Alphonse Emil " Tuffy " Leemans (12 de noviembre de 1912 - 19 de enero de 1979) fue un jugador de fútbol americano profesional que jugó como fullback y halfback tanto en ataque como en defensa para los New York Giants de la National Football League (NFL). Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1978 y fue nombrado en 1969 para el Equipo de la Década de 1930 de la NFL .
Nativo de Superior, Wisconsin , Leemans jugó fútbol americano universitario para el equipo de primer año de Oregon en 1932 y para George Washington de 1933 a 1935. Fue seleccionado por los Giants en la segunda ronda del draft de la NFL de 1936 y jugó ocho años para los Giants de 1936 a 1943. Lideró la NFL como novato con 830 yardas terrestres y fue seleccionado como primer equipo All-Pro en 1936 y 1939. También fue seleccionado para jugar en el Pro Bowl en 1938 y 1941 y ayudó a llevar a los Giants al Campeonato de la NFL de 1938 y los Juegos de Campeonato de la NFL de 1939 y 1941 .
Después de terminar su carrera como jugador, Leemans trabajó brevemente como entrenador de backfield para los Giants y en George Washington. También dirigió un negocio de lavandería y tintorería y una bolera .
Alphonse Leemans nació en 1912 en Superior, Wisconsin . [1] Su padre Joseph Leemans (1887-1979) emigró de Bélgica en 1909 y trabajó como montacargas para la Pittsburg Coal Co. en el muelle de carbón de Superior. [2] [3] Su madre Hortense (1897-1964) nació en Illinois, hija de inmigrantes belgas. Leemans tenía tres hermanas menores: Carolyn, Dorothy y Doris. [2]
Leemans asistió a la escuela secundaria East High School en Superior. [1] En su discurso de 1978 al ser incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional, Leemans recordó su infancia en Superior: "Yo era un niño que solía trabajar en los barcos de mineral de hierro durante las vacaciones de la escuela secundaria. También trabajé como bombero paleando carbón. Pero era de ascendencia belga resistente y ese trabajo duro a temprana edad me ayudó como jugador de fútbol. He logrado todo lo que siempre quise. Soy un hombre feliz". [4]
En 1932, Leemans se matriculó en la Universidad de Oregón , donde fue miembro del equipo de fútbol de primer año. [5] Luego se trasladó a la Universidad George Washington , donde fue la estrella del equipo de fútbol George Washington Colonials de 1933 a 1935. En sus tres años en George Washington, corrió para 2.382 yardas en 490 acarreos para un promedio de 4,86 yardas por acarreo. También lanzó para 966 yardas y devolvió 84 despejes para 984 yardas, un promedio de 11,7 yardas por devolución. [6]
En el otoño de 1935, Wellington "Duke" Mara , hijo del propietario de los New York Giants, Tim Mara , era un joven de 19 años que cursaba su tercer año en la Universidad de Fordham en Nueva York. [7] Como entusiasta del fútbol, el joven Mara monitoreaba las secciones deportivas de docenas de periódicos de fuera de la ciudad y mantenía un archivo de recortes de posibles jugadores de los Giants. [7] Leemans, entonces también estudiante de tercer año en la Universidad George Washington , había atraído la atención del Duke, por lo que envió un telegrama organizando una reunión y viajó a Washington, DC, para verlo. [7] Mara le hizo su propuesta a Leemans, convenciéndolo de jugar profesionalmente para los Giants después de la graduación. [7]
La contratación de Leemans se complicaría por el establecimiento de un draft de jugadores por parte de los propietarios de la Liga Nacional de Fútbol Americano en su reunión anual en Filadelfia en febrero de 1936. [7] Mientras que anteriormente la adquisición de jugadores de la NFL había sido una batalla campal, sujeta al límite de tamaño de la plantilla de la liga (25 jugadores en 1936), de ahora en adelante los jugadores potenciales serían asignados sistemáticamente por selección secuencial. Wellington Mara, todavía enamorado de las habilidades de Leemans para correr, persuadió a su padre para que eligiera al jugador poco conocido como la segunda ronda del draft inaugural de 1936. [ 7]
Una semana después del draft, la relación se formalizó cuando Leemans firmó un contrato de 3.000 dólares para jugar al fútbol en el club. [7] La firma fue tan impactante que Mara declaró más tarde: "Si no me recuerdan por nada más, me gustaría que me recordaran por descubrir a Tuffy Leemans". [8]
En su primera temporada en la NFL, Leemans jugó en la posición de fullback para los Giants y lideró la NFL con 830 yardas terrestres y un promedio de 69,2 yardas terrestres por partido. [1] [9] También impresionó con su juego defensivo en la posición de safety . [10] Fue el único novato en ser honrado por la NFL como jugador del primer equipo en el All-Pro Team de 1936. [1] [11] Después de que terminó la temporada , Leemans informó que le resultó más fácil hacer ganancias largas en la NFL que en la universidad, citando un mejor bloqueo en las filas profesionales. [12]
Tras los rumores de que tenía la intención de retirarse del fútbol profesional después de una temporada, Leemans firmó un contrato en agosto de 1937 para regresar a los Giants. [10] Durante la temporada de 1937, Leemans no tuvo el mismo nivel de éxito que en 1936. Hank Soar se hizo cargo como el corredor líder de los Giants en 1937, y Leemans ganó solo 429 yardas terrestres, aproximadamente la mitad de su total del año anterior. [13] A pesar de la producción ofensiva reducida, Leemans continuó obteniendo crédito por su juego en general y fue seleccionado por la NFL y el New York Daily News como jugador del segundo equipo en el Equipo All-Pro de 1937. [ 1]
Leemans también jugó baloncesto profesional durante la temporada baja, uniéndose a los Heurich Brewers en Washington, DC , después de la temporada de la NFL de 1937. [14]
Leemans continuó siendo uno de los jugadores líderes de la NFL, recibiendo honores de primer o segundo equipo All-Pro cada año desde 1936 hasta 1942. Recibió honores de primer equipo en 1936 y 1939 y honores de segundo equipo en cada uno de los años restantes. [1] También fue seleccionado para jugar en el Pro Bowl en 1938 y 1941. [1] Ocupó el segundo lugar en la NFL en yardas terrestres en 1938 con 463 yardas y tercero en 1940 con 474 yardas. [1] También ayudó a llevar a los Giants al Campeonato de la NFL de 1938, así como a los Juegos de Campeonato de la NFL de 1939 y 1941 .
El 7 de diciembre de 1941, los Gigantes celebraron el "Día de Tuffy Leemans", presentándole una bandeja de plata y $1,500 en bonos de defensa. [15] La transmisión radial del juego en WOR fue interrumpida con un anuncio del ataque japonés a Pearl Harbor , [16] y se hizo un anuncio urgente en el Polo Grounds pidiendo a William J. Donovan (jefe en tiempos de guerra de la Oficina de Servicios Estratégicos) que llamara al Operador 19 en Washington. [15] Sin embargo, la mayoría de los espectadores y jugadores en el Polo Grounds permanecieron inconscientes del ataque hasta después del juego. [16] Los intentos de Leemans de alistarse en la Marina y el Ejército durante la Segunda Guerra Mundial fueron rechazados en múltiples ocasiones debido a una audición defectuosa en un oído causada por una conmoción cerebral sufrida en un partido de fútbol, así como por una mala vista. [17]
Leemans se retiró del fútbol después de la temporada de 1942. [18] Firmó como entrenador de backfield con los Giants en 1943, pero poco antes de que comenzara la temporada, optó por regresar como jugador por un último año. [19] Apareció en 10 juegos durante la temporada de 1943, solo uno como titular. [1] Se retiró nuevamente después de la temporada de 1943.
Leemans apareció en 80 juegos de la NFL con los Giants desde 1936 hasta 1943. Sumó 3,132 yardas terrestres en 919 acarreos (3.4 yardas por acarreo) y 17 touchdowns terrestres, 2,318 yardas aéreas y 25 touchdowns aéreos, 422 yardas recibidas en 28 recepciones y 339 yardas en devoluciones de despeje y patada inicial. [1] Leemans también jugó en defensa. Alex Wojciechowicz , un compañero miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional que jugó contra Leemans, recordó: "Leemans probablemente era mejor en defensa que en ataque. Era un desastre en defensa, por todo el campo, siempre en la acción". [20]
Después de que terminó su carrera como jugador, Leemans continuó durante un año como entrenador de backfield de los Giants en 1944. [21] Sin embargo, se retiró del entrenamiento en agosto de 1945 para dedicar su tiempo a su negocio de lavandería. [22]
Regresó a entrenar en 1946 como entrenador de backfield a tiempo parcial para los George Washington Colonials mientras continuaba operando su negocio de lavandería y tintorería. [23]
Leemans también fue entrenador de fútbol en St. John's College High School y Archbishop Carroll High School , ambas en Washington, DC [4]
En junio de 1937, después de su gran temporada de novato, Leemans se casó con Theodora Rinaldi en la Iglesia Católica St. Michael en Silver Spring, Maryland . [24] Permanecieron casados durante 41 años (hasta la muerte de Leemans) y tuvieron dos hijos, Joseph, quien murió en 1977, y Diane, quien falleció en 2023. [4] [25]
Leemans y su esposa vivían en Silver Spring, Maryland . Leemans operaba una bolera conocida como Tuffy Leemans' Glenmont Lanes. [26] También operaba un negocio de lavandería y tintorería en Washington, DC y Silver Spring que se remonta a sus años como jugador de fútbol y los siguió. [27] [17] [28] También era activo en el Washington DC Touchdown Club y fue elegido presidente de la organización en 1956. [29]
En 1969, Leemans fue seleccionado como uno de los backs del Equipo de la Década de 1930 de la NFL . [30]
En 1978, Leemans fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional . En la ceremonia de inducción, fue presentado por su entrenador de fútbol de la escuela secundaria, Peter Guzy. En su discurso, Leemans mencionó a dos de sus compañeros de equipo, Mel Hein , el centro del Salón de la Fama, y Leland Shaffer , a quien Leemans atribuyó como "mi mejor bloqueador". [31]
El peso de Leemans aumentó en sus últimos años a 300 libras desde su peso como jugador de 180 libras. [4] En enero de 1979, menos de seis meses después de su inducción al Salón de la Fama, Leemans murió de un ataque cardíaco a los 66 años en su condominio en Hillsboro Beach, Florida . [32] [4] Fue enterrado en el cementerio Gate of Heaven en Silver Spring.
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