37°03′35″N 15°17′37″E / 37.059604, -15.293694
El Altar de Hierón ( en italiano : Ara di Ierone ) o Gran Altar de Siracusa es un altar monumental situado en el antiguo barrio de Neápolis en Siracusa , Sicilia . Fue construido en el período helenístico en la Magna Grecia por el rey Hierón II y es el altar más grande conocido de la antigüedad.
La estructura está alineada aproximadamente de norte a noroeste a sureste y se encuentra en la Neápolis, ligeramente al sureste del teatro griego . [1] Casi nada, excepto los cimientos de la estructura, sobrevive hoy en día. La estructura fue construida en parte con bloques de mampostería y en parte tallada en el lecho de roca viva . El altar en sí tiene 20,85 metros de ancho y 195,8 metros de largo (exactamente un estadio dórico ). Se asienta sobre un crepidoma con tres escalones: en la base tiene 199,07 metros de largo y 22,51 metros de ancho. Esto lo convierte en el altar más grande conocido del mundo antiguo. [2]
La superficie superior del altar estaba dividida longitudinalmente en dos niveles de diferentes alturas: la mitad occidental tenía unos 6,06 metros de altura y la mitad oriental era significativamente más alta, alcanzando una altura de unos 10,68 metros. Había una cornisa y un friso de triglifos dóricos que recorrían la parte superior de cada nivel. Toda la estructura estaba cubierta de yeso, que se utilizó para suavizar las imperfecciones de la piedra y para los finos detalles decorativos. La estructura general del altar imita la de los pequeños altares de fuego que son ofrendas votivas comunes en Sicilia. [2]
En el lado este del altar, en los extremos norte y sur, había escaleras que conducían al nivel inferior de la estructura. Cada una de las escaleras tenía una entrada sostenida por dos telamones . Los pies de uno de los telamones del norte todavía están in situ. No está claro si era posible acceder al nivel superior de la estructura. [2]
El altar formaba parte de un complejo mayor. Debajo de la estructura, en el lado oriental, había una gruta natural, de unos 18 metros de profundidad, que contenía ofrendas votivas , algunas de las cuales fueron depositadas en los períodos Arcaico y Clásico, mucho antes de que se construyera el altar. [2] Al oeste del altar había un espacio abierto rectangular con una pileta impermeabilizada en el centro, rodeada por una stoa en forma de U. Un propilón en el lado occidental de este recinto permitía el acceso tanto al espacio abierto como al propio altar. En la época de Augusto, este espacio abierto fue plantado con árboles para convertirlo en un bosque sagrado. [2]
El altar es mencionado por Diodoro Sículo , quien atribuye su construcción a Hierón II. El análisis estilístico de los fragmentos escultóricos del altar lo confirma, mostrando que fueron realizados al mismo tiempo que la tercera fase del cercano teatro griego, que pertenece a después del 235 a. C. El depósito votivo en la gruta natural bajo el lado oriental del altar muestra que el área ya era un lugar sagrado en el período Arcaico , poco después de que se estableciera la ciudad de Siracusa. [2]
Un argumento sugiere que el altar estaba dedicado a Zeus Eleuterio (Zeus el Libertador) y se utilizaba para celebrar el festival Eleutheria, que conmemoraba la expulsión del último tirano deinoménida , Trasíbulo de Siracusa en 466 y presentaba el sacrificio de 450 toros. [3] El tamaño de este sacrificio explicaría la escala del altar. Caroline Lehmler cuestiona la mayoría de los aspectos de esta reconstrucción. Ella sostiene que el altar estaba dedicado a Zeus Olímpico, sobre la base de que Zeus Eleuterio estaba asociado con el derrocamiento de los autócratas y que Hierón II era un monarca y no se sabe que haya cultivado a Zeus Eleuterio, pero se sabe que llevó a cabo varias otras obras públicas en honor a Zeus Olímpico. Lehmler enfatiza, sin embargo, que los dos nombres son epítetos diferentes de la misma deidad, en lugar de dioses distintos. Lehmler también cuestiona si se llevaron a cabo sacrificios en el altar mismo, ya que sería difícil hacer subir a los animales por las estrechas escaleras. Ella sugiere que los animales eran sacrificados en el área del patio y luego las partes del animal que estaban asignadas a los dioses eran llevadas por las escaleras para ser quemadas en el altar. [2]
Otras sugerencias, no necesariamente excluyentes entre sí, son que el altar, así como el teatro cercano, desempeñaron un papel en las reuniones de la Liga de los Sicilianos que quedó bajo el control de Hierón después de la Primera Guerra Púnica, [4] o que se construyó para el quinto centenario de la fundación de Siracusa. En un nivel más general, sirvió para engrandecer a Hierón, como su constructor, demostrando su riqueza y piedad. En este sentido, representó la culminación de una larga tradición griega siciliana de altares monumentales: el altar de 54,5 metros de largo del Templo de Zeus Olímpico del siglo V en Agrigento es un precursor importante. [2] [5]
Desde la Antigüedad tardía, el altar fue extraído como materia prima para otras estructuras en Siracusa, más recientemente para las fortificaciones españolas de Ortigia a principios del siglo XV. Las excavaciones arqueológicas amateurs fueron realizadas por Giuseppe Maria Capodieci en 1780, Saverio Landolina en 1813 y FS Cavallari en 1839. Las únicas excavaciones sistemáticas y científicas del sitio fueron realizadas por Robert Koldewey y Otto Puchstein en 1893. Todos los estudios posteriores del altar se han basado en sus hallazgos. [2]
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