Johann Bernard Theodor Altum (31 de enero de 1824 - 1 de febrero de 1900) fue un sacerdote católico , zoólogo y científico forestal alemán que también se dedicó a popularizar su comprensión de la ciencia basada en la religión. [1]
Altum nació de un zapatero, Bernard Theodor Altum, y de Anna Gertrude Antonette Huder, en Münster , provincia de Westfalia . Después de asistir a las escuelas primarias locales, ingresó en el Paulinum Gymnasium (Münster) y se graduó en 1845. Altum estudió filosofía y teología en Münster, y fue ordenado sacerdote en 1849. Más tarde, sus intereses se dirigieron hacia la zoología, disciplina que estudió con Johannes Peter Müller y Martin Lichtenstein en Berlín , obteniendo un doctorado en 1855 con una tesis comparando a Homero, Esquilo, Sófocles y Eurípides. Desde 1859 fue profesor en la Universidad de Münster , luego se trasladó en 1869 a la Academia Forestal en Eberswalde como sucesor de Julius Theodor Christian Ratzeburg . [2]
En sus primeros trabajos, su investigación se centró principalmente en mamíferos y aves; después de mudarse a Eberswalde, sus estudios se centraron principalmente en el campo de la entomología forestal . [3]
De 1893 a 1900 fue presidente de la Sociedad Alemana de Ornitólogos .
En 1935, Ernst Mayr escribió sobre el libro de Altum Der Vogel und sein Leben (De la voz y su vida) de 1868 , que incluía notas sobre la territorialidad de las aves. Mayr señaló que muchos ornitólogos ingleses creían que los conceptos de territorio habían sido establecidos por Eliot Howard recién en 1920. Altum destacó la defensa del territorio mediante el canto, la relación entre el tamaño del territorio y la disponibilidad de alimentos y examinó cómo la competencia o la falta de ella entre especies decidía el conflicto territorial o la superposición entre dos especies. [2] Altum era un creacionista y cuando se imprimió el libro, fue criticado por muchos, incluido Alfred Brehm , con quien chocó particularmente. En una reunión de ornitólogos de Berlín el 6 de abril de 1868, Brehm había comentado que el trabajo de Altum era teológico y teleológico y se oponía a una comprensión moderna de la zoología y que estaba convirtiendo a las aves y los animales en máquinas (impulsadas por el instinto) al no atribuirles inteligencia, degradando así el estudio de las aves. [4]
Como editor de la revista Natur und Offenbarung ("Naturaleza y Revelación"), Altum perteneció a un grupo inicialmente pequeño pero creciente de divulgadores católicos de la zoología en Alemania. [5]