Ras Alula Engida ( Ge'ez : ራስ አሉላ እንግዳ ) (1827 - 15 de febrero de 1897; también conocido por el nombre de su caballo Abba Nega y por Alula Equbi [1] ) fue un general y político etíope que dirigió con éxito batallas contra el Egipto otomano , el Mahdistas e Italia. Fue uno de los líderes más importantes de las fuerzas abisinias durante el siglo XIX. Descrito por Hageo Erlich como "el líder más grande que Etiopía produjo desde la muerte del emperador Tewodros II en 1868". [2] Los europeos se referían a Ras Alula como "el Garibaldi de Etiopía". [3]
Alula nació en Mennewe , un pueblo de Tembien , hijo de Engda Eqube, un granjero de origen modesto. Haggai Erlich relata una historia sobre la infancia de Alula –“muy conocida en todo Tigray”–: un grupo de personas que llevaban cestas de pan a una ceremonia nupcial fueron detenidas por un grupo de niños liderados por el futuro Ras , que exigieron saber adónde se dirigían. “Al castillo de Ras Alula Wadi Equbi”, respondieron en tono burlón. “A partir de entonces”, concluye Erlich, “sus amigos y la gente de Mannawe lo apodaron Ras Alula”. [4]
Al principio, Alula se unió al distinguido Ras Araya Dimtsu, jefe hereditario de Enderta , que era señor de las tierras que cultivaba su padre; al poco tiempo ganó la atención del exitoso sobrino de Ras Araya, Dejazmach Kassa Mercha (el futuro emperador Yohannes IV ), quien lo nombró su elfegn kalkay ("chambelán y portero"). Erlich registra una tradición oral que dice que el joven Alula se distinguió por ser quien capturó al rey Tekle Giyorgis en la batalla de Assem , donde el emperador Yohannes aplastó a su oponente (11 de julio de 1871). [5] A pesar de su origen humilde, Alula logró ascender en la escala de la jerarquía feudal.
Tuvo tres hijos con su primera esposa, Woizero B'tweta. Sin embargo, para mejorar su posición en la corte imperial, se divorció de su esposa y se casó con Woizero Amlesu Araya, hija de Ras Araya Dimtsu, el poderoso y respetado tío del emperador Yohannes IV. Su segundo matrimonio fue puramente por razones políticas, para mejorar su legitimidad ante la aristocracia local, que no ocultó su desaprobación al ver al hijo de una campesina alcanzar esa estatura.
Alula demostró su habilidad militar en la batalla de Gundet y Gura , que se libraron en noviembre de 1875 y marzo de 1876 respectivamente, donde derrotó a las fuerzas egipcias. El emperador Yohannes necesitaba urgentemente un hombre con estas habilidades en ese momento, porque Ras Woldemichael Solomon estaba en rebelión en Hamasien ; Alula fue ascendido a Ras y enviado a lidiar con este aristócrata rebelde, que huyó a Bogos . El 9 de octubre de 1876, el emperador nombró a Alula gobernador de Mereb Mellash (hoy parte de Eritrea). [6]
En el Tratado Hewett , concluido en 1884, el Reino Unido reconoció a Bogos y Massawa como posesiones de Etiopía a cambio de la ayuda de Ras Alula para evacuar las guarniciones egipcias de Amedeb, Algeden, Keren , Ghirra y Gallabat que habían sido aisladas por los mahdistas, y debido a estos éxitos los británicos pidieron una vez más su ayuda contra los mahdistas bajo el mando de Osman Digna . [7]
Ras Alula se preparó para su campaña contra los mahdistas, a pesar de la oposición de ciertos líderes locales que no aceptaban su gobierno. No obstante, Alula avanzó hacia el territorio de los bogos, luego entró en Keren en septiembre de 1885, donde permaneció durante diez días y luego marchó sobre Kufit.
En Kufit , las fuerzas de Osman Digna fueron aniquiladas, pero los etíopes también sufrieron pérdidas significativas: los comandantes Blatta Gebru y Aselafi Hagos murieron, y el propio Ras Alula resultó herido.
Sin embargo, los acontecimientos más allá del Cuerno de África dejaron a Ras Alula muy poco tiempo para recuperarse de la batalla. Como parte de la lucha europea por África , en ese momento los italianos tomaron el control de las costas del Mar Rojo , ocupando Massawa y Saati con la aprobación tácita de los británicos, lo que constituía una violación del Tratado Hewett . [8]
Aunque había colaborado con los británicos contra los mahdistas, el principal interés de Ras Alula era garantizar la soberanía etíope, lo que le hacía ser muy cauteloso con los ingleses, de los que sospechaba que apoyaban las intrusiones de los italianos. Su desconfianza se expresa claramente en una conversación mantenida con Augustus B. Wylde, el ex vicecónsul británico en Yeddah , quien registró estas palabras en un despacho al Manchester Guardian :
¿Qué pretende Inglaterra al destruir el tratado de Hewett y permitir que los italianos me arrebaten mi país? ¿No ayudé a la guarnición egipcia en el país de Bogos? ¿No luché en Cassala cuando ya era demasiado tarde? ¿No hice todo lo que pude? Ustedes, los ingleses, nos usaron para hacer lo que quisieron y luego nos abandonaron. [9]
Al regresar a Asmara, Alula movilizó a 5.000 hombres y marchó desde Ghinda hacia Saati. No está claro si Ras Alula actuó por iniciativa propia en este caso o por orden de su emperador. Al hablar de la batalla más tarde, insistió en que estaba siguiendo órdenes; documentos etíopes contemporáneos respaldan la afirmación de Ras Alula. Sin embargo, en una carta del 9 de marzo de 1887 a la reina Victoria, el emperador Yohannes escribió que su general había pasado dos semanas investigando la presencia italiana y luego exigió que los italianos evacuaran sus posiciones fuera de Massawa o lucharan. [10]
Antes de atacar a los italianos, notificó sus intenciones al emperador Yohannes, lo que le manifestó a Harrison, quien había acompañado al almirante Hewett durante las negociaciones del tratado, declarándole que los británicos no habían cumplido su palabra.
El bey Ras Alula escribió a Marcopolo que los italianos estaban en Massawa y al cónsul Sumagn de Francia le advirtió que destruiría las fuerzas italianas si no abandonaban el territorio abisinio. Pero los italianos creían que era "la voluntad divina que los italianos vinieran a Massawa". En octubre de 1886, las fuerzas de Alula aparecieron cerca de Saati y Massawa.
En diciembre de 1886, el enfrentamiento con los italianos era inevitable. El primer choque tuvo lugar el 25 de enero de 1887 en Saati, donde los etíopes fueron rechazados con numerosas bajas; Alula reunió a sus tropas y al día siguiente aniquiló la columna de socorro italiana en Dogali . El comandante de las fuerzas italianas, el coronel Tommaso De Cristoforis, murió en esta batalla, junto con 400 soldados y 22 oficiales.
En 1888, los italianos sudaneses y los derviches estaban listos para renovar sus ataques. En marzo de 1889, se libró la batalla de Gallabat (también conocida como la batalla de Metemma) en la frontera occidental con Etiopía. Aquí, las fuerzas del Mahdi fueron casi aniquiladas, sin embargo, el emperador Yohannes fue herido y murió al día siguiente. La muerte del emperador Yohannes condujo a un período de agitación política en Etiopía. Aunque Yohannes, en su lecho de muerte, había nombrado a su hijo Ras Mengesha como su heredero y rogó a Ras Alula y a sus otros nobles que lo apoyaran, en cuestión de semanas Menelik II se declaró emperador y fue reconocido en toda Etiopía. [11] Mientras tanto, Ras Alula se encontró aislado, su patrón muerto y el constante avance italiano desde la costa lo había privado de su base de poder más allá del río Mareb .
Menelik II de Shewa fue coronado emperador tan sólo unos meses después de la batalla. El conde italiano Pietro Antonelli, que representaba a su país en Etiopía, se dirigió a Wuchale , donde negoció un tratado con Menelik, que otorgaba a Etiopía el reconocimiento oficial de la posesión italiana de todo el territorio ocupado por los italianos. Unos meses después, utilizaron este tratado para declarar a Eritrea su colonia africana.
Tras el Tratado de Wuchale , los italianos continuaron extendiéndose hacia el oeste no sólo alrededor de Teseney y Agordat , sino también alrededor de Adwa . Sin que el emperador Menelik lo supiera, la versión italiana del tratado contenía un texto que convertía a Etiopía en un protectorado de Italia, y las acciones italianas estaban preparando su aplicación en su imperio y su conversión en una colonia. Cuando el emperador Menelik se enteró de esta traición, renunció al tratado, lo que condujo a la Primera Guerra Italo-Abisinia , y cuando la amarga noticia se extendió por Etiopía, la nobleza y las figuras militares más importantes, incluido Ras Alula, se unieron a él por unanimidad. El conflicto culminó en la Batalla de Adwa el 1 de marzo de 1896.
En esta batalla, Alula estaba en el lado izquierdo de las posiciones etíopes, en las alturas de Adi Abune, apoyado por soldados de Ras Makonnen y Ras Mikael . Las fuerzas de Ras Sebhat de Agame y Dejazmach Hagos Tafari también se unieron a Ras Alula y Ras Mengesha .
Augustus Wylde, un contemporáneo de los acontecimientos, describió la inestimable contribución de Ras Alula a esta batalla crítica:
Los abisinios nunca esperaron ser atacados, y el avance italiano habría sido una completa sorpresa, de no haber sido por Ras Aloula, quien nunca creyó a los oficiales italianos, y nunca confiaría en ellos. Dos de sus espías observaron a los italianos salir de Entiscio , y llegaron por una ruta indirecta, e informaron a Ras Aloula, que estaba a una milla al norte de Adi-Aboona, que el enemigo estaba en marcha hacia Adowa. El Ras informó inmediatamente al rey Menelik y a los otros líderes, y los abisinios se prepararon para la batalla, enviando fuertes grupos de exploración en todas direcciones frente a sus posiciones hacia Entiscio. [12]
Ras Alula fue asignado para vigilar el Paso de Gasgorie y bloquear la llegada de refuerzos italianos provenientes de Adi Quala . [13] Según Haggai Erlich , Ras Alula tenía solo una fuerza pequeña y probablemente jugó un papel limitado en la lucha real. [14]
Ras Alula no pudo descansar después de esta victoria; menos de un año después, el 15 de enero de 1897, luchó contra un antiguo rival, Ras Hagos de Tembien. Aunque Ras Alula salió victorioso y Ras Hagos murió, Ras Alula sufrió una herida de bala en la pierna y murió el 15 de febrero de 1897. [15]
[Ras Alula es] quizás el mejor general y estratega que África ha producido en los tiempos modernos.
— Augustus Wylde, The Manchester Guardian , 1901, pág. 20
Ras Alula ocupa un lugar especial en la historia de Etiopía como la mente militar más grande que el país haya producido jamás. El aeropuerto de Mek'ele lleva el nombre de Ras Alula y en esa ciudad hay una estatua ecuestre dedicada a él. Un hotel en Axum también lleva su nombre. El erudito etíope Richard Pankhurst le puso a su hijo, el Dr. Alula Pankhurst , el nombre de Ras Alula.
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