La CPU Am386 es un clon 100% compatible del diseño Intel 80386 lanzado por AMD en marzo de 1991. Vendió millones de unidades, posicionando a AMD como un competidor legítimo de Intel , en lugar de ser simplemente una segunda fuente de CPU x86 (entonces denominadas 8086-familia ). [1]
Si bien la CPU AM386 estaba esencialmente lista para ser lanzada antes de 1991, Intel la mantuvo atada en los tribunales. [2] Intel se enteró del Am386 cuando ambas compañías contrataron empleados con el mismo nombre que casualmente se hospedaron en el mismo hotel, lo que accidentalmente envió un paquete para AMD al empleado de Intel. [3] AMD había sido anteriormente un fabricante de segunda fuente de los diseños Intel 8086 , Intel 80186 e Intel 80286 , y la interpretación de AMD del contrato, firmado en 1982, fue que cubría todos los derivados de ellos. Intel, sin embargo, afirmó que el contrato sólo cubría los procesadores 80286 y anteriores y prohibió a AMD el derecho a fabricar CPU 80386 en 1987. Después de algunos años en los tribunales, AMD finalmente ganó el caso y el derecho a vender su Am386 en marzo de 1991. [4] Esto también allanó el camino para la competencia en el mercado de CPU de 32 bits compatibles con 80386 y, por lo tanto , redujo el costo de poseer una PC. [1]
Mientras que las CPU 386 de Intel alcanzaron un máximo de 33 MHz en 1989, AMD introdujo versiones de 40 MHz tanto de su 386DX como de su 386SX, extendiendo la vida útil de la arquitectura. En los dos años siguientes, el AMD 386DX-40 ganó popularidad entre los pequeños fabricantes de clones de PC y entre los entusiastas de las computadoras preocupados por su presupuesto porque ofrecía un rendimiento cercano al 80486 a un precio mucho más bajo que el 486 real. [5] Generalmente, el 386DX-40 funciona casi a la par con un 486 de 25 MHz debido a que el 486 necesita menos ciclos de reloj por instrucción, gracias a su canalización más estricta (más superposición de procesamiento interno) en combinación con un caché de CPU en el chip . Sin embargo, su bus de datos de 32 bits y 40 MHz le dio al 386DX-40 una memoria y un rendimiento de E/S comparativamente buenos. [6]
En 1991, AMD también introdujo versiones avanzadas del procesador 386SX, nuevamente no como una segunda producción del chip Intel, sino como una versión compatible con pines mediante ingeniería inversa. De hecho, fue la primera entrada de AMD en el mercado x86 además de ser una segunda fuente para Intel. [7] Los procesadores AMD 386SX estaban disponibles a velocidades de reloj más altas en el momento en que se introdujeron y aún eran más baratos que el Intel 386SX. Producidos con tecnología de 0,8 μm y utilizando un núcleo estático, su velocidad de reloj podría reducirse a 0 MHz, consumiendo solo unos pocos mWatts. El consumo de energía fue hasta un 35% menor que con el diseño de Intel e incluso menor que el del 386SL, lo que convierte al AMD 386SX en el chip ideal tanto para computadoras de escritorio como móviles. Las versiones SXL presentaban funciones avanzadas de administración de energía y consumían incluso menos energía. [7]
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El rendimiento de coma flotante del Am386 podría mejorarse con la adición de un coprocesador 80387DX o 80387SX , aunque el rendimiento aún no se acercaría al de la FPU en chip del 486DX. Esto convirtió al Am386DX en una opción subóptima para aplicaciones científicas y CAD que utilizan cálculos intensivos de punto flotante. Sin embargo, ambos eran mercados especializados a principios de la década de 1990 y el chip se vendió bien, primero como un competidor de gama media y luego como un chip económico. Aunque las placas base que usaban las CPU 386 más antiguas a menudo tenían posibilidades limitadas de expansión de memoria y, por lo tanto, tenían problemas con los requisitos de memoria de Windows 95 , las placas que usaban el Am386 se vendieron hasta mediados de la década de 1990; al final como placas base económicas para aquellos que sólo estaban interesados en ejecutar aplicaciones MS-DOS o Windows 3.1x . El Am386 y sus sucesores de bajo consumo también fueron opciones populares para sistemas integrados , durante un período mucho más largo que su vida útil como procesadores de PC .
