La American Letter Mail Company fue fundada por Lysander Spooner en 1844, compitiendo contra el monopolio legal de la United States Post Office (USPO, ahora USPS ).
Spooner inició el servicio por su frustración con las tarifas postales excesivamente altas. Costaba 18 3/4 centavos enviar una carta de Boston a Nueva York y 25 centavos enviar una de Boston a Washington, DC. Una carta enviada de Boston a Albany, NY escrita en una hoja de papel de 1/4 onza y transportada por el Ferrocarril Occidental, costaba 2/3 de lo que costaba transportar un barril de harina a la misma distancia. La justificación de Spooner fue que la Constitución preveía un servicio postal dirigido por el gobierno, pero no excluía a otros de participar en el mismo negocio. Spooner redujo aún más sus tarifas, entregando muchas cartas gratis. Esta competencia redujo drásticamente los precios, con un franqueo de 6 1/4 centavos por cada media onza y sellos a 20 por un dólar. Las entregas se realizaban dos veces al día entre la ciudad de Nueva York y Filadelfia. El gobierno de los EE. UU. intentó reducir los precios amenazando a los ferrocarriles con retirar el negocio. Sin embargo, el gobierno de los EE. UU. desafió a Spooner con medidas legales por las que inicialmente se vio reivindicado. De hecho, el Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos expresó sus dudas sobre el derecho de Estados Unidos a monopolizar el transporte de correo. El Congreso finalmente lo obligó a cesar sus operaciones en 1851 al legislar un monopolio estadounidense. [1]
Según McMaster, [2] la compañía tenía oficinas en varias ciudades, incluidas Baltimore, Filadelfia y Nueva York. En febrero de 1844, Spooner anunció tarifas de "Franqueo de 6 1/4 centavos por cada media onza... Sellos, veinte por un dólar". Además, afirmó: "La compañía también se propone (si el público lo apoya) agitar a fondo la cuestión y poner a prueba el derecho constitucional de libre competencia en el negocio del transporte de cartas". [3] Se podían comprar sellos y luego adjuntarlos a las cartas que se podían enviar a cualquiera de sus oficinas. Desde allí, se enviaban agentes que viajaban en ferrocarriles y barcos de vapor y llevaban las cartas en bolsos. Las cartas se transferían a mensajeros en las ciudades a lo largo de las rutas que luego entregaban las cartas a los destinatarios.
Las intenciones de Spooner se basaban tanto en una perspectiva ética, ya que consideraba que el monopolio gubernamental era una restricción inmoral, como en un análisis económico, ya que creía que cinco centavos eran suficientes para enviar correo a todo el país. Desde su creación, la Compañía fue un vehículo para la impugnación legal. "El señor Spooner, director de la American Letter Mail Company, ha transmitido al Departamento en Washington una admisión escrita de su envío de cartas, etc., con todos los hechos necesarios del caso, para convertirlo en una cuestión puramente legal, de modo que el Director General de Correos no tenga nada que hacer más que llevar todo el asunto a la Corte Suprema de los Estados Unidos, tan pronto como sea posible". [4] La American Letter Mail Company pudo reducir significativamente el precio de sus sellos e incluso ofreció entrega local gratuita, lo que socavó significativamente el precio del Departamento de Correos. El gobierno federal trató esto como un acto criminal:
Estados Unidos contra John C. Gilmore —Esta fue una acción interpuesta por el Gobierno de los Estados Unidos para recuperar la suma de $50 por una supuesta violación de las leyes que regulaban el Departamento de Correos, incorporadas en la ley del Congreso de 1825... [5]
Calvin Case, otra de las personas presuntamente empleadas en la oficina o relacionadas con la "Compañía de Correo Americano del Director General de Correos Lysander Spooner", fue arrestado y obligado a pagar una fianza de 100 dólares por el alguacil de los Estados Unidos en [Filadelfia] el viernes, bajo el cargo de transportar cartas en contra de las leyes del Congreso. [6]
Aunque el gobierno de los EE. UU. obligó a la empresa a cerrar después de sólo unos pocos años, logró reducir temporalmente el costo del correo entregado por el gobierno. [7]