Las corbetas de la clase Amethyst fueron una de las últimas clases de buques de guerra de madera que se construyeron para la Marina Real Británica ; cada una de ellas se construyó en un astillero real. Se ordenaron tres en el marco del programa 1871-72 y dos en el marco del programa 1872-73. Construidas a principios y mediados de la década de 1870, prestaron servicio principalmente en el extranjero y se retiraron pronto, ya que se las consideró irremediablemente obsoletas a fines de la década de 1880. Sirvió junto al HMS Shah en la acción contra el buque de guerra peruano Huascar el 29 de mayo de 1877.
A diferencia de las corbetas de madera anteriores en la Armada, tenían proas de clipper (como las balandras de la clase Amazon anteriores ), mientras que las dos últimas tenían popas de fragata. Todas fueron inicialmente aparejadas como barcos (excepto la Encounter , que fue aparejada como barca), pero después de su primera puesta en servicio, la Modeste , la Diamond y la Sapphire (pero no la Amethyst ) fueron re-aparejadas como barcas. Se completaron con catorce cañones de 64 libras, de los cuales doce estaban montados en camiones en los costados y dos estaban en correderas giratorias como cazadores de proa y popa. Los cañones eran de 64 cwt en los primeros tres barcos y de 71 cwt en los dos últimos.
