Am Olam fue un movimiento entre los judíos rusos para establecer colonias agrícolas en América. El nombre significa "Pueblo eterno" y proviene del título de un ensayo de Peretz Smolenskin . [1] [2] Fue fundado en Odessa en 1881 por Mania Bakl (Maria Bahal) y Moses Herder, quienes abogaban por la creación de comunidades agrícolas socialistas en los Estados Unidos. [3]
En la década de 1880 se promovieron 27 colonias en diez estados. (Nuestras vidas: la saga de la familia Chauls, Los hermanos Chauls, pág. 18) Con el tiempo, la mayoría de las colonias de Am Olam se establecieron sobre una base "comercial" en lugar de comunalista. [4] La tierra era de propiedad común, pero estaba dividida en secciones cultivadas por individuos. [5] [6]
Los fracasos de Am Olam tal vez se puedan resumir mejor con la expresión "distancia cultural". Irving Howe , al analizar el fracaso de las colonias de Am Olam, afirma: "Lo más importante de todo es que el salto de un shtetl (pequeño pueblo) ucraniano a Oregón o Dakota del Sur -el salto cultural, el salto económico- fue simplemente demasiado grande. Lo que la pura voluntad y la pureza de corazón podían hacer, lo hicieron, pero la pura voluntad y la pureza de corazón no fueron suficientes". [7] [8]
Rusia pasó del feudalismo al capitalismo más tarde que Europa occidental. En 1856, Alejandro II , el emperador de Rusia, liberó a los siervos . [9] A raíz de la emancipación , los judíos en Rusia obtuvieron derechos como ciudadanos, pero el antisemitismo aumentó cuando Europa se vio afectada por una depresión económica en la década de 1870. [ 10] Además, los revolucionarios antimonárquicos, algunos de los cuales eran judíos, mataron a Alejandro II el 13 de marzo de 1881. Otra ola de antisemitismo en el imperio ruso comenzó en respuesta al asesinato. Los rusos promonarcas arrasaron los asentamientos judíos, quemando casas y comida, violando mujeres y asesinando personas en ataques llamados pogromos . [11] Además, las Leyes de Mayo , promulgadas por Alejandro III en 1882, restringieron aún más a los judíos en cuanto a dónde se les permitía establecerse y cómo se les permitía participar económicamente. [11] En respuesta a estas condiciones cambiantes, los judíos de Rusia reaccionaron de diversas maneras, y una de las más destacadas fue la emigración masiva fuera de Rusia. Entre 1881 y el comienzo de la Primera Guerra Mundial , un tercio de todos los judíos que habían vivido anteriormente en la Zona de Asentamiento emigraron de Rusia. [10]
El sionismo , la idea de que el pueblo judío debería tener una patria, surgió en respuesta al creciente antisemitismo en este período. [12] Otras alternativas al sionismo también surgieron simultáneamente. Muchos pensadores abogaron por que los judíos regresaran a la tierra: en particular el barón Hirsch , que abogó por que los judíos cultivaran en Argentina . Además, el movimiento Bilu , que soñaba con asentamientos agrícolas en Palestina . [13] Imaginados por la intelectualidad judía en Odessa , Kiev y Yelizavetgrad , los creadores de la visión Am Olam no tenían experiencia agrícola. La visión de Am Olam para sus comunidades socialistas era utópica, y su emblema era un arado y los diez mandamientos. [14] Las creencias de los fundadores estaban alineadas con las creencias de Leon Pinsker en su panfleto " Autoemancipación ". Pinsker abogó por capacitar a los judíos para cultivar tierras colectivamente en países distintos de Rusia al servicio de la autonomía y la autoemancipación. [15] La juventud judía en el imperio ruso se inspiró en la idea del socialismo agrario de León Tolstoi y esperaba mejorar el estatus económico y social de los judíos a través de la participación en la agricultura. [13]
Huyendo de la creciente frecuencia de pogromos, muchos judíos de Europa del Este emigraron a los EE. UU. [16] A diferencia de los inmigrantes judíos de principios del siglo XIX que se habían integrado en su mayoría en las ciudades estadounidenses, esta nueva ola tenía la mirada puesta en la vida agrícola. Casi todos los inmigrantes asociados con la visión de Am Olam eran judíos ortodoxos y llegaron como grupos comunitarios, en lugar de familias individuales. El primer grupo partió de Odessa en septiembre de 1881. A lo largo de la década de 1880, hubo 26 colonias en ocho estados: Luisiana , Dakota del Sur, Kansas , Oregón, Nueva York , Michigan , Colorado y Arkansas . [17] Finalmente, la mayoría de las colonias de Am Olam dividieron la tierra en propiedades privadas en lugar de propiedad comunal. Cuando era de propiedad comunal, la tierra era de propiedad colectiva pero estaba dividida en secciones cultivadas por individuos. [17]
Los primeros colonos de Am Olam, un grupo de veinticinco familias de Elizavetgrad, llegaron a Nueva York el 6 de noviembre de 1881. Establecieron la primera colonia de Am Olam en Sicily Island , Luisiana, que fracasó un año después cuando todas sus casas y ganado fueron arrasados por una inundación. [18] Muchos de los colonos de la fallida colonia de Sicily Island se trasladaron a Arkansas y Kansas para establecer colonias allí. [19]
Muchas de las familias que formaban parte de la colonia que fracasó en Luisiana se trasladaron a Dakota del Sur y fundaron allí el primer asentamiento, llamado Cremieux. [18] Cremieux era menos comunal económicamente que otros asentamientos de Am Olam: había propiedad privada de la tierra, pero cierta participación financiera de la corporación agrícola de la colonia. Los procesos de toma de decisiones eran cooperativos: necesitaban una mayoría de dos tercios para aprobar las decisiones comerciales. Las duras condiciones ambientales, una distancia de catorce millas hasta el ferrocarril más cercano y una falta generalizada de experiencia agrícola llevaron al fracaso económico de la colonia y a la ejecución hipotecaria de la mayoría de las viviendas en Cremieux en 1885. [18]
También en Dakota del Sur, la colonia Bethlehem Yehudah empleó estrategias diferentes a las de la colonia Cremieux. En lugar de que familias individuales trabajaran sus propias parcelas de tierra, Bethlehem Yehudah estaba formada únicamente por hombres jóvenes y solteros y tenían una mentalidad más socialista, trabajando toda su tierra en forma comunitaria. Un año y medio después, en un intento de combatir los desafíos económicos, privatizaron sus tierras, pero la colonia siguió fracasando poco después. [18]
Inspirados por Sholem, una colonia agrícola que comenzó en Nueva York en 1837 y duró alrededor de una década, muchos de los judíos que llegaron en la década de 1880 se trasladaron más al oeste, en busca de tierras vacías. La primera colonia fundada en Kansas se llamó Beersheba. [17] Fue fundada en 1882 en el condado de Hodgeman en el suroeste de Kansas por veinticuatro familias de judíos rusos. Comenzaron a construir casas de adobe y una sinagoga de adobe .
Otra colonia, llamada Montefiore, fue fundada por quince familias en el condado de Pratt en 1884. Debido a la intensa sequía en sus primeros dos años, la mayoría de los residentes se fueron y se mudaron a Nueva Jersey . [17] La comunidad más exitosa en Kansas, llamada Lasker, fue fundada en 1885 y creció hasta una población de 200 en 1887. Sin embargo, también sucumbió a la sequía en 1891. [17]
Una de las colonias Am Olam más conocidas, llamada Nueva Odessa, estaba en Oregón. [19] Fundada en el condado de Douglas en 1882, logró sobrevivir hasta 1887. La colonia Nueva Odessa se centró en la ideología socialista, compartía la propiedad de la tierra e intentaba promulgar la igualdad de género. A diferencia de otras colonias Am Olam que se basaban en la filosofía judía ortodoxa, Nueva Odessa era una colonia secular, basada en la vida democrática y la igualdad de los sexos. Su lema era "uno para todos y todos para uno". [19]
Se sabe menos sobre las colonias Am Olam en otros estados y la línea entre una colonia y unas pocas familias inmigrantes que cultivan juntas en un lugar a menudo es borrosa. [20]
La Ley de Homestead de 1862 otorgó a los ciudadanos estadounidenses 160 acres de tierra pública de forma gratuita si cultivaban y establecían una propiedad. [21] Por lo tanto, cuando los colonos judíos Am Olam llegaron en la década de 1880, gran parte de la tierra deseable ya había sido reclamada. La tierra que quedó estaba lejos de los ferrocarriles, lo que dificultaba obtener ganancias de la venta de sus productos. [17] Algunos otros problemas comunes que enfrentaron las colonias Am Olam en el Medio Oeste fueron: escasez de madera, necesidad de cavar pozos profundos para llegar al agua, césped de pasto de búfalo que dificultaba la penetración en el suelo y suelos bajos en nitrógeno. Las condiciones climáticas eran generalmente duras y las sequías, las ventiscas, el frío intenso y los tornados eran comunes. [17] Por ejemplo, la Gran Ventisca de 1886 mató a 100 personas y 100.000 cabezas de ganado en el oeste de Kansas. [17] Además, la mayoría de los judíos que formaban parte de las comunidades de Am Olam no tenían experiencia agrícola. En Europa, los judíos rusos habían sido confinados en la Zona de Asentamiento y se les permitía un acceso limitado a la tierra, lo que obligaba a la mayoría de ellos a ser artesanos o comerciantes, lo que inhibía su contacto con la tierra. [18]