Gabriel-Alphonse Desjardins (5 de noviembre de 1854 – 31 de octubre de 1920), nacido en Levis , Canadá Este [1] fue el cofundador de las Caisses Populaires Desjardins (hoy Grupo Desjardins ), precursor de las cooperativas de crédito y los bancos comunitarios norteamericanos. Por su contribución al avance de la agricultura en la provincia de Quebec , fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama Agrícola de Quebec en 1994. [2]
Gabriel-Alphonse Desjardins fue periodista en L'écho y Le Canadien hasta 1879. Fue editor de Débats de la législature du Québec de 1879 a 1890 y taquígrafo parlamentario de lengua francesa en la Cámara de los Comunes de Canadá de 1892 a 1917.
En 1897, Desjardins se interesó cada vez más por el problema de la usura y emprendió tres años de cuidadosa investigación y correspondencia con los fundadores de los movimientos cooperativos de ahorro y crédito en Europa. El 6 de diciembre de 1900, Desjardins y su esposa, Dorimène Roy Desjardins , cofundaron la primera Caisse d'épargne Desjardins en Lévis y abrió sus puertas al mes siguiente. Más tarde rebautizada como Caisses populaires Desjardins (y hoy Grupo Desjardins ), la organización fue precursora de las actuales cooperativas de crédito norteamericanas . [1]
La Caisse populaire es una síntesis de cuatro sistemas de ahorro y crédito populares establecidos en Alemania, Italia y Francia: los bancos Schulze-Delitzsch y las cooperativas de crédito Raiffeisen (ambas posteriormente integradas en el Grupo Financiero Cooperativo Alemán ), los bancos populares Luzzatti y las caisses d'épargne . Desjardins mantuvo un estrecho contacto con muchos de los fundadores del movimiento cooperativo europeo a lo largo de su vida.
Entre 1900 y 1906, Desjardins fundó sólo otras tres cajas populares: Lauzon (1902), Hull (1903) y Saint-Malo , Quebec (1905). Tras no conseguir que se aprobara una ley federal en Ottawa que proporcionara un marco a nivel canadiense para más organizaciones de este tipo, Desjardins dedicó sus esfuerzos, con la colaboración de periodistas y sacerdotes, a fundar más cajas. Durante el período 1907-1914, Desjardins fundó personalmente 146 cajas.
En el momento de su muerte en 1920, había 187 cajas populares en Quebec (30.000 miembros y activos totales de casi 6 millones de dólares), 24 en Ontario y 9 en Estados Unidos .
La casa de Alphonse y Dorimène Desjardins, donde se fundó la primera caja popular, es ahora un centro dedicado a su memoria y ha sido visitada por más de 178.000 personas de 115 países desde su apertura en 1982.