Alphonso Gene Ford (31 de octubre de 1971 - 4 de septiembre de 2004) fue un jugador de baloncesto profesional estadounidense. Con 1,92 m (6 pies 3 3 ⁄ 4 pulgadas) de altura, [1] 98 kg (216 libras) [2] de peso como escolta , fue uno de los mayores anotadores de la historia del baloncesto universitario . Después de una breve etapa en la NBA , jugó profesionalmente en Europa.
Ford confirmó su tremenda capacidad goleadora en la Euroliga , y se convirtió en un referente en la materia, a pesar de sus crónicos problemas de salud. Fue dos veces Máximo Goleador de la Euroliga ( 2001 , 2002 ), y fue seleccionado en tres ocasiones para el Mejor Equipo de la Euroliga . El premio al máximo goleador de la competición lleva su nombre, en su honor.
Ford fue un jugador estrella de la escuela secundaria Amanda Elzy High School en Greenwood, Mississippi . Al ingresar al baloncesto universitario en la Mississippi Valley State University , Ford lideró toda la División I de la NCAA en anotaciones de primer año, durante la temporada 1989-90, con un promedio de 29,9 puntos por partido. En su segundo año, promedió 32,7 puntos por partido. [3] Se convirtió en el primer jugador en la historia de la División I de la NCAA en promediar 25 puntos por partido en cuatro temporadas consecutivas. Con 3165 puntos anotados en su carrera en la División I de la NCAA, es el quinto en la lista de anotaciones de todos los tiempos , solo detrás de Pete Maravich , Freeman Williams , Lionel Simmons y Chris Clemons .
Ford jugó cinco partidos en la temporada 1994-95 de la NBA para los Philadelphia 76ers , quienes lo seleccionaron en el puesto 32 del draft de la NBA de 1993. Antes de eso, había jugado seis partidos para los Seattle SuperSonics , en 1993-94 . Durante las temporadas 1993-94 y 1994-95 de la NBA, Ford jugó en la Continental Basketball Association (CBA) para el Tri-City Chinook . Promedió 22,8 puntos por partido en su año de novato con el Chinook y fue seleccionado para el primer equipo All-CBA y nombrado Novato del Año . [4] Ford promedió 24,0 puntos por partido durante la temporada 1994-95 con el Chinook. [4]
En la temporada 1995-96 , Ford firmó con el club español de primera división Peñas Huesca . Sin embargo, aunque jugó un gran baloncesto y promedió 25,1 puntos por partido en la Liga española, no pudo evitar el descenso del equipo . La temporada siguiente fue para Ford la oportunidad de mostrar sus habilidades, en lo que era en ese momento la liga nacional más competitiva de Europa, la Liga de baloncesto griega . Pasó la temporada con Papagou , y llevó al equipo a un noveno puesto, al mismo tiempo que era el máximo anotador de la competición griega , con 23,9 puntos por partido. Sin embargo, la gloria a nivel europeo resultó estar un poco más lejos de lo que el gran anotador pensaba. Antes del comienzo de la temporada 1997-98, le diagnosticaron leucemia , lo que obligó a Papagou a romper su contrato. El tratamiento le costó a Ford toda la temporada, pero estaba convencido de que tenía mucho más que aportar. Firmó un contrato de un año con el Sporting , un club tradicional griego que luchaba por mantenerse en la escena del baloncesto de primera línea de Grecia. El talentoso escolta ayudó al equipo a terminar en un decente undécimo lugar, pero lo más importante es que desafió a su enfermedad de una manera absolutamente notable.
Ford aceptó un contrato de dos años con el club griego Nikas Peristeri , antes de la temporada 1999-2000 de la Liga Griega de Baloncesto , experimentando el juego, dentro de un equipo con ambiciones considerablemente más altas que cualquiera de los que había jugado en el pasado. No hace falta decir que el desafío fue aceptado por el jugador, que se convertiría en una referencia en la historia del club. Ford promedió 22,7 puntos por partido en la Liga griega, lo que llevó al Peristeri a un quinto puesto en la liga. Además, hizo su primera aparición en una competición europea, al jugar en la temporada 1999-2000 de la Copa FIBA Korać de tercer nivel europeo , donde anotó 20,7 puntos por partido y alcanzó el top 16 de la competición con su equipo, antes de que perdieran ante Adecco Estudiantes .
Sin embargo, la verdadera temporada de despegue para Ford iba a ser su segunda con Peristeri , en 2000-01. El equipo compitió por el título de la temporada 2000-01 de la Liga de Baloncesto Griega y terminó en la tercera posición de la liga, mientras que él fue nombrado MVP de la liga . Paralelamente, el club también participó en la temporada 2000-01 de la Euroliga de Baloncesto , y Ford brilló, mientras jugaba por primera vez en el nivel de liga más alto de Europa . Fue el máximo anotador de la Euroliga , con un promedio de 26 puntos por partido, y tuvo una memorable explosión de 41 puntos contra Tau Ceramica en los playoffs de la competencia, anotando más de la mitad de los 79 puntos de su equipo esa noche. Tau se clasificó para los cuartos de final, arrasando en la serie de playoffs entre los dos equipos, por dos juegos a cero, pero la actuación de Ford ahora es parte de la leyenda de la Euroliga . Finalmente, su nominación al Mejor Equipo de la Euroliga 2000-01 fue, al mismo tiempo, un enorme reconocimiento y una introducción oficial al estatus de superestrella.
En la temporada 2001-02, el equipo griego de la Euroliga, el Olympiacos , le ofreció a Ford un contrato anual de un millón de dólares con el objetivo de devolver a la cima a un equipo que no había ganado nada desde la triple corona de 1997. Ford firmó el contrato y los resultados fueron inmediatos: llevó a los Reds a ganar la Copa de Grecia , con 20 puntos, 7 asistencias y 3 rebotes en la semifinal de la copa contra el Panathinaikos de Bodiroga , y 24 puntos, 10 rebotes y 3 asistencias en el último partido de la copa, para derrotar al Maroussi por 66-74. En la temporada 2001-02 de la Euroliga , el Olympiacos llegó a la fase de los 16 mejores de la competición y se quedó a un partido de alcanzar la Final Four de la Euroliga . Ford no pudo evitar la derrota en casa por 85-89 ante el Olimpija Ljubljana , aunque tuvo una actuación sólida esa noche, con 21 puntos, 9 rebotes y 5 asistencias. Fue una vez más el máximo anotador de la Euroliga , con 24,8 puntos por partido, y fue seleccionado para el segundo equipo de la Euroliga 2001-02 . La temporada terminó con una derrota en la serie final del campeonato de la Liga griega ante el AEK , y Ford se perdió los dos últimos partidos cruciales de la serie debido a una lesión.
El Olympiacos cambió para la temporada 2002-03 de la Euroliga . Los principales clubes griegos de la Euroliga se vieron obligados a reducir sus presupuestos, debido a la renovación de sus estadios para los Juegos Olímpicos de Atenas 2004. Por lo tanto, se volvieron considerablemente menos competitivos en la liga. El contrato de Ford con el Olympiacos no fue renovado posteriormente, y firmó un nuevo contrato con el contendiente de la Euroliga de la liga italiana , Mens Sana Siena . Ford tuvo un período de adaptación rápido a su nuevo equipo, y aunque su promedio de puntuación en la Euroliga cayó a 17,9 puntos por partido, fue seleccionado para el Primer Equipo de la Euroliga 2002-03 , después de que Siena se clasificara para la Final Four de la Euroliga 2003. Desafortunadamente, Ford tuvo una de sus peores noches de tiro, en la semifinal contra el Benetton Treviso : anotó 15 puntos, acertando solo 5 de sus 19 tiros. Sus 7 rebotes y 2 robos no permitieron a su equipo superar el obstáculo de Benetton, que perdió por 62-65 en un partido de gran intensidad. En la temporada 2002-03 de la Liga italiana , Ford promedió 19,1 puntos por partido y el Siena acabó en cuarta posición de la liga.
A pesar de que su leucemia se encontraba en una etapa avanzada, Ford jugó la temporada 2003-04 de la Liga italiana con Scavolini Pesaro . Con un promedio de 22,2 puntos por partido en la Liga italiana, Ford, en su última temporada, ayudó a Scavolini a terminar en cuarto lugar en la Liga italiana, lo que significó que el equipo se clasificó para la Euroliga de la temporada siguiente y para el segundo puesto de la Copa de Italia , a pesar de estar cerca de la muerte.
Poco después de anunciar su retirada de la Euroliga , Ford murió de leucemia, a los 32 años. Le sobreviven su esposa Paula, su hija Quekenshia y sus hijos Karlderek, Alphonso Jr. En honor a Ford, la Euroliga bautizó su trofeo al máximo goleador del año como Trofeo Alphonso Ford al Máximo Goleador de la Euroliga . El jugador que sustituyó a Ford en el Scavolini Pesaro tras su muerte, Charles Smith , ganaría el premio la temporada siguiente.
En 2021, un documental dedicado a la vida de Alphonso Ford, titulado Alphonso Ford: Score Until The Last Day, se estrenó en el Festival Internacional de Documentales de Tesalónica, recibiendo elogios de la crítica.