Alternanthera pungens es una planta pionera perenne rastrera y postradade la familia Amaranthaceae , que se propaga por semilla y vegetativamente, con raíces que a menudo se desarrollan en los nudos de los tallos extendidos. Es una planta de bordes de caminos, cunetas y lugares baldíos ( ruderal ), se cree que proviene de América Central y del Sur, y se ha establecido ampliamente en Australia y África del Sur . Otras especies de este género, por ejemplo Alternanthera sessilis (L.) R.Br. ex DC., se han registrado desde hace mucho tiempo en África tropical , y sería difícil probar que sean invasoras. [1]
La especie forma densas esteras de tallos y hojas durante la estación lluviosa. Durante la estación seca o en sequía, el material que se encuentra sobre el suelo muere y la planta inactiva se sostiene gracias a su raíz pivotante carnosa. Se forman racimos de pequeñas flores blancas en las axilas de las hojas. Los frutos pequeños, de color caqui, espinosos y con forma de papel no tienen tallo, se forman en las axilas de las hojas y se esparcen por el ganado, los vehículos y el alimento del ganado. Las semillas brillantes son de color marrón, comprimidas, lenticulares y de aproximadamente 1,5 mm de diámetro. [2]
La especie fue ilustrada ya en 1732 por Johann Jacob Dillenius en su Hortus Elthamensis, vol. 1, y descrita como "Achyracantha repens foliis Bliti pallidi" , y nuevamente en 1836 por Jean-Christophe Heyland (1792-1866) en Histoire naturelle des Iles Canaries, vol. 2(3): p. 193, t. 199 (1836). Kew actualmente enumera 139 especies en el género Alternanthera . [3]