Big Ambergris Cay es una isla residencial privada y, desde 2019, sede del Ambergris Cay Private Island Resort. Se encuentra dentro de las Islas Turcas y Caicos y ha sido de propiedad privada desde 1811. [1] [2] No debe confundirse con Ambergris Cay en las Bahamas , [3] o Ambergris Caye en Belice , la isla está situada al sureste de la cadena principal de las islas Caicos. Big Ambergris Cay tiene aproximadamente cuatro millas (6,4 kilómetros) de largo, una milla (1,6 kilómetros) de ancho y 1100 acres (4,5 km 2 ) en total. [ cita requerida ] Adyacente a Big Ambergris Cay se encuentra Little Ambergris Cay , que es una reserva natural deshabitada. Little Ambergris Cay es un hábitat único y significativo para una amplia gama de aves y vida marina. [1]
La isla debe su nombre al ámbar gris , una sustancia cerosa que regurgitan los cachalotes durante la migración y que se utiliza como fijador de perfumes y productos cosméticos. El ámbar gris solía aparecer en los 13 kilómetros de costa de la isla, pero hoy en día rara vez se encuentra en ella.
Big Ambergris Cay es conocido por sus aguas turquesas y poco profundas. Está rodeado de bancos de arena y arrecifes de coral. Al este de la isla, el agua se hace más profunda como parte del Pasaje de las Islas Turcas . [4]
A finales del siglo XVIII y principios del XIX, los leales se asentaron en Big Ambergris Cay, criaron vacas, elaboraron cerámica y construyeron casas, establos y cisternas. Las ruinas de estos primeros asentamientos coloniales se pueden ver hoy en la isla.
John Lightbourne fue el primer propietario de la isla, tras haberla comprado a la administración de las Bahamas en 1811. [5] [6] Luego, Horatio Stubbs de South Caicos compró la isla, la casa de habitación y una esclava en 1826 por el costo de 6.000 fanegas de sal. [5] El sisal se cultivó en la isla hacia fines del siglo XIX. [5]
En 1978 un grupo inversor del estado de Arizona intentó comprar Ambergris Cay, con el objetivo de construir una universidad en la isla pero este esfuerzo fue rechazado por el gobierno. [5] El empresario canadiense Henry Mensen compró Big Ambergris Cay en 1995. [7] Mensen inició el desarrollo de la isla para establecer una comunidad residencial de lujo y exclusiva. Hasta al menos 2022, Big y Little Ambergris Cay fueron administradas por Turks and Caicos Collection. [8] La isla cuenta hoy con el restaurante y bar Calico (una referencia al famoso pirata del siglo XVII Calico Jack ), una casa club e infraestructura para el autoabastecimiento de la isla. [7] Esta última incluye la pista privada más larga del Caribe capaz de acomodar la mayoría de los aviones privados, purificación de agua por ósmosis inversa, sistemas de generación eléctrica independientes y una torre celular que brinda acceso a teléfono e Internet de alta velocidad. [9] Además de residencias privadas, el complejo a abril de 2024 [actualizar]comprende 8 villas, 17 bungalows , un spa y un centro de deportes acuáticos.
El Aeropuerto Internacional de Cayo Ambergris se encuentra en la isla. Con 1700 m (5700 pies), es la pista de aterrizaje privada más larga del Caribe. [6] El tiempo de vuelo desde el aeropuerto principal de las Islas Turcas y Caicos, el Aeropuerto Internacional de Providenciales (PLS), hasta Big Ambergris Cay es de aproximadamente 18 minutos. [10] El tamaño del aeropuerto permite a los residentes e invitados volar a la isla en aviones privados. Como la isla es de propiedad privada y está gestionada colectivamente, se requiere permiso previo para visitarla.
Los arrecifes son el hogar de delfines, sábalos, macabíes, tortugas, caracoles y langostas del Caribe. Los informes de los pescadores locales indican que las tortugas marinas verdes y carey anidan en la isla. [5]
La isla es el hogar de la iguana de roca nativa de las Islas Turcas y Caicos ( Cyclura carinata ), que se encuentra en peligro crítico de extinción. El Zoológico de San Diego tiene un estudio de investigación en curso sobre la fauna de la isla. [11] La isla también proporciona hábitat para el anole de Silver Key ( Anolis scriptus ), el geco mínimo de Caicos ( Sphaerodactylus caicosensis ) y el lagarto de cola rizada de las Islas Turcas y Caicos ( Leiocephalus psammodromus ) [12] El geco de Caicos ( Aristelliger hechti ) se encuentra en Little Ambergris Cay. [12]
Endémicas de las Islas Turcas y Caicos, la argythamnia argentea , el brezo isleño ( Limonium bahamense ) y la orquídea ( Encyclia caicensis ) son especies de plantas que se encuentran en Ambergris. [13] Lo más importante es que la isla es un hábitat significativo para los cactus cabeza de turco ( Melocactus ) , la especie de cactus de la que deriva el nombre de las Islas Turcas y Caicos. [14] El cactus es conocido por su similitud con el sombrero turco, Fez , y por lo tanto, se le llama 'Cabeza o Gorra de Turco'.
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