Kåfjord Copper Works ( en noruego : Kåfjord kobberverk , originalmente Alten Copper Mines y más tarde Alten Copper Works ) [1] fue una empresa fundada en 1826 para extraer cobre en el pueblo de Kåfjord en lo que ahora es el municipio de Alta en el condado de Finnmark , Noruega . [2]
Tras el descubrimiento de mineral de cobre en la zona en el siglo XVII, la exploración del mineral comenzó en el siglo XVIII. Las fábricas de cobre de Kåfjord funcionaron desde 1826 hasta 1878 bajo propietarios ingleses, y de nuevo desde 1896 hasta 1909 bajo propietarios suecos. [3]
John Rice Crowe (1795-1877) y Henry Dick Woodfall (1796-1869) fundaron Alten Copper Mines, probablemente en 1826, para extraer mineral de cobre en la zona de Alta . Crowe había comenzado a operar en Hammerfest alrededor de 1820. [4] Crowe y Woodfall actuaron como directores de la empresa en Kåfjord, que cambió su nombre a Alten Copper Works después de algún tiempo. Las operaciones comenzaron en 1826 con 11 trabajadores de Røros Copper Works . [1]
El 17 de mayo de 1827, Maret Aslaksdatter, de Dullan, en Kåfjord, firmó un contrato por el que cedía a John Rice Crowe el derecho a extraer los yacimientos de mineral de cobre encontrados en Kåfjord. A cambio, recibía 50 vager (unos 900 kilogramos o 2.000 libras) de harina de centeno integral como pago. [5] Algunas fuentes también afirman que recibió una pequeña pensión pagada por la fábrica de cobre. [1]
John Rice Crowe también tenía intereses en las fábricas de cobre fuera de Alta. En 1827, junto con comerciantes de las ciudades cercanas de Hammerfest y Tromsø , fundó la Asociación Minera de Quenangen para iniciar la minería en la parroquia vecina de Kvænangen en el condado de Troms . [6]
La "Gran Mina" ( Storgruva ) en Kåfjord, que estaba ubicada sobre Strømsnes, también se llamaba Mina Marit ( Maritgruva ) en memoria de Maret Aslaksdatter. [7] Las otras cuatro minas que se establecieron en Kåfjord en 1827 recibieron el nombre de los accionistas de las obras de cobre: la mina Woodfall ( Woodfalls gruve ), la mina Crowe ( Crowes gruve ), la mina Ward ( Wards gruve ) y la mina Nellen ( Nellens gruve ). Todas ellas estaban en las montañas sobre Kåfjord. [7] La mina Raipa ( Raipas gruve ) está situada en una cresta conocida como Lille-Raipas [8] [9] y se cree que se abrió en 1685. [10] Dos hombres de Alta presentaron dos muestras de mineral en una reunión en Sørøya en ese año, y la descripción del sitio indica que las muestras provenían de Raipas. [10] Alten Copper Works operó la mina desde 1836 hasta 1869. [10] La mina Raipas y la "Mina Vieja" ( Gammelgruva ) en Kåfjord fueron las dos minas más importantes para las obras de cobre en Kåfjord.
En sus primeros años, la fábrica de cobre de Kåfjord fue la única de Noruega que no contaba con una caseta de fundición propia, ya que los propietarios no estaban seguros de que la empresa fuera rentable y, por lo tanto, no querían invertir en una caseta de fundición. En su lugar, el mineral se enviaba al Reino Unido para su fundición, con la condición de que el material en bruto se triturara y clasificara cuidadosamente con antelación para no transportar demasiada piedra en relación con el cobre. Al principio, el mineral se transportaba a caballo desde la planta de trituración hasta el puerto, pero en 1828 se construyó una línea ferroviaria desde la planta de trituración hasta el mar. Con ello, la fábrica de cobre de Alten estableció la línea ferroviaria más septentrional del mundo. [7]
Woodfall renunció a su puesto ejecutivo en Alten Copper Works en 1840. Crowe permaneció como director hasta 1844, cuando su sucesor, Stephen Henry Thomas, tomó el mando. A diferencia de Woodfall y Crowe, Thomas tenía formación minera; era ingeniero químico y unos años antes se había trasladado desde Cornualles para convertirse en capataz de minas en Kåfjord. Thomas ocupó el cargo de director entre 1844 y 1857, y fue el primer ciudadano extranjero en ser elegido para un escaño en el Storting . [1]
En 1840, las minas de cobre de Alten eran las mayores fábricas de hierro y cobre de Noruega por número de empleados. Al mismo tiempo, Kåfjord era el asentamiento más grande de Finnmark. En el censo de 1835, Kåfjord tenía una población de 655 habitantes, o 388 noruegos (incluidos suecos), 253 mujeres, 12 ingleses y dos alemanes. Como codirector de las minas de cobre de Alten, Woodfall se mostró escéptico ante la propuesta de Crowe de seleccionar mineros de Inglaterra para operar la mina en Alta. Le preocupaba que los trabajadores cualificados importados entraran en conflicto con los trabajadores noruegos y suecos. No obstante, se trajeron ocho mineros de Cornualles [ cita requerida ] . A los trabajadores ingleses se les había prometido salarios más altos que a los trabajadores locales, y cuando llegaron a Kåfjord exigieron aumentos salariales adicionales porque sentían que las condiciones de operación eran particularmente difíciles. Woodfall y Crowe finalmente concluyeron que era demasiado caro utilizar trabajadores ingleses, y seis de ellos regresaron a Cornualles en septiembre de 1827. Más tarde se hicieron sugerencias para traer de regreso a profesionales ingleses, pero Woodfall siguió oponiéndose a la mano de obra importada. En cambio, a lo largo de los años realizó varios viajes a las minas de los municipios de Røros y Folldal para reclutar gente. Quería que los nuevos trabajadores trajeran a sus esposas e hijos a Kåfjord para que se establecieran allí de forma permanente. En estas circunstancias, la empresa también tendría que pagar los gastos de viaje de las familias de los trabajadores, pero Woodfall consideró que se trataba de una inversión necesaria a largo plazo para establecer una comunidad minera permanente en Kåfjord. De esta manera, habría mejores perspectivas para que los trabajadores permanecieran en Kåfjord, y la fuerza laboral local aumentaría a largo plazo. Por la misma razón, Woodfall quería principalmente contratar trabajadores que no tuvieran deudas que pagar en su residencia anterior; Mucha gente buscaba trabajo en Kåfjord sólo para ganar dinero con el que pagar sus granjas en casa y regresaban a ellas tan pronto como se libraban de las deudas. Cuando estos trabajadores abandonaban Kåfjord, la fábrica de cobre tenía que contratar y formar a nuevos trabajadores, lo que limitaba la eficacia de su producción. [7]
La comunidad minera tenía su propia tienda (inaugurada en 1829), escuela (construida en 1829) e iglesia (consagrada en 1837). Los trabajadores vivían en casas de troncos propiedad de la empresa, que normalmente albergaban a una familia. Los kvens se alojaban por separado en Kreta ( Kven : Kreetanpää ) [11] en la desembocadura del río Mathis en el fiordo, donde los niños kven también tuvieron su propia escuela durante unos años. [12] [13] Se construyó un puente sobre el estrecho interior ( Innerstrømmen ) en 1836 para que los kven no tuvieran que depender de un barco para ir a trabajar.
Crowe y Woodfall trajeron de su tierra natal la tradición filantrópica de las fábricas, que implicaba no solo poner a la gente a trabajar sino también garantizar su bienestar. Se ocuparon de las viudas de los trabajadores de las fábricas y de sus familias, y en Kåfjord construyeron una pequeña comunidad industrial basada en el modelo inglés con sus propias casas y un centro de salud para los empleados. La fábrica operaba su propia tienda de comestibles con su propia panadería y cervecería. También había escuelas gratuitas, una para los niños de Kreta con instrucción en kven , y otra en Kåfjord para los noruegos. En 1861 se decidió en Noruega que nadie debía recibir clases en kven. No obstante, esto todavía se hacía en los grados inferiores y superiores. [14]
En el edificio cívico de la fábrica se fundó en 1840 Ultima Thule, la compañía de teatro más septentrional del mundo, con capacidad para 200 personas. [15] Las obras se representaban en inglés, pero cada vez que se presentaba una nueva función se llenaba el teatro. [16] Cuando Crowe abandonó Kåfjord en 1845, las representaciones teatrales terminaron y el lugar se utilizó más tarde como lugar de fiestas. El edificio también contenía una biblioteca con salas de lectura para los trabajadores, con todo tipo de obras, desde literatura clásica hasta nuevas revistas sobre ciencia y tecnología.
El nuevo director de la empresa, Stephen Henry Thomas, se incorporó en 1844. En los documentos de la época se le menciona como el director de las obras. Era originario de Cornualles, tenía formación como ingeniero químico y había sido el capataz de minas en las obras de Kåfjord desde la década de 1830. Estaba tan involucrado con sus empleados como lo habían estado sus predecesores Woodfall y Crowe. La iglesia de Alta se construyó según los planos que él hizo, y esto es un fuerte indicio de que había diseñado la iglesia de Kåfjord unos años antes. [17]
Sin embargo, los precios del cobre cayeron en el mercado mundial y la Asociación Minera de Quenangen, fundada en 1827 por John Rice Crowe, atravesaba cada vez más problemas económicos. A finales de la década de 1840, esta empresa vendió las minas de Kvænangen a Alten Copper Mines, pero la planta de Kvænangen siguió siendo una empresa independiente hasta 1857, cuando las dos obras se fusionaron formalmente en una sola empresa. [18]
Thomas abandonó Alten Copper Mines en 1857, cuando se trasladó a Chile para convertirse en director general de la Copiapo Smelting Company. [19] El año anterior, se había convertido en el primer extranjero en ser elegido representante del Storting . [20] La actividad en las obras de cobre siguió fluctuando en línea con los precios internacionales del cobre. En la década de 1860, los precios cayeron drásticamente y las operaciones en las obras de cobre disminuyeron. [16] Alten Copper Mines cerró en 1878. [21]
En 1896, la empresa Alten Copper Mines se fusionó con Sulitjelma Aktiebolag. Ese mismo año , las operaciones en Kåfjord se reanudaron con propietarios suecos bajo el nombre de Alten Kobbergruver . A continuación, se modernizaron las instalaciones de cobre de Kåfjord. En 1903, se derribó la caseta de fundición y se construyó una central eléctrica en el río Møllnes ( Møllneselva ). En 1909, las minas se agotaron y la explotación se consideró no rentable. [3] Laurits A. Heitmann compró las propiedades de las instalaciones después del cierre. [22]
En el otoño de 1944, todos los edificios del lugar, excepto la iglesia, fueron quemados durante la retirada alemana .