Alphonse Louis Pinart (26 de febrero de 1852 - 13 de febrero de 1911) fue un erudito, lingüista, etnólogo y coleccionista francés, especialista en el continente americano. Estudió las civilizaciones del Nuevo Mundo a la manera de los pioneros de la época, mezclando la observación empírica de elementos antropológicos, etnológicos y lingüísticos.
Hijo de un rico maestro de forja, un joven erudito que había aprendido inglés, ruso y algo de lingüística asiática con Stanislas Julien, se sintió fascinado a los 15 años por la cuestión del origen de los amerindios y los inuit. Gastó la fortuna de su familia y de sus dos esposas en la exploración de América y en la compra de objetos y libros relacionados con sus intereses, que hizo disfrutar de numerosos museos y colecciones, empezando por el Museo Etnográfico de Trocadero del que fue el primer donante. y el museo del castillo Boulogne-sur-Mer en su región natal.
La reunión del Abbé Brasseur de Bourbourg en la Exposición Internacional de 1867 en París decidió la vocación de Pinart. Concibió el proyecto de ir a Alaska a estudiar las lenguas nativas para comprobar el origen siberiano de los amerindios; En ese momento, esta idea tenía pocos partidarios. Es posible que también se interesara por la arqueología por el descubrimiento en 1864 en Équihen, por trabajadores de la empresa familiar, de esqueletos humanos y objetos antiguos2. Otra probable influencia es el antropólogo Ernest Hamy , un niño de 10 años, con quien Pinart seguiría vinculado. Este último, primer conservador del Museo Etnográfico de Trocadero y director de misiones científicas desde 1880, le atraería más tarde.
A los 19 años, Pinart realizó su proyecto de viaje a sus expensas; Residió desde la primavera de 1871 hasta la primavera de 1872 en Alaska, región que acaba de ser adquirida por los Estados Unidos tras casi un siglo de ocupación rusa, y realizó una visita a las Islas Aleutianas . Regresó a Francia con sesenta máscaras del archipiélago de Kodiak y otras ocho descubiertas en una cueva funeraria de Akhanh en la isla de Unga (Islas Aleutianas). Según S. Chauvet3, su juventud y energía le permiten practicar deportes como el viaje en solitario en kayak desde Unalaska a Kodiak, que facilita la búsqueda de objetos e impresiona a los lugareños.
Entre 1873 y 1874 viajó a Rusia, concretamente a San Petersburgo y Moscú , pero también a Copenhague, Helsinki y Tartu, para copiar documentación adicional sobre los pueblos del estrecho de Bering, en parte para él mismo, en una parte encargada del historiador estadounidense. George Bancroft (1832-1918). Es uno de los muchos asistentes en los que confió Bancroft para escribir su Historia de América. Pinart construiría una colección de documentos y manuscritos y le legaría documentos personales.
Poco después de su regreso a Francia, partió hacia América. En 1875 y 1876 visitó Maine, Nueva Escocia, Oregón, Columbia Británica, el estado de Washington y Arizona.
Mientras tanto, en 1875, adquirió del anticuario Eugene Boban una gran colección de monedas mesoamericanas. Conoció sus primeros problemas económicos porque, además de los gastos de la expedición de 1871-1872, compró buena parte de la biblioteca de Brasseur de Bourbourg. En 1879, Eugene Boban se quejó de no haber recibido todo lo que le correspondía y de que le faltaban fondos para continuar sus exploraciones. Alphonse Pinart negoció entonces con el Ministerio de Educación la financiación de su expedición (concedida el 2 de abril de 1878) conjuntamente con León de Cessac, contra la donación de su colección al Museo de Etnografía de Trocadero.
En 1874, Pinart recibió por su viaje a Alaska y al Estrecho de Bering la Medalla de Oro por viajes de estudios, misiones y trabajos de reconocimiento de la Sociedad Geográfica, y en 1875, una medalla de la Unión Geográfica Internacional en el Congreso de París. Recibiría otro en 1877 de la Sociedad de Aclimatación.