La nave espacial Altair , anteriormente conocida como Módulo de Acceso a la Superficie Lunar o LSAM , era el componente de nave espacial de aterrizaje planificado del cancelado programa Constellation de la NASA . Los astronautas habrían utilizado la nave espacial para los aterrizajes en la Luna , cuyo inicio estaba previsto alrededor de 2019. Se planeó utilizar la nave espacial Altair tanto para salidas lunares como para misiones de avanzada lunares . [1]
El 1 de febrero de 2010, el presidente estadounidense Barack Obama anunció una propuesta para cancelar el programa Constellation (excepto la nave espacial Orion ), que sería reemplazado por un programa con un nuevo alcance, efectivo con el presupuesto del año fiscal 2011 de Estados Unidos. [2]
El 13 de diciembre de 2007, el Módulo de Acceso a la Superficie Lunar de la NASA pasó a llamarse "Altair", en honor a la duodécima estrella más brillante del cielo nocturno del hemisferio norte, Altair en la constelación de Aquila . En latín, aquila significa " águila ", lo que proporciona una conexión con el primer alunizaje tripulado, el Águila del Apolo 11 ; El nombre Altair en sí es una latinización del árabe الطائر al-ṭā'ir , que significa "el águila", "el pájaro" o "el volador". [3]
Antes del anuncio del nombre "Altair", los informes habían sugerido que la NASA había considerado otros nombres, [4] [5] pero Altair ganó en una votación del equipo de diseño sobre Pegasus .
La NASA desarrolló sólo diseños conceptuales para Altair. No se construyó ninguna nave espacial Altair; los planes preveían un primer aterrizaje en la Luna en 2018. [6]
Al igual que el Módulo Lunar Apolo (LM), Altair fue concebido con dos etapas . El módulo de descenso comprende tanques de propulsor, un motor principal, tren de aterrizaje y estructura de soporte y un Módulo de Ascenso con cabina de tripulación presurizada, sistemas de soporte vital, sistemas de atraque, aviónica, tanques de propulsor y motor para el ascenso lunar. [7]
Al igual que el Apollo LM, la cabina de la tripulación del Altair se basaba en la de un cilindro. Inicialmente un cilindro horizontal, como el del LM (a pesar de la apariencia "cuadrada" en el exterior), los planos contemporáneos y las simulaciones por computadora mostraban el uso de un cilindro vertical. [ cita necesaria ] A diferencia de su antepasado Apolo de dos hombres, Altair fue diseñado para transportar a toda la tripulación de cuatro personas a la superficie, mientras que el módulo de tripulación Orion temporalmente desocupado habría permanecido en órbita lunar.
Se pretendía que Altair fuera capaz de operar fuera de la Tierra (en el espacio y en la superficie lunar) durante hasta 210 días terrestres. [8] Altair también sería capaz de volar misiones sin tripulación, [8] como se había propuesto con el concepto LM Truck durante el Programa de Aplicaciones Apollo . Los planificadores de misiones habrían podido elegir entre tres modos de misión distintos para Altair: [8]
Se planeó que Altair, al igual que el LM, tuviera dos escotillas; uno en la parte superior para atraque y transferencia interna entre Altair y Orion, y una escotilla principal para acceder a la superficie lunar. A diferencia del Apollo LM, Altair tendría una esclusa de aire similar a las del transbordador espacial y la Estación Espacial Internacional entre la cabina y la escotilla principal. La esclusa de aire permitió a los astronautas ponerse y quitarse los trajes espaciales sin dejar entrar polvo lunar potencialmente peligroso en la cabina principal y permitió que el vehículo mantuviera su presión interna. [ cita necesaria ] A diferencia del Apollo LM, en el que toda la cabina estaba despresurizada durante la actividad extravehicular , la esclusa de aire permitiría a un miembro de la tripulación con un traje espacial defectuoso regresar rápidamente a la nave espacial Altair sin tener que terminar todo el EVA, y permitió el grupo de aterrizaje completara la mayoría de sus tareas durante su estancia lunar de 7 días. Además, la esclusa de aire permanecería como parte de la etapa de descenso del Altair, lo que permitiría a la NASA utilizar la esclusa de aire como componente del Puesto Avanzado Lunar.
Debido a que se planeó que la cubierta de carga útil del Ares V tuviera un diámetro de 33 pies (10 m) y una altura de 49 pies (15 m) (incluido el tren de aterrizaje), los módulos de aterrizaje fueron diseñados para retraerse para caber dentro de la cubierta de carga útil del Ares V. .
La nave espacial también habría incluido un inodoro mejorado en miniatura estilo camping, similar a la unidad que ahora se usa en la ISS y la nave espacial rusa Soyuz , un calentador de alimentos para eliminar el menú de "sopa fría" utilizado durante las misiones Apolo, un sistema de distancia guiado por láser. sistema de medición (con respaldo de radar), que utiliza datos adquiridos por avanzadas naves espaciales no tripuladas en órbita lunar, y una nueva " cabina de cristal " y un sistema informático basado en el Boeing 787 idéntico al de la nave espacial Orion.
Altair tenía la intención de utilizar tecnologías criogénicas actuales para las etapas de descenso y tecnologías hipergólicas para la etapa de ascenso. El Apollo LM, tan avanzado en tecnología informática como de ingeniería en su época, utilizó combustibles hipergólicos en ambas etapas, sustancias químicas que arden al contacto entre sí, no requieren ningún mecanismo de ignición y permiten un período de almacenamiento indefinido. Tanto el sistema criogénico como el hipergólico, como el del Apollo LM, serían alimentados a la fuerza con helio a alta presión , eliminando la necesidad de bombas propensas a fallas utilizadas en la mayoría de la tecnología de cohetes.
Los requisitos de la misión obligaban al vehículo a poder descender desde una órbita lunar ecuatorial o de alta inclinación a un lugar de aterrizaje polar, además de llevarlo junto con la nave espacial Orion a la órbita lunar, ya que el motor del cohete Aerojet AJ-10 a bordo de la nave espacial Orion y el La cantidad de combustible que llevaba habría sido insuficiente para frenar la pila Orion/Altair en órbita lunar (también necesaria si se volaba sin Orion para misiones de carga únicamente). El nuevo módulo de aterrizaje habría sido propulsado por un motor RL-10 modificado (actualmente en uso en la etapa superior del cohete Delta IV y en la etapa superior Centaur del cohete Atlas V ), que quemaría hidrógeno líquido (LH 2 ) y oxígeno líquido (LOX). ) para la fase de descenso. Un único motor cohete AJ-10 , como el del Orion, estaba destinado a impulsar la etapa de ascenso.
Originalmente, la NASA quería impulsar la etapa de ascenso utilizando motores LOX y metano líquido (LCH 4 ), RS-18 , ya que futuras misiones a Marte requerirían que los astronautas vivieran en el planeta. El Reactor Sabatier podría usarse para convertir el dióxido de carbono (CO 2 ) encontrado en Marte en metano, utilizando hidrógeno encontrado o transportado, un catalizador y una fuente de calor. Los sobrecostos y la inmadura tecnología de cohetes LOX/LCH 4 obligaron a la NASA a seguir con sistemas criogénicos e hipergólicos, aunque las variantes posteriores de Altair estaban destinadas a servir como bancos de pruebas para cohetes de metano y reactores Sabatier después de que se estableciera una base lunar permanente.
Debido al tamaño y peso de la nave espacial, Altair y su etapa de salida de la Tierra asociada , habrían sido lanzados a una órbita terrestre baja ( LEO ) utilizando el vehículo de lanzamiento súper pesado Ares V , seguido de un lanzamiento separado de una nave espacial Orion. levantado por un Ares I. Después de encontrarse y acoplarse con Altair en LEO, la tripulación habría configurado el Orion/Altair para el viaje a la Luna.
El desarrollo de Altair estuvo a cargo de la Oficina del Proyecto Constellation Lunar Lander en el Centro Espacial Johnson (JSC). JSC trabajó directamente con los astronautas del Apolo, varios proveedores de la industria y universidades para desarrollar la arquitectura de Altair. Junto con el desarrollo inicial, se debía haber desarrollado una maqueta o banco de pruebas en JSC para estudiar/desarrollar subsistemas especializados y otras consideraciones de diseño. Se contrató a Northrop Grumman , que construyó el módulo lunar Apollo, para ayudar a la oficina del proyecto a desarrollar el concepto del sistema. [9]
En For All Mankind , una serie de televisión de 2019 que muestra una realidad alternativa en la que la Unión Soviética fue el primer país en llevar con éxito a un hombre a la Luna, la NASA desarrolla el LSAM como sucesor del " LM " después de establecer una base permanente en la Luna. Luna a principios de los años 1970. Sin embargo, el LSAM se parece más al LM que al Altair.
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