Mouth Music es un proyecto musical de inspiración escocesa fundado en 1988, cuya combinación de canciones y música tradicional gaélica con escenarios instrumentales y tecnológicos contemporáneos los llevó a la fama internacional a principios de los años 90.
Mouth Music ha contado con una variedad de músicos a lo largo de los años, con el compositor, multiinstrumentista y productor Martin Swan como el único miembro constante (y líder de facto). Otros músicos que han pasado por el proyecto incluyen a las cantantes Talitha MacKenzie , Jackie Joyce (también conocida como Helicopter Girl ), Martin Furey , Jaq Ferry, Màiri MacInnes , Ishbel MacAskill y Michaela Rowan, además de la violinista Alison Crawford, el baterista de Capercaillie / Shooglenifty James Mackintosh y el gaitero/flautista/violinista Martyn Bennett .
Swan ha comentado: "Nunca he visto a Mouth Music como grupo. Siempre he estado yo con diferentes personas uniéndonos para tocar en vivo". [1]
El nombre “Mouth Music” es una traducción al inglés del término gaélico puirt a beul : la vocalización de la música instrumental.
Mouth Music fue inicialmente una colaboración igualitaria entre Martin Swan y la cantante Talitha MacKenzie .
En el momento de la formación de la banda, Swan (nacida en Sheffield, Inglaterra, pero de ascendencia escocesa) era una compositora, ingeniera y multiinstrumentista afincada en Edimburgo con diversos intereses musicales que incluían el folk tradicional escocés, el jazz, el funk y la música electrónica de baile. MacKenzie (nacida en Nueva York) era una talentosa cantante, pianista y etnomusicóloga escocesa-estadounidense que había aprendido gaélico escocés por su cuenta durante su adolescencia. Formada en el conservatorio, su historia e intereses incluían la enseñanza, la música de Europa del Este y la música coral: había lanzado un álbum en solitario llamado Shantyman! en 1986 (bajo el nombre de Talitha Nelson ), había sido brevemente miembro de la banda bostoniana-irlandesa St James Gate y había realizado giras por Estados Unidos como solista o interpretando puirt a beul con bandas de música tradicional escocesa. Habiendo visitado previamente Escocia para hacer grabaciones de campo de música folclórica e investigar su propio patrimonio cultural escocés, MacKenzie se mudó a Escocia en 1987 y rápidamente se unió al conjunto de música folclórica escocesa Drumalban (en el que trabajó con el virtuoso poco ortodoxo de la gaita y el violín Martyn Bennett ). [2]
Swan conoció a Mackenzie por primera vez en 1988, cuando ella estaba interpretando melodías gaélicas tradicionales en un concierto en un salón de un pueblo en South Uist. La convenció de colaborar con él en un nuevo proyecto que fusionara la música gaélica con la tecnología contemporánea y una sensibilidad musical mundial en desarrollo (al menos parcialmente inspirada por los experimentos musicales del Cuarto Mundo, como el álbum My Life in the Bush of Ghosts de David Byrne y Brian Eno de 1981 ). Trabajando con el arreglista e ingeniero Chic Medley, el dúo comenzó a grabar juntos. Mackenzie trajo la mayor parte del repertorio de Mouth Music en forma de canciones gaélicas tradicionales que había descubierto mientras estudiaba las culturas escocesa y gaélica en Edimburgo. [3]
El álbum debut homónimo del proyecto, Mouth Music, fue lanzado en el sello Triple Earth/Rykodisc en 1990 (1991 en algunos territorios). Musicalmente, el álbum combinaba ritmos de palabras gaélicas con instrumentación eléctrica y acústica (incluidos violines y algunas guitarras eléctricas) y samples de computadora. MacKenzie se encargó de la gran mayoría de las voces y los arreglos vocales, mientras que Swan proporcionó toda la instrumentación y la programación electrónica. Martyn Bennett también colaboró en el álbum, tocando la gaita y el violín.
El álbum incluía versiones de Mouth Music de canciones tradicionales de waulking , viejos salterios (cantos marineros) que marcaban puntos de referencia costeros, el lamento del siglo XIX de John Cameron "Chi Mi Na Mórbheanna" y una versión del reel "Seinn O!" con un ritmo techno contemporáneo de Swan. Este y otros arreglos proporcionaron un aire africano a algunas de las pistas, lo que ha llevado a la categorización de Mouth Music como un proyecto de música afrocelta temprana, [4] anticipándose al trabajo posterior de proyectos como Afro-Celt Sound System .
Mouth Music fue un éxito comercial y de crítica, alcanzando el número uno en la lista Billboard Top World Music Albums , así como encabezando la lista Music Week. El álbum también obtuvo una amplia gama de victorias en las encuestas y recomendaciones de la industria, incluyendo listados en los 'Álbumes del año' de la revista Folk Roots, los 'Lanzamientos recomendados de 1990' de la revista Q, la 'Selección del año' de The Guardian y 'Lo mejor de 1991 (EE. UU.)' de CMJ. [5]
En las reseñas, la revista Q calificó el álbum como "seguramente el sonido cosmopolita más innovador de 1990... representa un salto gigantesco y hipnótico desde Clannad como lo fue "Harry's Game" en su época", mientras que el Guardian lo describió como "etéreo y absolutamente absorbente". [5] Entertainment Weekly se mostró particularmente entusiasta y comentó que "este regalo mágico es un recordatorio de que la música del mundo significa más que solo el exotismo africano o brasileño. Es cualquier estilo que toma su alma de una tradición particular y su cerebro de sensibilidades más globales: es el sonido de muchas culturas conversando entre sí". Mientras criticaba los solos instrumentales de Swan como "bonitos pero lamentablemente sonando demasiado como papel tapiz de New Age", el crítico concluyó que "las fuentes son tratadas con fuerza y respeto... la voz vigorosa de Mackenzie y las letras en gaélico deliciosamente enrevesadas son los puntos fuertes del álbum... La combinación de inteligencia, belleza y nervio de Mouth Music tiene el poder de unir tanto a los beatniks mundiales como a los fanáticos del rock convencional en una euforia mutua". [6]
Swan y MacKenzie se separaron en junio de 1991, cuando el objetivo de MacKenzie de llevar la música gaélica al mainstream popular chocó con el deseo de Swan de abandonar el enfoque en el gaélico e incorporar más aspectos de la música instrumental esotérica moderna. Tras la separación un tanto áspera, MacKenzie reanudó su carrera en solitario, mientras que Swan mantuvo el nombre de Mouth Music (así como su colaboración técnica en curso con el arreglista Chic Medley).
Swan ha afirmado posteriormente que el primer álbum de Mouth Music fue concebido, desde el principio, como un proyecto único. [7] Mackenzie ha declarado que considera que sus álbumes en solitario posteriores a Mouth Music, Sòlas y Spiorad, son una continuación más auténtica del proyecto ("(no es) una banda... es un género y una forma de interpretar música"). [8] [9]
El primer lanzamiento de Mouth Music posterior a MacKenzie fue el EP Blue Door Green Sea de Mouth Music y Mairi MacInnes en 1992. Para este EP, la instrumentación de Swan se vio aumentada por contribuciones del baterista de Shooglenifty (y futuro de Capercaillie ) , James Mackintosh , y de Martyn Bennett (que regresó para tocar la flauta y la gaita). Mairi MacInnes era una prometedora cantante tradicional gaélica ganadora de premios (que también había grabado anteriormente con Runrig ). La habían llamado en el último minuto para ocupar el lugar de MacKenzie en una gira de costa a costa de América del Norte en 1991, reservada después de que el álbum de Mouth Music hubiera pasado 5 semanas en el número 1 en las listas de música mundial de Billboard.
Blue Door Green Sea incluía tres canciones: «'S Muladach Mi», «The 45 Revolution/Reel For Drambuie» (una versión de una pieza grabada por Swan y Bennett para un anuncio de whisky Drambuie) y una nueva mezcla bailable de «Seinn O!» del álbum debut. Tuvo una buena acogida, y New Musical Express lo calificó como «música inteligente y ruda del siglo XXI» y Billboard describió la continua fusión de música de Mouth Music como «una fórmula global que funciona... en definitiva, un disco maravilloso que merece toda la atención [que está recibiendo]». El EP también alcanzó el número 1 tanto en la lista de música nueva de CMJ como en la lista de música mundial de Billboard. [10]
La participación de Mairi MacInnes fue sólo un acuerdo temporal, y posteriormente regresó a su carrera en solitario (continuó lanzando álbumes de música tradicional y se convirtió en una exitosa presentadora de televisión).
Tras la marcha de Mairi MacInnes, Swan empezó a trabajar con un nuevo contrapunto creativo y vocal: la cantautora Jackie Joyce, una cantante nacida en Dundee de ascendencia ghanesa. [3] Se formó una nueva formación de Mouth Music con Swan, Joyce y Mackintosh, además de la cantante gaélica Michaela “Kaela” Rowan, Andy Thorburn (acordeón y voz), Malcolm Shields (percusión y voz) y el saxofonista alto George Macdonald.
Esta formación grabó el segundo álbum de Mouth Music, Mo-Di de 1993 (llamado así por el título fonético de una de las canciones del álbum, "Maudit", que en francés significa "maldito"). [11] Mo-Di mostró cambios musicales notables con respecto al enfoque gaélico tradicional del álbum debut. Aunque la música gaélica seguía siendo un ingrediente fuerte, ahora era simplemente uno de varios, contrarrestado por elementos más fuertes de funk y música francesa y con influencias africanas (incluida una canción vegetariana basada en un canto xhosa) a medida que la banda se acercaba a un sonido worldbeat. Swan incluso se sintió impulsado, en un momento dado, a dirigirse a sus oyentes como "y'all", al estilo funk.
La reseña de Mo-Di publicada por Entertainment Weekly fue decididamente más genial que la de su predecesor, y el crítico Ty Burr afirmó que "lo único que Mo-Di tiene en común con el mágico Mouth Music de 1991 es el instrumentista Martin Swan, que ahora interpreta sus agradables y groseras confabulaciones de world music/new age/celta como parte de un quinteto. Los arreglos más jazzeros se sienten un poco forzados y las voces son menos potentes. Pero estos tipos siguen dejando a Enya boca abajo en el suelo". [12]
El West Highland Free Press (un periódico con fuertes conexiones con la comunidad musical gaélica) no se impresionó tanto. Su crítico Jim Wilkie comentó: "Al percibir la música gaélica en términos de sus ritmos subyacentes, la han metido sin culpa en una bolsa de música del mundo y, como resultado, han viajado lejos en poco tiempo. Bueno, a Estados Unidos de todos modos... El nuevo álbum, Mo-Di , recuerda más a My Life In The Bush Of Ghosts , la colaboración intercultural de David Byrne y Brian Eno . Hay mucho eco-espiritualismo en evidencia y menos gaélico que antes, pero la canción que me gusta es el estándar ambulante "He Mandu". Culturalmente está todo mal: el gaélico es bammy, se toman libertades con la melodía y el ritmo se desplaza al fondo de la barra. En realidad, no tiene nada que ver con el gaélico, excepto que reconoce un ritmo y una melodía clásicos y simples, tiene una gran energía y será un éxito entre el público joven e internacional de clubes/ceilidh al que obviamente está dirigido". [13]
A pesar de la respuesta crítica menos entusiasta, Mo-Di tuvo casi tanto éxito como su predecesor en el Top World Music Albums de Billboard (llegando al número dos). [3]
En 1995, Thorburn y Shields habían dejado la banda. Fueron reemplazados por el percusionista Jeremy Black, por Quee McArthur (el primer bajista eléctrico a tiempo completo de Mouth Music) y por un tercer cantante, Willie Macdonald.
La nueva formación grabó el álbum Shorelife ese año, lo que demostró que Mouth Music estaba ahora totalmente comprometido con un sonido worldbeat. Shorelife era efectivamente un álbum de canciones pop brillantes con elementos de afro-funk decorados con reels celtas y melodías vocales (estas últimas fueron proporcionadas predominantemente por Michaela Rowan, mientras que Jackie Joyce interpretó la melodía principal y la letra). Durante este período, Swan estaba negando una alianza entre Mouth Music y "la franja gaélico-celta" mencionada por los entrevistadores. En una entrevista con 4th Door Review, afirmó: "No nos conectamos con ella de ninguna manera, excepto que varias personas en la banda tocan en bandas más tradicionales que no están orientadas a grabar o actuar en entornos grandes, sino que se juntan para una sesión en un pub. Eso es lo más cerca que llegamos a la música tradicional. El primer álbum era completamente gaélico. El segundo álbum y desde entonces han tomado un ángulo completamente diferente". [7]
Las críticas de la prensa generalista fueron en general entusiastas, pero reflejaron el movimiento de la banda hacia el pop mainstream. Q describió el álbum como "ciertamente exigente que exige atención de culto", mientras que Billboard comentó " Shorelife tiene el potencial de seguir en las listas durante los próximos meses". [14] En consonancia con esto, Shorelife fue el tercer éxito número uno de Mouth Music en la lista Billboard World Music. [15]
La portada de Shorelife mostraba una fotografía de Joyce desnuda de frente y agachada superpuesta sobre una concha de metacrilato rosa. Atrajo una atención considerable y se utilizó para una llamativa campaña de carteles. El jefe de Triple Earth, Iain Scott, comentó más tarde que "la portada fue diseñada como una declaración de 'vete a la mierda, no somos un grupo de música del mundo', pero el resultado principal en esa área fue ser confiscada por la aduana japonesa. Es el vello púbico , aparentemente. Ho hum..." [14] Los números posteriores del disco solo mostraban la concha, y una reedición posterior presentaba una imagen menos controvertida del rostro de Joyce mientras sostenía una versión en miniatura de la concha en su oreja.
En el momento del lanzamiento de Shorelife , Mouth Music estaba en proceso de desintegración nuevamente, en parte debido a "factores externos" no especificados y en parte por tensiones internas. [14] La banda firmó con Nation Records y pasó un año trabajando en un tercer álbum proyectado. Sin embargo, esto nunca se completó y la banda se separó durante el proceso, aunque James Mackintosh mantuvo su conexión a largo plazo con Swan. Quee McArthur también se uniría más tarde a Mackintosh en Shooglenifty .
Martin Swan y Jackie Joyce siguieron trabajando juntos a pesar de la separación de Mouth Music. Dejando de lado la música celta, desarrollaron un nuevo proyecto basado en la música electrónica llamado Ambisonic . En colaboración con el dibujante de cómics Simon Fraser , desarrollaron una historia para un álbum conceptual llamado Ecohero . Fraser recuerda que la trama trataba sobre "la llegada a la Tierra de un superser extraterrestre y su decisión de defender el medio ambiente. Estaba protagonizada por el epónimo Ecohero, su madre inventora que estaba atrapada dentro de un teléfono y un abadejo psicoanalítico. Esto es bastante normal en los álbumes conceptuales, es lo que suele pasar cuando les das suficiente libertad a los músicos... Copié la trama prácticamente de la historia del origen de Superman y robé una de las mejores escenas de The Dark Knight Returns al por mayor". [16]
Ecohero fue lanzado en Nation Records en 1997. El álbum fracasó, terminando efectivamente la relación laboral entre Swan y Joyce; una de sus pistas, "Helicopter Kind of Girl", fue presentada como la canción de apertura del desfile de moda Gucci by Tom Ford otoño/invierno 1997/98, que abrió Naomi Campbell . [17] Joyce eventualmente resurgiría en 2000 como Helicopter Girl , habiendo adoptado una dirección soul / trip hop y abandonado su precisa voz con inflexiones folk por una teatral ronca Eartha Kitt . El álbum debut de Helicopter Girl How To Steal The World sería nominado para un Mercury Music Prize .
El siguiente disco de Mouth Music no salió hasta cuatro años después, durante los cuales Swan se mudó de Edimburgo a la cabaña de un guardabosques en una finca en la frontera escocesa para renovar su perspectiva. En una entrevista con World Beat Planet, recordó: "Me entretuve con un montón de cosas no esenciales en Edimburgo... Cuando estás rodeado por el cambio de estaciones, eres más consciente del paso del tiempo". [1] Durante este tiempo, Swan también desarrolló su carrera como productor e ingeniero, sobre todo con el álbum Bothy Culture de Martyn Bennett en 1998 (que remezcló).
Mouth Music volvió en 2001 con el álbum Seafaring Man . Originalmente pensado para Wicklow Records de Paddy Moloney, finalmente fue lanzado en el sello Skiteesh de Martin Swan luego del colapso de Wicklow. Seafaring Man presentó un firme regreso a la música tradicional gaélica y un enfoque más acústico (aunque manteniendo ritmos africanos y grooves de baile electrónico debajo de la instrumentación tradicional). Contó con Swan en la mayoría de los instrumentos, con solo James Mackintosh y Michaela Rowan regresando de la formación anterior de Mouth Music. Otras contribuciones fueron hechas por Ishbel MacAskill (voz), Martin Furey de Bohinta (voz, gaita irlandesa), Martyn Bennett ( shehnai ) y Jim Sutherland ( bodhran ). En una entrevista con World Beat Planet, Swan rindió un homenaje particular a sus colaboradores vocales de Seafaring Man , diciendo "Creo que ahora he encontrado exactamente el tipo de voces que siempre había estado buscando pero que había desesperado de encontrar". [1]
En su reseña del álbum en Songlines, Nigel Williamson lo llamó "la interpretación más segura de [Swan] hasta el momento de la tradición gaélica que sigue estando en el centro del sonido. Hay ritmos y grooves sutiles en la mezcla, pero Swan ha optado principalmente por confiar en instrumentos acústicos (en lugar de samples o programas) para crear sus texturas musicales cada vez más despojadas. También ha empleado una ráfaga de excelentes vocalistas... [Swan] ha alcanzado una síntesis perfecta en lo que hace, de modo que es casi imposible decir cuáles son composiciones contemporáneas y cuáles llevan el peso de la tradición. Que es lo que hace de este un lanzamiento tan especial". [18] Rick Anderson en AllMusic decidió que la "fusión resultante del álbum, aunque sigue siendo poderosa, no es tan convincente como la de sus dos primeros álbumes". Pero aún así es "muy recomendable". [19]
En 2003, se publicó un quinto álbum, The Scrape . En ese momento, el grupo era predominantemente instrumental y estaba formado por Swan, Mackintosh (ahora con un papel de percusión mucho más amplio), Alison Crawford (violín) y el segundo percusionista Lamin Jassey. El álbum se centró en gran medida en tocar el violín y se basó en material original del violinista escocés Alasdair Fraser , el legendario cantante búlgaro Georgi Chilingirov y la violinista irlandesa-estadounidense Liz Carroll . También fue el primer álbum de Mouth Music que no incluía sintetizadores (Swan restringió su forma de tocar al violín, la guitarra, el acordeón y percusión variada).
En una reseña de The Scrape para Mojo, Colin Urwin comentó: "Swan ha convertido (Mouth Music) en un bombardeo amenazador de violín siniestro, con tantas influencias escandinavas y de Europa del Este como celtas, con la reciente incorporación de Alison Crawford como doble ataque de cuerdas... El resultado es un sonido enorme y estéril que va en contra de la mayoría de las preconcepciones de la música de violín, pero es tan terrenal y áspero que es imposible ignorarlo o incluso resistirlo. Austero y atrevido, un álbum que polarizará la opinión". [20]
En su propio sitio web, Martin Swan describe el álbum como "un poco vergonzoso. Por favor, no lo compren". [21]
El sexto y último álbum de Mouth Music hasta la fecha, Order Of Things , fue lanzado en 2005 tanto en formato CD como de descarga. Para este álbum, la banda formalmente estaba formada por un trío formado por Swan, Martin Furey (voz, gaita irlandesa, whistle) y una Michaela Rowan que regresaba (voz). Swan volvió a mezclar su instrumentación entre eléctrica/electrónica (teclados, guitarras eléctricas y bajo) y acústica (violín, acordeón, percusión, whistle y el violín chino erhu ). Swan también tocó la guitarra acústica por primera vez en un disco de Mouth Music y cantó él mismo cuatro de las nueve canciones. Aunque no aparece acreditado como miembro de la banda esta vez, James Mackintosh contribuyó con la batería en varias canciones.
Order Of Things contenía seis canciones originales de Swan, una versión de "Roisin Dubh" (la famosa canción de amor republicana irlandesa a Irlanda) y una versión de la canción "The Dae Doers", que es la música escocesa escrita más antigua que se conoce. [22] El álbum fue otra grabación predominantemente acústica, pero con "momentos de drama altamente distorsionado" [23] Los temas incluían "muerte, falta de palabras, disputas de paternidad, sexo bajo el agua y las películas de Akira Kurosawa ", y Swan comentó que "estos son seguramente temas más legítimos para el trovador moderno que el amor por los niños y las niñas o el desdén por el complejo militar-industrial ". [24]
NetRhythms calificó el álbum como "otro set sumamente hipnótico y silenciosamente inquietante", elogiando las "magníficas contribuciones de percusión del invitado James Mackintosh" y los "toques reflexivos e imaginativos" que se encuentran en todo el álbum. [25]