Amitermes hastatus , [1] comúnmente conocida como termita de montículo negro , es una especie de termita que se encuentra en la región del Cabo Occidental de Sudáfrica. Es endémico del ecosistema fynbos de la región . Construyen distintivos montículos de termitas negros que varían en altura desde unos pocos centímetros hasta 50 centímetros. La especie se encuentra comúnmente en suelos arenosos erosionados de la arenisca blanca de Table Mountain en altitudes desde poco menos de 100 metros hasta 900 metros sobre el nivel del mar. [2]
El montículo está construido con arena blanca y materia orgánica y tiene un color distintivamente negro debido al cemento excretado por las termitas. El exterior consta de cámaras irregulares que están interconectadas con otras celdas a través de pequeñas aberturas circulares. El interior del montículo tiene cámaras más grandes con paredes más delgadas. No hay ninguna celda real en el montículo; en cambio, las termitas se mueven libremente a través de la red de células en el centro del montículo. La especie no cultiva hongos y, como tal, no hay jardines de hongos en el montículo. Los montículos tienden a ser tan altos como anchos y pueden alcanzar hasta 50 centímetros de alto y ancho. [2]
Los trabajadores amplían el tamaño del montículo desde el interior del montículo haciendo pequeños agujeros en la superficie del montículo desde el interior y empujando el material de construcción hacia arriba desde el interior. [2]
Los trabajadores varían en tamaño de 4 mm a 4,5 mm de largo y tienen cabezas blancas relativamente grandes. Los trabajadores pueden vivir vidas relativamente largas, superiores a los nueve meses. En su mayoría recolectan humus y materia vegetal orgánica muerta y húmeda para consumir mientras están bajo tierra, y rara vez buscan alimento en la superficie. [2]
Los soldados son más grandes que los trabajadores, miden entre 5 mm y 5,5 mm de largo y tienen cabezas más grandes de color amarillo o rojo. Gran parte de la cabeza está ocupada por una glándula frontal que excreta un líquido incoloro y pegajoso que tiene un fuerte efecto irritante sobre otros insectos. Suele haber un soldado por cada veinte o treinta trabajadores. Los soldados dependen de los trabajadores para alimentarlos. [2]
Las ninfas blancas se encuentran en montículos maduros de más de dos o tres años en febrero y marzo, y emergen como alados sexualmente reproductivos para realizar vuelos de apareamiento en abril o mayo después de las primeras lluvias de otoño. Las reinas pueden alcanzar una longitud de 15 mm y moverse libremente por el centro del montículo. Cada montículo tiene varios reyes y reinas con hasta treinta y cinco reinas en un montículo. [2]
Los parásitos de Amitermes hastatus incluyen dos especies de ácaros, Termitacarus cuneiformis y Cosmoglyphus kramerii . Otra especie de termita, Termes winifredae , a menudo cohabita muy cerca de A. hastatus como inquilino . Los números de T. winifredae tienden a ser pequeños y representan poca amenaza para A. hastatus , y las dos especies rara vez se mezclan a pesar de que sus túneles y cámaras pueden correr paralelos entre sí. Si una de las dos especies irrumpe en la colonia de la otra, lucharán, y A. hastatus tenderá a hacer retroceder a T. winifredae . También se sabe que una especie de colémbolo es un hábitat común de los nidos de A. hastatus , y en algunos nidos se encuentran larvas de la mosca Termitometopia skaifei . [2]
Se sabe que los animales más grandes, como los osos hormigueros y los lagartos, como los agamas de las rocas del sur, comen varias especies de termitas, incluida A. hastatus .