AOB son Nitrosospira y Nitrosomonas . [2]
La cantidad de amoníaco presente suele ir acompañada de un aumento del pH . Como el amoníaco es una base, se estabiliza con agua ácida. Puede causar daño a las branquias en un nivel tan pequeño como 0,25 mg/L.
Un historial del tanque, como cambios de filtro, cortes de energía, alimentación excesiva o la adición de agentes microbicidas o antibióticos al acuario, puede ayudar en el diagnóstico. Una prueba de amoníaco es la forma más segura de diagnosticar la intoxicación por amoníaco.
El amoníaco afecta el metabolismo de los peces y su capacidad para absorber oxígeno a través de sus branquias. Esto conduce a una serie de síntomas, algunos de los cuales son:
La intoxicación por amoníaco se puede prevenir fácilmente haciendo primero un ciclo del tanque (ver más abajo). Los tratamientos incluyen la reducción inmediata del nivel de amoníaco mediante muchos pequeños cambios de agua. Alternativamente, se puede utilizar un desintoxicante químico de amoníaco, aunque es mejor utilizar dichos productos químicos sólo en emergencias y cuando sea absolutamente necesario, y no sustituyen el ciclo adecuado del tanque. Una vez que se elimina el amoníaco, los peces pueden recuperarse si el daño no es demasiado extenso. Puede ser conveniente aumentar la aireación , ya que el amoníaco suele dañar las branquias de los peces. Esto puede aumentar ligeramente la probabilidad de supervivencia. También se deben eliminar todas las demás fuentes de estrés y se debe abordar la causa del amoníaco.
El ciclado del tanque es un proceso durante el cual las bacterias reductoras de amoníaco se acumulan lo suficiente como para manejar la carga biológica del tanque. El ciclado se refiere al establecimiento de colonias bacterianas que regulan el ciclo del nitrógeno, la conversión de amoníaco en nitrito y finalmente en nitrato. Hay dos formas de ciclar un tanque: ciclo con peces, en el que los peces producen desechos y son la fuente clave de amoníaco para el ciclo, y ciclo sin peces, en el que se utiliza una solución líquida de amoníaco o alimento para peces en descomposición para alimentar el ciclo. Este proceso puede tardar entre seis y ocho semanas. [4]