49°54′44″N 1°05′06″E / 49.9121346, -1.0849268
La Société des Automobiles Alpine SAS , [4] comúnmente conocida como Alpine ( pronunciación francesa: [alpin(ə)] ), es un fabricante francés de automóviles deportivos y de carreras establecido en 1955. La marca de automóviles Alpine fue creada en 1954.
Jean Rédélé , el fundador de Alpine, era originalmente propietario de un garaje en Dieppe y comenzó a alcanzar el éxito en el automovilismo con uno de los pocos coches franceses que se fabricaron justo después de la Segunda Guerra Mundial, el Renault 4CV . La empresa ha estado estrechamente relacionada con Renault a lo largo de su historia y fue adquirida por esta última en 1973. [5]
El departamento de competición de Alpine se fusionó con Renault Sport en 1976 y la producción de modelos con la insignia Alpine cesó en 1995. La marca Alpine se relanzó con la introducción en 2017 del nuevo Alpine A110 . En enero de 2021, como parte de una renovación de la empresa, Renault anunció que Renault Sport se fusionó nuevamente con Alpine para formar una unidad de negocios Alpine.
En 2024, Alpine comenzó a producir vehículos eléctricos con el lanzamiento del Alpine A290 . Como parte de su expansión global, Alpine anunció en 2023 sus planes de ingresar al mercado norteamericano en 2027 con un crossover eléctrico de tamaño mediano y un SUV eléctrico de gran tamaño.
Con los Renault 4CV, Jean Rédélé ganó en varias carreras importantes, como la Mille Miglia y la Coupe des Alpes . A medida que fue adquiriendo experiencia con el 4CV, incorporó muchas modificaciones, como cajas de cambios especiales de cinco velocidades que sustituyeron a la original de tres. Para conseguir un coche más ligero, construyó varias versiones especiales con carrocerías de aluminio ligero, que utilizó en Le Mans y Sebring con cierto éxito a principios de los años 50.
Alentado por el desarrollo de estos coches y la consiguiente demanda de los clientes, creó la marca Alpine en 1954. Se denominó "Alpine" en honor a sus éxitos en la Coupe des Alpes . [1] No se dio cuenta de que en Inglaterra el año anterior, Sunbeam había presentado un cupé deportivo derivado del Sunbeam Talbot , llamado " Sunbeam Alpine ". Este problema de denominación causó problemas a Alpine a lo largo de su historia.
En 1955, Rédélé colaboró con la carrosserie Chappe et Gessalin , una de las pioneras en la fabricación de automóviles en fibra de vidrio , y produjo un pequeño cupé basado en la mecánica del 4CV, llamado Alpine A106 . El A106 obtuvo numerosos éxitos durante la década de 1950 y se le unió un cabriolet bajo y elegante. El diseño del coche fue encargado al diseñador italiano Giovanni Michelotti . Bajo la carrocería de fibra de vidrio se encontraba un chasis muy rígido basado en una columna vertebral tubular central que sería el sello distintivo de todos los Alpine.
Alpine tomó entonces el diseño del cabriolet de Michelotti y desarrolló para él una carrocería cupé cerrada 2+2 (o " berlinette "): ésta se convirtió en el Alpine A108, ahora con el motor Dauphine Gordini de 845 cc, que en modelos posteriores se agrandó para dar una capacidad de 904 cc o (posteriormente) 998 cc. [6] El A108 se construyó entre 1958 y 1963.
En 1962, el A108 comenzó a producirse también en Brasil, por Willys-Overland, pasando a denominarse Willys Interlagos (berlineta, coupé y convertible).
En Europa, la mecánica del coche empezaba a mostrar signos de envejecimiento. Alpine ya colaboraba estrechamente con Renault y, cuando se presentó el Renault R8 berlina en 1962, Alpine rediseñó su chasis e hizo una serie de cambios menores en la carrocería para permitir el uso de la mecánica del R8.
Este nuevo coche era el A110 Berlinette Tour de France , llamado así por una carrera exitosa con el Alpine A108 en el evento de 1962. Comenzando con un motor de 956 cc de 51 bhp (38 kW), el mismo chasis y carrocería evolucionaron con cambios relativamente menores a lo largo de los años hasta la etapa en la que, en 1974, los pequeños autos manejaban motores de 1800 cc que desarrollaban 180 bhp (134 kW) +. Con un peso de competencia para el auto de alrededor de 620 kg (1,367 lb), el rendimiento fue excelente.
Alpine obtuvo cada vez más éxitos en los rallyes y en 1968 se le asignó todo el presupuesto de competición de Renault. Esta estrecha colaboración con Renault permitió que los concesionarios Renault vendieran y mantuvieran los Alpine en Francia. El verdadero éxito de alto nivel comenzó en 1968 con victorias absolutas en la Coupe des Alpes y otros eventos internacionales. En ese momento, los coches de competición estaban equipados con motores de 1440 cc derivados del Renault R8 Gordini . Los éxitos en competición se hicieron numerosos, ayudados por el hecho de que Alpine fue la primera empresa en aprovechar al máximo las reglas de homologación de las competiciones.
En 1971, Alpine terminó primero, segundo y cuarto en el rally de Montecarlo , usando autos con motores derivados del Renault 16. En 1973 , el nuevo A110 1800 terminó primero, segundo, tercero y quinto [7] y ganó el Campeonato Mundial de Rally , superando a Porsche , Lancia y Ford . [8] Durante este tiempo, la producción del Alpine A110 aumentó y se cerraron acuerdos de fabricación para los A110 y A108 con fábricas en varios otros países, incluidos España, México, Brasil y Bulgaria.
En 1973 llegó la crisis internacional del petróleo, que tuvo profundas consecuencias para muchos fabricantes de automóviles especializados de todo el mundo. De una producción total de Alpine de 1.421 en 1972, el número de vehículos vendidos se redujo a 957 en 1974 y la empresa fue rescatada mediante una adquisición por parte de Renault. Los problemas de Alpine se habían visto agravados por la necesidad de desarrollar un sustituto del A110 y lanzar el coche en un momento en que los precios de la gasolina en Europa aumentaban drásticamente.
Durante la década de 1970, Alpine continuó promocionando el A110 y, más tarde, el coche de reemplazo, el Alpine A310 . Sin embargo, para competir con el éxito de Alpine, otros fabricantes desarrollaron coches cada vez más especiales, en particular el Lancia Stratos , que se basaba estrechamente en el tamaño y el concepto de motor trasero del A110, aunque incorporaba un motor Ferrari. Los propios coches de Alpine, que todavía se basaban en el diseño de 1962 y utilizaban una sorprendente cantidad de piezas de producción, se volvieron cada vez menos competitivos. En 1974, Alpine construyó una serie de Renault 17 Gordinis de competición de fábrica (uno de ellos conducido por Jean-Luc Thérier ) que ganó la ronda del Campeonato Mundial de Rally Press on Anyway en Michigan, EE. UU.
Tras haber conseguido el campeonato de rally y con el dinero de Renault totalmente a su favor, Alpine se había fijado un nuevo objetivo: ganar en Le Mans . Renault también había adquirido la empresa de tuning Gordini y las había fusionado para formar Renault Sport . Aparecieron varios coches de competición cada vez más exitosos, que culminaron en la victoria en Le Mans de 1978 con el Renault Alpine A442 B. Este estaba equipado con un motor turboalimentado; Alpine había sido la primera empresa en competir y ganar un rally internacional con un coche turbo en 1972, cuando Thérier llevó un A110 especialmente modificado a la victoria en el Critérium des Cévennes .
En 1971, Alpine también comenzó a construir coches de carreras de ruedas abiertas. Inicialmente en Fórmula 3 , también estaban construyendo coches de Fórmula 2 en un año. [9] Sin embargo, sin un motor Renault de Fórmula 2 competitivo disponible, los coches de F2 no podían ser conocidos como Renault ni Alpine mientras estuvieran propulsados por motores Ford-Cosworth y BMW y fueron etiquetados como Elf 2 y más tarde Elf 2J. Un motor Renault de 2.0 litros llegó a tiempo para que Jean-Pierre Jabouille ganara el Campeonato Europeo de Fórmula 2 en 1976. En ese momento, Alpine con Jabouille al volante había construido un coche de Fórmula 1 como mula de pruebas que los llevó directamente a su entrada en el Campeonato Mundial de Fórmula 1 en 1977. Un segundo campeonato europeo de Fórmula 2 siguió con René Arnoux en 1977 con el equipo cliente Martini, antes de que Alpine vendiera la operación de F2 a Willi Kauhsen para concentrarse en los programas de Le Mans y Fórmula 1.
Alpine Renault continuó desarrollando su gama de modelos a lo largo de la década de 1980. El A310 fue la siguiente interpretación moderna del A110. El Alpine A310 era un automóvil deportivo con un motor montado en la parte trasera y estaba propulsado inicialmente por un motor Renault 17 TS/Gordini de cuatro cilindros y 1,6 L. En 1976, Robert Opron rediseñó el A310 y lo equipó con el motor V6 PRV más potente y de nuevo desarrollo. Alpine modificó el motor de 2,6 L con una caja de cambios manual de cuatro velocidades. Más tarde, utilizarían una caja de cambios manual de cinco velocidades y, con el modelo del grupo 4, obtendrían una puesta a punto más alta con más cilindrada y 3 carburadores Weber de doble cuerpo .
Tras el A310, Alpine se transformó en la nueva gama Renault Alpine GTA , fabricada con componentes de plástico y poliéster, comenzando con los motores PRV V6 atmosféricos. En 1985 se introdujo el V6 turbo para completar la gama, un coche más rápido y más potente que la versión atmosférica. En 1986 se cortaron por primera vez piezas de poliéster mediante un robot utilizando un chorro de agua a alta presión (3500 bares), de 0,15 mm (0,01 in) de diámetro y a tres veces la velocidad del sonido. Ese mismo año se desarrolló el V6 turbo con especificación americana.
En 1987, la instalación de sistemas anticontaminación permitió distribuir el V6 turbo en Suiza, Alemania, Austria y los Países Bajos. En 1989 se lanzó la edición limitada GTA Mille Miles para celebrar el 35º aniversario de Alpine. La producción se limitó a 100 unidades, todas equipadas con frenos ABS, llantas pulidas, interior y pintura de cuero especiales. Esta versión no estaba disponible con volante a la derecha.
En 1990 se lanzó la edición especial del GTA Le Mans de carrocería ancha . Mecánicamente idéntico al V6 Turbo, el motor estaba equipado con un convertidor catalítico y la potencia se redujo a 185 CV (138 kW). Este modelo estaba disponible en el Reino Unido y las versiones con volante a la derecha llevaban una placa numerada en el salpicadero. El Le Mans es el derivado del GTA más coleccionable y valioso, ya que solo se fabricaron 325 unidades (299 con volante a la izquierda y 26 con volante a la derecha). Estaban disponibles en los concesionarios Renault del Reino Unido, y la prensa automovilística del país está reconociendo tardíamente la serie GTA como el "gran superdeportivo anónimo de los años 80".
El Alpine A610 se lanzó en 1991. Se le dio un nuevo estilo por dentro y por fuera, pero aún era reconocible como un derivado del GTA. La estructura del chasis se modificó en gran medida, pero el principio de la caja central se mantuvo igual. El frontal se rediseñó por completo y el interior también se mejoró considerablemente. El aire acondicionado y la dirección asistida se incorporaron de serie. La producción total de los derivados del A610 fue de 818 vehículos, 67 con volante a la derecha y 751 con volante a la izquierda. Después de que terminara la producción del A610, la fábrica de Alpine en Dieppe produjo el Renault Sport Spider y comenzó una nueva era.
El último Alpine, un A610, salió de la línea de producción de Dieppe el 7 de abril de 1995, cuando Renault abandonó el nombre Alpine. Esto siempre fue un problema en el mercado británico. Los Alpine no podían venderse en el Reino Unido con su propio nombre porque Sunbeam poseía la marca (debido al Sunbeam Alpine Mk I de mediados de los años 50). En la década de 1970, por ejemplo, Dieppe fabricaba Renault 5 modificados para el mercado mundial. El resto del mundo los conocía como R5 Alpine, pero en el Reino Unido tuvieron que cambiarles el nombre a R5 Gordini . Tras numerosas adquisiciones de empresas, la multinacional Stellantis es propietaria de la marca británica Alpine desde enero de 2021.
La fábrica de Alpine en Dieppe siguió expandiéndose; en la década de 1980, se construyeron los coches especiales R5 Turbo , siguiendo la fórmula de motor trasero que siempre habían utilizado. Se fabricaron todos los Clio Williams y Renault Sport Spider. La fábrica colocó sus insignias Alpine en los primeros lotes de la serie uno de Clio con motor central Clio V6. El Clio Serie 2 también se ensambló allí con los más recientes Renault Sport Clio 172 y Renault Sport Clio 182.
Entre 1989 y 1995 se diseñó un nuevo Alpine, denominado A710 "Berlinette 2", y se construyeron dos prototipos. El A710 utilizaba el motor de 2 litros y 150 caballos del Renault Clio Williams montado en un chasis de aluminio. [10] El departamento de marketing de Renault declaró que el coche tendría que ser menos básico e incluir características más modernas, como elevalunas eléctricos y aire acondicionado. Posteriormente, el proyecto se consideró demasiado costoso (600 millones de francos) y, como añadir más equipamiento y un interior más modernos comprometería el precio y las prestaciones, el proyecto se canceló. [11] A pesar de su cancelación, el motor y el chasis de aluminio del A710 se utilizaron más tarde en el Renault Sport Spider.
En 1999, Renault se asoció con Lotus para desarrollar el Z11 Berlinette, un estudio de diseño art déco que investigaba el regreso de la marca Alpine. El coche estaba previsto que se presentase en el Salón del Automóvil de Ginebra de 2001 junto con el concepto Koleos (nombre en código Z10) y el concepto Talisman (Z12), [12] pero el proyecto finalmente se archivó y el Z11 no se presentó. [13]
En 2005, Renault supuestamente estaba desarrollando un nuevo automóvil Alpine, cuyo nombre en código era W16. El concepto era un SUV pequeño, con motor central y 2+2 , basado en el diseño del prototipo Renault Wind . [10] [14] El proyecto nunca se concretó.
En octubre de 2007, el jefe de marketing de Renault, Patrick Blain, reveló que había planes para varios autos deportivos en la futura línea de Renault, pero enfatizó que el primer modelo no llegaría hasta después de 2010. Blain confirmó que era poco probable que Renault usara un nuevo nombre para su futuro auto deportivo y probablemente usaría el nombre Alpine para marcarlo. Blain lo describió como un "auto deportivo radical" y no solo una versión deportiva de un modelo regular. [15] El nuevo auto deportivo Alpine tendría una versión de la plataforma Premium Midship del Nissan 350Z y estaría clasificado para competir con el Mazda MX-5 . [16] En febrero de 2009, Renault confirmó que los planes para revivir la marca Alpine se habían congelado como resultado directo de la crisis financiera mundial y la recesión de 2008-2009 . [17]
Más tarde se reveló que Renault había estado trabajando en un prototipo alrededor de 2007, llamado Renault W19. El automóvil presentaba muchas señales de diseño del A110 de la década de 1960 y se basaba en el tren motriz y el chasis del Nissan 350Z. El proyecto se canceló más tarde, se especuló que se debió en parte a la llegada del Nissan GT-R , junto con la crisis financiera mundial de 2008. [18] [19] Sin embargo, el Alpine A110 2017 se parece mucho a este concepto, a pesar de presentar un diseño de motor central.
En Francia existe una amplia red de clubes de aficionados a los alpinismo. Existen clubes en muchos países, entre ellos el Reino Unido, Estados Unidos, Australia y Japón.
En marzo de 2012, Renault compró el nombre Alpine para usarlo en el Reino Unido. [20] En mayo de 2012, se filtraron imágenes de un nuevo concepto de Renault Alpine titulado Renault Alpine A110-50 [21] antes de su debut en Mónaco. [22] Su estilo se basó en el Renault DeZir presentado en 2010.
En noviembre de 2012, Renault y Caterham Cars anunciaron la compra por parte de esta última de una participación del 50% en la filial de propiedad absoluta de Renault, Société des Automobiles Alpine, para crear una empresa conjunta (Société des Automobiles Alpine Caterham o SAAC) de propiedad igualitaria de ambas partes, con el objetivo de desarrollar coches deportivos asequibles bajo las marcas Alpine (para Renault) y Caterham (para Caterham Cars), que estarían disponibles en 2016. [23] [24] [25] [26] En esta asociación, Caterham adquirió el 50% de la propiedad de los activos de la planta de montaje de Renault en Dieppe. [24] [25] El 10 de junio de 2014, Renault anunció que recompraría la participación de Caterham Cars en SAAC, rebautizándola como Société des Automobiles Alpine. [27] Durante 2015, se introdujeron dos nuevos conceptos de Alpine: el Alpine Celebration, presentado en el fin de semana de carreras de Le Mans, y el Alpine Vision Gran Turismo creado por CGI . En febrero de 2016, en un evento celebrado en Montecarlo , el jefe del Grupo Renault, Carlos Ghosn, presentó el showcar Alpine Vision (un modelo cercano al Alpine de producción planificado) y anunció un relanzamiento en 2017 para la marca Alpine. [28] El Vision fue presentado más tarde en el 86.º Salón del Automóvil de Ginebra por Alpine. [29] La versión de producción reutilizó el nombre A110 y las primeras imágenes oficiales se revelaron el 28 de febrero de 2017 antes de la presentación en el 87.º Salón del Automóvil de Ginebra.
El 10 de diciembre de 2020, Alpine y MV Agusta anunciaron que harían una edición especial de la MV Agusta Superveloce influenciada por la Alpine A110 llamada Superveloce 800 Alpine, se fabricarían aproximadamente 110 modelos. [30]
En enero de 2021, Alpine anunció que absorbería las entidades Renault Sport (Renault Sport Cars y Renault Sport Racing), fusionándolas con las operaciones existentes de Alpine para formar una nueva unidad de negocios de Alpine. La compañía también dijo que había firmado un memorando de entendimiento con Lotus Cars para desarrollar conjuntamente un sucesor eléctrico para el A110. [31] En mayo de 2021, Renault Sport Cars, con sede en Les Ulis , pasó a llamarse oficialmente Alpine Cars y se convirtió en el principal centro de desarrollo de Alpine, así como de todos los autos deportivos del grupo Renault. [32]
A mediados de 2023, Alpine anunció sus planes de expansión global, incluida la entrada al mercado estadounidense en 2027. La marca presentará un crossover eléctrico de tamaño mediano y un SUV eléctrico de gran tamaño como los primeros vehículos de su gama norteamericana. Se han iniciado conversaciones con AutoNation para establecer una red de concesionarios en el país, y estos nuevos vehículos eléctricos se desarrollarán específicamente para satisfacer las preferencias de los consumidores estadounidenses. [33]
La primera planta de montaje de Alpine se encontraba en un pequeño taller propiedad de Rédélé en la avenida Pasteur de Dieppe. [34] En 1969, para hacer frente a la creciente demanda, la planta de montaje se trasladó a unas instalaciones más grandes en la avenida de Bréauté, su ubicación actual. [1] [34]
La planta de Dieppe cuenta con 3,8 hectáreas de edificios cubiertos. En 2019 [actualizar], contaba con 386 empleados. [35]
La planta está semiautomatizada, con una alta participación de mano de obra (antes del lanzamiento del A110 de 2017, los vehículos se construían casi completamente a mano) y se centra en el ensamblaje de alta calidad y en volúmenes reducidos. Puede producir una media de 15 A110 al día. La planta no prensa ni acero ni aluminio (los A110 se construyen principalmente sobre paneles de aleación prefabricados). La planta no tiene una sección de soldadura, ya que el chasis y la carrocería del A110 se remachan y pegan en una línea de montaje especial y se trasladan a una planta de recubrimiento a baja temperatura (capaz de pintar tanto los elementos de aleación como los de plástico) y luego a un robot de lijado (para eliminar imperfecciones) y un robot de limpieza (para limpiar el vehículo). El ensamblaje final se realiza en una sola línea, con equipos de logística que preparan de antemano los componentes del vehículo para que lo acompañen por la línea. Los habitáculos se ensamblan y colocan en los laterales y los motores preensamblados se colocan en la parte trasera. [36] Además de los coches de bajo volumen, la planta de Dieppe también ensambla coches de carreras [35] (como el Clio Rally4, un coche de rally basado en el Renault Clio de quinta generación ), desarrolla conjuntamente coches de carreras, [37] produce y vende piezas para coches de carreras y afina motores. [35]
Desde finales de la década de 1970, la planta de Dieppe de Alpine produjo modelos Renault Sport y, después de la discontinuación de la marca Alpine en 1995, se convirtió en su foco principal. [35] [36] Los modelos Renault Sport producidos a lo largo del tiempo por Alpine incluyen: Renault 5 Turbo, Renault Sport Spider , Clio Renault Sport , Mégane Renault Sport . [35] [36] El último modelo Renault Sport producido por Dieppe dirigido al mercado general fue el Clio Renault Sport de cuarta generación, que se dejó de producir en el sitio en 2018. Entre 2015 y 2016, la planta también ensambló el Bolloré Bluecar . [35]
Alpine Racing es la división de deportes de motor de Alpine. Está formada por las filiales de Alpine, Alpine Racing Limited (una operación con sede en Enstone ) y Alpine Racing SAS ( Viry-Châtillon ), principalmente para gestionar el programa de Fórmula 1 de la empresa [38] y una asociación con Signatech para otros programas. [39]
El departamento de competición de Alpine tuvo varios programas de carreras desde principios de los años 60 en adelante. A fines de 1976, el departamento se fusionó con Gordini para formar Renault Sport. [40] [41] Algunas actividades de carreras de Alpine continuaron después de eso, incluida una victoria general en las 24 Horas de Le Mans de 1978 con el Renault Alpine A442, en asociación con su empresa matriz Renault. [42]
En 2013, como parte de las actividades promocionales para el lanzamiento de los autos de carretera Alpine, Alpine se asoció con Signatech para ingresar un prototipo construido por Oreca y con motor Nissan en la clase LMP2 del campeonato European Le Mans Series , restableciendo las actividades de carreras con la insignia Alpine. Signatech-Alpine ganó el campeonato por equipos. [43] Regresaron para la temporada 2014. [44] En 2015, la combinación Signatech-Alpine ingresó en la clase LMP2 del Campeonato Mundial de Resistencia (WEC), logrando los campeonatos de 2016 y 2019-2020 [39] y ganando tres carreras de Le Mans 24. [45] A través de su asociación con Signatech, Alpine también lanzó los programas de turismos y rally de GT4 para su A110. [39]
En septiembre de 2020, Groupe Renault anunció que cambiaría el nombre de su equipo de Fórmula Uno existente a Alpine F1 Team , mientras que Renault seguiría siendo la marca de motores. [46] En enero de 2021, la empresa Alpine dijo que absorbería todas las actividades de carreras existentes de Renault Sport además de la Fórmula Uno. [31]
En marzo de 2021, Alpine presentó el Alpine Endurance Team, un equipo de primera clase del WEC gestionado por Signatech y que utiliza un Rebellion R13 "protegido" . [45] En octubre de 2021, Alpine dijo que inscribiría dos prototipos del WEC construidos según las reglas LMDh a partir de 2024, con la parte de carrera gestionada nuevamente por Signatech. Oreca fue anunciado como el desarrollador y constructor principal del chasis (asistido por la operación Enstone de Alpine Racing) y la parte de desarrollo del motor estaría a cargo de la base de Viry-Châtillon de Alpine Racing. [47] [48]
El Alpine 108 fue producido en Brasil entre 1962 y 1966, bajo licencia de Willys-Overland do Brasil , con la marca "Willys Interlagos". Fue el primer automóvil deportivo brasileño . [50]
Bulgaria produjo su propia versión del Alpine, conocida como Bulgaralpine, entre 1967 y 1969. Se produjeron alrededor de 150 vehículos. [51]
Se importaron algunos ejemplares del Alpine GTA a la provincia canadiense de Quebec, con la expectativa de que AMC/Renault agregara el modelo a su línea canadiense. El GTA fue diseñado por Renault para cumplir con los estándares norteamericanos, sin embargo, los planes de importar el GTA a Norteamérica fueron cancelados por Chrysler poco después de su adquisición de AMC. [52]
México produjo su propia versión del Renault Alpine, conocida como Dinalpin , de 1965 a 1974, ensamblada por DINA SA , que también fabricó otros modelos de Renault bajo licencia. Se produjeron alrededor de 600 vehículos. [ cita requerida ]
El A480 es esencialmente una versión rebautizada del Rebellion R-13 construido por Oreca que presentó el fabricante de relojes suizo hasta su salida del automovilismo a finales de 2020, pero Alpine tiene la intención de desarrollar el coche a lo largo del año con el fabricante de chasis francés.