Ambrose Joseph Small (11 de enero de 1866 - desaparecido el 2 de diciembre de 1919) fue un magnate teatral canadiense que poseía varios teatros con sede en Ontario, entre ellos el Grand Opera House de Toronto, el Grand Opera House de Kingston , el Grand Theatre de Londres y el Grand Theatre de Sudbury . El último avistamiento conocido de Small ocurrió la noche del 2 de diciembre de 1919. Se sabía que viajaba sin previo aviso, por lo que su desaparición no se informó hasta principios de 1920. Su cuerpo nunca fue recuperado. [1] [2]
La desaparición de Small se convirtió en una noticia de alcance nacional. Se promovieron públicamente diversas teorías para explicar la desaparición de Small y se consultó al famoso escritor de novelas de misterio Sir Arthur Conan Doyle , aunque este decidió no seguir adelante con el caso.
Peter Ambrose Joseph Small nació el 11 de enero de 1866 en Newmarket, Ontario, hijo de Daniel Small, un posadero, y Helen (Ellen) Brazell, ambos de veinte años. Fue bautizado como católico romano el 21 de enero de 1866. Los Small probablemente estaban vinculados con el Brazill House (Hotel), que fue establecido por Mary Brazell en Bond Head, Ontario . [3]
El censo canadiense de 1871 sitúa su dirección en Albion, Cardwell, Ontario , a los 6 años. El censo canadiense de 1881 sitúa su dirección en St. Andrew's Ward , Toronto, a los 15 años. El censo canadiense de 1891 sitúa su dirección en St. Thomas's Ward , Toronto, a los 25 años.
Small se casó con Theresa Kormann el 6 de noviembre de 1902 en Toronto. [ cita requerida ]
El 1 de diciembre de 1919, Ambrose Small vendió todas sus propiedades teatrales con una ganancia de 1,7 millones de dólares canadienses . [1] Al día siguiente, se reunió con el abogado FWM Flock en la oficina de Small en la Grand Opera House . Flock se fue a las 5:30 p. m. y fue la última persona que vio a Small.
Esa noche, Small desapareció de su oficina. [1] Ninguno de los que testificaron para la policía afirmó haberlo visto salir de su oficina o en la zona de Adelaide y Yonge Street , fuera del edificio. Un kiosquero, Ralph Savein, afirmó haber visto a Small y haber tenido un altercado con él por el envío tardío de los periódicos de ese día. En ese momento, sin embargo, la policía descartó esta afirmación, que consideró que se trataba de un intento de Savein de ganar fama a partir del caso.
Small no tenía ningún motivo para desaparecer: el millonario no se llevó dinero, ni había ninguna nota de rescate , y mucho menos pruebas de secuestro. A los 53 años, Small era dueño de teatros en siete ciudades de Ontario y era el controlador de otros 62 edificios, un millonario hecho a sí mismo en el apogeo de su carrera. Como se sabía que Ambrose Small desaparecía ocasionalmente para tener mujeres y juergas, su ausencia no fue reportada ni notada durante varias semanas. En enero de 1920, el abogado de Small, FWM Flock, junto con Theresa Small, ahora alarmados por la prolongada ausencia de Small, notificaron a la policía local. Theresa Small ofreció una recompensa de $ 50,000 por información sobre la desaparición de su esposo y su paradero si lo encontraban con vida, y $ 15,000 si estaba muerto. [4] La recompensa no fue reclamada.
La policía inició una amplia investigación y Small fue declarado oficialmente muerto en 1923. [5] El caso permaneció sin resolver hasta su cierre en 1960.
La semana de su desaparición, en la Ópera de Small se representaba Revelaciones de una esposa , una obra que atrajo a un público lleno. La policía analizó la trama y sus temas, pero no encontró pistas. Small no había utilizado esta obra para proporcionar pistas crípticas.
Su esposa, Theresa, sugirió que Small había caído en manos de una "mujer intrigante", pero la policía no encontró ninguna candidata.
Además de su despacho, "Amby", como lo conocían en la zona, tenía una "habitación privada y secreta" con su propia entrada. Se dice que la habitación tenía un doble propósito: en primer lugar, era para saldar deudas de juego y, en segundo lugar, era para las numerosas relaciones privadas de Ambrose Small con actrices y coristas, empleadas de sus teatros de Ontario. La habitación fue registrada en busca de pistas, pero sin éxito.
Ambrose Small no fue la única desaparición notable en diciembre de 1919. Su ex secretario, John (Jack) Doughty, no había sido visto desde el 2 de diciembre de 1919. La última vez que se vio a Doughty en Canadá fue en un banco, donde se le vio cobrando 100.000 dólares en bonos. Finalmente fue localizado en Estados Unidos y extraditado a Canadá para ser juzgado. Fue condenado únicamente por el robo de los bonos. Nunca se encontró ninguna prueba de que fuera responsable o de que tuviera conocimiento de la desaparición de su jefe, Ambrose Small.
En 1921, varios periódicos informaron de que se había descubierto en Iowa a un hombre que se parecía al desaparecido. El detective privado John J. Brothy afirmó que el hombre, que según él era Small, era un "lisiado medio loco". Afirmó que un automovilista no identificado lo había dejado en Des Moines, Iowa, y que había atropellado accidentalmente a Small con su coche, hiriéndolo gravemente, y que esperaba que recibiera la mejor atención médica posible.
Brothy afirmó que el hombre tenía una herida de bala en el cuello, una conmoción cerebral grave y ambas piernas habían sido amputadas desde la rodilla hacia abajo. Afirmó además que el hombre no habló durante tres semanas antes de finalmente romper su silencio, diciendo: "Soy John Doughty. Vine aquí desde Omaha. Eso es todo lo que recuerdo". Sin embargo, en ese momento John "Jack" Doughty estaba encarcelado en Canadá y llevaba allí varios meses, lo que significa que el hombre lisiado no podía ser él.
Brothy afirmó además que le mostró una foto de Ambrose Small al hombre, a lo que respondió señalando la foto y diciendo: "Sí, ese soy yo". Brothy afirmó que las características faciales del hombre eran idénticas a las del magnate desaparecido, sin embargo, el hombre misterioso pesaba una cantidad significativamente mayor que Small en el momento de su desaparición, habiendo pesado solo alrededor de 100 libras.
Otros informes indican que el hombre fue detenido por los investigadores privados, sin embargo, se dijo que la policía de Des Moines no estaba al tanto de ninguna de estas acciones y que los investigadores no se habían comunicado con ellos.
Se puede suponer que esta pista resultó ser un callejón sin salida, ya que el caso continuó mucho tiempo después de este evento.
En 1936, la Policía Provincial de Ontario volvió a investigar el caso a instancias del Fiscal General. El inspector de la OPP, Edward L. Hammond, consultó con los investigadores originales de la policía de Toronto, obtuvo copias mecanografiadas de su informe y de varios otros documentos fuente y volvió a entrevistar a algunos testigos.
La conclusión de Hammond, de que Small fue asesinado en un complot del que su esposa fue la "principal impulsora", contrasta marcadamente con la posición pública del gobierno de Ontario de que la señora Small (y, por lo tanto, también su gran legado monetario a la Iglesia católica) estaba más allá de toda sospecha. Hammond también insinúa firmemente que el investigador principal original, Austin Mitchell, de la policía de Toronto, ignoró o reprimió pruebas que llevarían a la señora Small a ser sospechosa. [7]
Theresa Small murió el 14 de octubre de 1935, legando la mayor parte de sus bienes a la Iglesia Católica Romana, valorados en más de 500.000 libras. En junio de 1936, sus posesiones restantes iban a ser subastadas. La hermana de Ambrose Small, Florence Small, presentó una carta de confesión de alguien conocido únicamente como "Reuter", que afirmaba haber sido el asesino. [8]
"El pobre Ambrose fue asesinado el 2 de diciembre de 1919, y sé que parte de su cuerpo, el tronco, fue enterrado en el vertedero del barranco de Rosedale y otras partes del cuerpo fueron quemadas en el horno del Grand Opera House. Les sorprenderá, mis queridas Florence y Gertrude, saber que yo soy más responsable de la muerte de su hermano. Dios me perdone. — Reuter."
Sin embargo, la venta continuó y la carta fue publicada en varias publicaciones de noticias de todo el mundo, incluido el New York Daily News y el Portsmouth [Reino Unido] Evening News .
Los periodistas de Toronto se pusieron en contacto con Sir Arthur Conan Doyle para hablar del caso cuando el autor se encontraba de visita en Nueva York. Doyle ignoró cortésmente el caso, pero éste dio lugar al titular " Sherlock Holmes se hace cargo del caso de Small". [4]
El escritor estadounidense e investigador de fenómenos anómalos Charles Fort escribió sobre las inexplicables desapariciones de Ambrose Small y Ambrose Bierce , y preguntó: "¿Alguien coleccionaba Ambroses?" [9]
Small aparece como personaje principal en la novela En la piel de un león de Michael Ondaatje . Los acontecimientos que se producen después de su desaparición en la novela son ficticios.
Small aparece como un caso de desaparición de la vida real en The Convict Lover de la autora canadiense Merilyn Simonds.
En 2019, un libro de la escritora del Toronto Star, Katie Daubs, que conmemora el centenario de la desaparición de Small, fue ampliamente esperado. [10]
En 2019, el Grand Theatre de London, Ontario, encargó una obra sobre la desaparición de Trina Davies. [11] Grand Ghosts , una obra teatral con influencias del vodevil , hizo su debut en octubre de 2022.
Cuando era niño, su padre dirigía el hotel y el salón junto al teatro, y cuando era adolescente, Ambrose trabajó detrás de escena del Grand como tesorero asistente. Ambrose era ambicioso y, después de unas décadas, era dueño del Grand y controlaba una red de teatros en todo Ontario.