Amaranthus cruentus es una especie de planta con flores nativa del centro de México hasta Nicaragua. [2] Produce un grano de amaranto básico y nutritivo , siendo una de las tres especies de Amaranthus cultivadas como fuente de grano, las otras dos son Amaranthus hypochondriacus y Amaranthus caudatus . Tiene varios nombres comunes, incluidos amaranto de sangre , amaranto rojo , amaranto morado , [3] pluma de príncipe y amaranto de grano mexicano .
Amaranthus cruentus es una hierba anual alta coronada por racimos de flores de color rosa oscuro. La planta puede crecer hasta 2 m (6 pies) de altura y florece desde el verano hasta el otoño. Se cree que se originó a partir de Amaranthus hybridus , con el que comparte muchas características morfológicas. La planta suele ser de color verde, pero una variante morada se cultivó alguna vez para su uso en rituales incas. [ cita requerida ] Se encuentran plantas de hasta 13 pies de altura en Wayanad, Kerala.
Esta especie se utilizaba como fuente de alimento en América del Norte y América Central ya en el año 4000 a. C. Las semillas se comen como un grano de cereal. Son negras en la planta silvestre y blancas en la forma domesticada. Se muelen para hacer harina, se hacen palomitas de maíz , se cocinan en una papilla o se convierten en un dulce llamado alegría . [4] Las hojas se pueden cocinar como las espinacas y las semillas se pueden germinar en brotes nutritivos. Si bien A. cruentus ya no es un alimento básico en América del Norte y Central, todavía se cultiva y se vende como un alimento saludable .
Es un cultivo importante para los agricultores de subsistencia en África. [5]
En Chhattisgarh , el amaranto rojo se utiliza para preparar Lal Bhaji , un plato salteado. En Maharashtra , durante el mes de Shravan , se sirve una verdura salteada con coco rallado durante los festivales. El tallo se utiliza en un curry elaborado con frijol jacinto Vaal .
Entre el pueblo Zuni , la parte plumosa de una planta se muele hasta obtener una harina fina y se usa para teñir de rojo el pan ceremonial. [6] Las hojas y flores trituradas también se humedecen y se frotan en las mejillas como colorete . [7]
En el distrito de Kinnaur, en Himachal Pradesh (India), el grano se utiliza para elaborar kheer y se sirve principalmente como postre durante las ceremonias nupciales. La harina también se utiliza para hacer chapatis fritos (pole).
A. cruentus se cultiva como planta ornamental, apreciada por sus penachos florales en forma de plumas. Por lo general, se cultiva a partir de semillas como una planta anual semirresistente , que se siembra bajo vidrio a principios de la primavera y se planta en verano. Se han desarrollado numerosos cultivares, de los cuales los siguientes han ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society :
