Amelia, Lady Douglas ( de soltera Connolly; 1 de enero de 1812 - 8 de enero de 1890) fue una mujer métis importante en la historia temprana de Canadá como esposa del primer gobernador de la Colonia de Columbia Británica .
Hija de un trampero franco-irlandés y su esposa cree , pasó su primera infancia mudándose con frecuencia de un puesto de comercio de pieles a otro en Manitoba. Cuando su padre fue ascendido a factor (es decir, gerente) de Fort St. James en lo que más tarde se convertiría en Columbia Británica, conoció a un trampero mestizo de ascendencia escocesa y criolla bajan , que se convertiría en su marido. A medida que él progresaba de empleado a factor jefe y gobernador de la colonia de la isla de Vancouver y más tarde de la colonia de Columbia Británica, ella trabajó como enfermera y partera en sus diversos puestos. Dio a luz a trece hijos, de los que crió a seis hasta la edad adulta. Sus hijos fueron criados al estilo europeo victoriano, aunque ella se aseguró de que recibieran educación sobre la herencia cultural de sus antepasados de las Primeras Naciones .
Amelia Connolly nació el 1 de enero de 1812, probablemente cerca de Thompson, Manitoba [Notas 1], hija de Miyo Nipiy (también conocida como Susanna Pas de Nom, es decir, Susanna la Sin Nombre) y William Connolly . [7] [1] [8] Su padre era un trampero que trabajaba para la Compañía del Noroeste (NWC) de Lachine, Quebec y, aunque tenía ascendencia irlandesa, la familia hablaba francés (véase francés métis ). Su madre, una mujer cree , era hija de un jefe tribal influyente que vivía a lo largo del río Rat . [5] Era común en el comercio de pieles de América del Norte que los hombres de ascendencia europea se casaran con mujeres indígenas à la façon du pays ("según la costumbre del país"). [9] Estos matrimonios de hecho ayudaron a solidificar las alianzas y formaron así "la base de una sociedad de comercio de pieles". [10]
En la juventud de Amelia, la familia se mudaba a menudo, viajando entre puestos de comercio de pieles. [11] [3] En 1818, William fue nombrado socio de pleno derecho de la NWC y trasladó a su familia a Cumberland House cerca del puesto comercial del mismo nombre en Saskatchewan operado por la Compañía de la Bahía de Hudson . [12] Los seis hermanos [13] eran multilingües, hablaban Swampy Cree y probablemente aprendieron Saulteaux de su madre y francés con su padre. [11]
En 1821, las Compañías de la Bahía de Hudson y del Noroeste se fusionaron y William se convirtió en comerciante jefe. En 1825, se convertiría en el factor jefe de Fort St. James en el distrito de Nueva Caledonia y una vez más reubicó a su familia. [12] Poco después de la llegada de la familia, James Douglas llegó al puesto para servir como empleado de William. [14] James era hijo de Martha Ann (née Ritchie, más tarde Tefler) [15] una mujer de color libre de Barbados , y John Douglas, un comerciante y plantador escocés de Glasgow . Nació en Nueva Ámsterdam en la colonia holandesa (técnicamente la República de Batavia ) de Berbice , que al mes de su nacimiento sería ocupada por los británicos y pronto se convertiría en parte de la Guayana Británica (ahora Guyana ). [16] [17] El 27 de abril de 1828, Connolly y Douglas se casaron en un arreglo wikihtowin , o matrimonio consuetudinario , que fue oficiado por el padre de ella. [18] [14] En una anécdota que se cuenta a menudo y que cambia con el tiempo, la nueva novia salvó a su marido de un ataque del enfurecido jefe Kwah , que estaba vengando la muerte de un pariente, arrojando bienes comerciales para compensar la pérdida del jefe. [3] [19] [20] [21]
En 1829, Amelia fue transferida a Fort Vancouver , la sede del Departamento de Columbia en lo que se convirtió en Vancouver, Washington (es decir, los Estados Unidos). Debido a que Amelia Douglas había dado a luz a su primer hijo el 10 de noviembre de 1829 y el niño estaba enfermo, no se unió a él hasta el año siguiente, después de que su hijo muriera. [6] [22] Durante los siguientes dieciocho años, mientras la pareja vivía en el fuerte, tuvo diez hijos más. [23] Se la describió como tímida y retraída, pero amigable con las otras esposas de matrimonios mixtos en el fuerte. [23] En parte porque la mayoría de las mujeres de raza mixta no hablaban inglés con fluidez, [24] pero también por los prejuicios de las esposas blancas en el fuerte, había poca mezcla entre las esposas nativas y las nacidas en Europa. [25] Había una costumbre prevaleciente en el fuerte de que los oficiales y las esposas entretenían por separado, incluso cenando todas las noches en espacios separados. [26] [27] Entre dar a luz y cuidar a sus propios hijos, Douglas actuó como enfermera y partera y en esa capacidad, sirvió tanto a mujeres nativas como blancas. [28] [29] En 1836, con la llegada de un grupo de clérigos y sus esposas, la situación se volvió tensa, porque el clero se manifestó abiertamente en su desaprobación de los numerosos matrimonios de hecho. [26] Para evitar dificultades, el 28 de febrero de 1837 se solemnizó el matrimonio de los Douglas, en una ceremonia legal celebrada en Fort Vancouver por el reverendo Herbert Beaver, según los ritos de la Iglesia de Inglaterra . [30] [21]
Douglas había aprendido a leer y escribir, posiblemente de su padre, pero más probablemente de James, y aunque disfrutaba de la lectura, escribía con dificultad. Enseñó a sus hijos hasta que finalmente llegó una escuela al fuerte en 1844, dando a las niñas lecciones de abalorios , bordado y costura también. También les contaba las historias de sus antepasados Cree. [31] En 1848, la familia recibió la notificación de que James iba a ser trasladado a Fort Victoria y nombrado gobernador pro tempore de la nueva colonia de la isla de Vancouver . [32] Debían partir en mayo de 1849 y dejar su hogar y el lugar de entierro de los cinco niños que habían muerto durante su mandato en Fort Vancouver fue difícil para Douglas. Su bebé más reciente, Rebecca, sufría de tifus y Douglas la cuidó durante el viaje, [33] aunque moriría a los pocos meses de la llegada de la familia a su nuevo hogar. [34] Compraron un terreno en el que construirían la primera residencia privada de la isla [35] y Douglas se hizo amigo de Josette Work, una métis de ascendencia nez perce y esposa del factor jefe John Work . [36] En 1851, dio a luz a su duodécimo hijo, que sufría lo que más tarde se diagnosticaría como tuberculosis. Al año siguiente se mudó a su nuevo hogar. [37] Como había sucedido en Fort Vancouver, los prejuicios raciales y los sesgos sociales causaron tensiones en Fort Victoria, que no disminuyeron ni siquiera cuando [37] James fue nombrado segundo gobernador de la colonia en 1851. [38] En 1854, Douglas dio a luz a su decimotercer y último hijo, aunque como la mayoría de los otros nacimientos, el bebé no sobrevivió. [39] De sus trece hijos, solo seis sobrevivieron más allá de los cuatro años y solo cuatro la sobrevivieron. [40]
En 1858, James fue nombrado primer gobernador de la Colonia de Columbia Británica . El ascenso colocó a Douglas más en el ojo público [41] y aumentó su deseo de dejarle los deberes oficiales a James. Los ataques a ambos Douglas fueron implacables, y fueron "criticados por entretener muy poco, por entretener demasiado y por entretener a la gente equivocada". [42] [43] Las acusaciones fueron algo irónicas, ya que la separación de oficiales y esposas fue tan marcada como lo había sido en Fort Vancouver. [44] Al igual que en sus puestos anteriores, trabajó como enfermera [42] y le gustaba la jardinería y la conservación de la cosecha. [45] En 1862, John Connolly, el hermano mayor de Amelia, inició una demanda contra Julia Woolrich, que había heredado la propiedad de William Connolly como su viuda, después de que Connolly abandonara a su familia métis y se casara con ella. [13] En efecto, el abandono y el nuevo matrimonio de su padre habían convertido a los hijos que había tenido con Miyo Nipiy en ilegítimos . [14] Ganó su caso inicial, [46] y Douglas comenzó a participar más en la sociedad. [44] James se retiró en 1864 y fue nombrado caballero. [47] [48] A partir de entonces, Douglas pasó a ser conocida como Lady Douglas [43] y fue agasajada en una cena en su honor celebrada por separado del tributo de su marido. [48]
Woolrich apeló el caso de legitimidad a través de los Tribunales de Apelaciones y Revisión de Canadá y finalmente al Comité Judicial del Consejo Privado en Londres . [46] Entre 1867 y 1869, cuando la apelación de la demanda estaba pendiente, Douglas se retiró del escrutinio público y se involucró en la crianza de los hijos de su hija recientemente fallecida, Cecelia. [49] El matrimonio de sus padres se confirmó y finalmente se llegó a un acuerdo. [46] El resultado mejoró la salud de Douglas y aumentó su sociabilidad. [50] Había aprendido a ser una esposa victoriana adecuada , vestía modas europeas y participaba en las costumbres tradicionales para las damas de la época, como la enfermería, el cuidado de los pobres e incluso los juegos de salón . [51] Su hija menor, Martha, fue enviada a Inglaterra para la escuela y cuando Sir James murió en 1877, Martha regresó a vivir con su madre. [52] Douglas se retiró de la sociedad y pasó sus últimos años en compañía de su familia, contándoles leyendas e historias de su ascendencia Cree a sus nietos. [52] [53]
Douglas murió el 8 de enero de 1890 en la comunidad de James Bay , Columbia Británica, Canadá. [2] [53] Las banderas ondearon a media asta al día siguiente de su muerte [54] y su funeral, celebrado el 15 de enero, tuvo una gran asistencia. Fue enterrada en el cementerio de Ross Bay . [55] En 1992, el Douglas College , en New Westminster, abrió una galería de arte que lleva su nombre. [56] [57] La vida de Douglas se suma al registro histórico ya que, en muchos sentidos, es similar a las experiencias de otras mujeres de sangre mixta, mientras que, al mismo tiempo, permite una evaluación de los prejuicios sociales y raciales contra las mujeres métis incluso en los niveles superiores de la sociedad. [52]
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