El vuelo 009 de American Airlines era un vuelo de la ciudad de Nueva York a Los Ángeles. En la mañana del 23 de febrero de 1945, mientras sobrevolaba Rural Retreat, Virginia, en el tramo Washington-Nashville, el Douglas DC-3 chocó contra la cima boscosa de Glade Mountain en las Montañas Apalaches , matando a 17 de los 22 ocupantes a bordo.
La aeronave implicada en el accidente fue un Douglas DC-3-277, matriculado NC18142. Fue fabricado en mayo de 1939 y tenía 17.296 horas de vuelo. [1]
El vuelo 009 de American Airlines despegó de la ciudad de Nueva York a las 9:39 pm del 22 de febrero de 1945. Al salir de Washington a las 12:11 am de la mañana del 23 de febrero, no había indicios de problemas. El último mensaje de radio del capitán fue a las 2:05 am, indicando la posición del avión a 4000 pies sobre Pulaski, Virginia . Mientras navegaba y volaba en dirección suroeste, mientras descendía entre lluvia y nubes, el avión impactó un terreno boscoso aproximadamente a 3,910 pies sobre el nivel del mar. Los restos del avión quedaron esparcidos en un camino de 450 pies. [2]
Uno de los supervivientes, Irving Schwartz, arrastró a un hombre con una fractura de cadera hasta un refugio cerca del avión. Como hacía mucho frío y solo llevaban camisas de manga corta, cogió abrigos del avión y arrancó un trozo de alfombra del suelo para usarlo como cubierta. Aunque podía oír voces, Schwartz no pudo encontrar otros supervivientes debido a la oscuridad. Por la mañana, Schwartz pudo encontrar a otro superviviente, la azafata Padgett. Aunque resultó gravemente herida, Schwartz pudo llevarla al refugio. [3] Los restos del naufragio fueron avistados desde el aire a las 12:40 pm de ese día. Los buscadores no pudieron ver a ningún superviviente, por lo que se supuso que todos los pasajeros habían fallecido. Los familiares de los pasajeros recibieron la triste noticia. Los rescatistas tardaron casi catorce horas después del accidente en llegar al lugar del accidente, donde encontraron a los tres supervivientes en el refugio. Un cuarto superviviente fue encontrado cerca. El quinto superviviente había bajado de la montaña y fue encontrado por un granjero. [3]
En total, 17 personas murieron en el accidente, incluidos los dos pilotos. Todos los demás resultaron gravemente heridos.
Después de que Schwartz fue dado de alta del hospital, pudo ponerse en contacto con otros tres sobrevivientes, aunque inicialmente no pudo ponerse en contacto con Padgett. El hermano de Schwartz también vivía en la comunidad de jubilados The Cypress of Charlotte. Después de que la historia de Padgett fuera publicada en el boletín The Cypress y fuera notada por la hija del hermano de Schwartz, Schwartz y Padgett se reunieron en noviembre de 2003, casi 60 años después del accidente. [3]
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Según los supervivientes, el avión estaba bajo una tormenta y uno de los motores tenía problemas. [4]
Según la investigación de la Junta de Aeronáutica Civil, la causa probable de este accidente fue: