Alpa era una empresa suiza de diseño de cámaras y fabricante de cámaras SLR de 35 mm . Los propietarios actuales adquirieron el nombre de la empresa tras la quiebra de la empresa original y la empresa existe hoy en día como diseñadora y fabricante de cámaras de formato medio de alta gama (sitio web alpa.ch).
Alpa era una filial de la empresa Pignons SA, que fabricaba una pieza concreta ( piñones ) para los relojes suizos. Fabricaban cámaras de 35 mm de gama alta, totalmente metálicas , con un mercado de gama alta similar, pero de menor volumen, al de las Leica , Contax y Rolleiflex de Alemania . A finales de la década de 1930, Pignons invitó al ingeniero Jacques Bolsky a diseñar una cámara para ellos. Esto hizo con la Alpa-Reflex en la década de 1940. Al más puro estilo suizo, cada cámara se fabricaba individualmente. Por tanto, la producción era baja, pero la calidad y los precios eran altos. Incluso hoy en día, las cámaras Alpa de colección pueden alcanzar un precio de subasta bastante alto. [1] Se estima que durante los 40 años de historia de la empresa se fabricaron tan solo 40.000 cámaras de todos los modelos de Alpa. Permitiendo ciertas lagunas, los números de serie lo confirmarían, ya que las últimas cámaras fabricadas (alrededor de 1990) llevaban números de serie de solo 64.xxx.
Existe la duda sobre qué empresa de cámaras fue la primera en introducir innovaciones como el espejo de retorno rápido, la medición a través del objetivo, las celdas en carcasas de prisma y la montura de bayoneta para objetivos. Alpa fue candidata a ser la primera en introducir cada una de estas innovaciones y varias más.
Lamentablemente, Alpa no tenía los recursos necesarios para seguir el ritmo de los avances tecnológicos que las principales empresas de cámaras estaban introduciendo en la década de 1970 y las ventas comenzaron a disminuir. No está claro si la falta de "innovación" tecnológica se debió a la falta de dinero o, en realidad, a una decisión de la empresa en contra de la automatización que introdujeron otras empresas.
Se presentó una cámara "Alpa" más popular y fabricada en Japón por Chinon . Utilizaba lentes con montura de rosca M42 , pero no se vendió muy bien, en parte porque no se podían usar lentes Alpa de primera calidad en ella. (La Si2000 usaba la montura de rosca M42, la Si3000 usaba la montura Pentax K ). Ninguno de los dos modelos fue popular y los coleccionistas no los consideran verdaderas Alpas. Algunos creen que la Alpa japonesa fue un error que perjudicó a la empresa.
El objetivo Kern Macro Switar era un objetivo de 50 mm con apertura F1.8 o F1.9. Era un apocromático y todavía se lo considera, posiblemente, el mejor objetivo estándar jamás ofrecido. Otros apocromáticos ofrecidos por Alpa incluían los objetivos Kinoptik de 100 mm F2 y 150 mm F2.8.
Se dice que se fabricaron seis modelos diferentes de motor y de cargador posterior. Dos modelos para cada una de las cámaras de las series 9d, 10d y 11, uno de fotograma completo y otro de medio fotograma. Se estima que se fabricaron menos de 250. El ejemplo de la foto es de fotograma completo, de la serie 11.
A diferencia de los cargadores Nikon , los de Alpa fueron diseñados para permitir la inserción de un rollo completo de 30 metros de película de 35 mm a la vez, y para permitir que el operador abriera el lado de recogida individualmente para cortar una parte de la película en una bolsa de cambio para su procesamiento sin descargar el resto del rollo. El motor se parecía a algunas bombas de aceite en el sentido de que el motor movía una palanca hacia adelante y hacia atrás para disparar el disparador normal después de que un segundo engranaje moviera el mecanismo de amartillado normal del obturador. En el uso real, se pueden tomar fotografías en intervalos de aproximadamente 1 segundo.
Originalmente se ofrecían tanto transformadores de pared como paquetes de baterías de NiCad . La unidad de muestra tiene un transformador de pared, pero es posible que solo sobrevivan fotografías de los paquetes de baterías.
La empresa mantuvo la misma montura de lente en las cámaras fabricadas en Suiza desde 1942 hasta que finalizaron la producción. El foco posterior del cuerpo era el más delgado de cualquier cámara de 35 mm y, como resultado, fue posible hacer adaptadores para usar lentes diseñadas para casi cualquier otra SLR de 35 mm en una Alpa. Los adaptadores ofrecidos incluían Exakta, M42 (diafragma automático y manual), Nikon (automático y manual), Leicaflex, montura T y Contax. Otros adaptadores incluían uno para permitir el montaje de lentes Alpa en cámaras de película con montura C y otro para montar los cuerpos Alpa en un microscopio. Alpa no fabricaba sus propias lentes y las obtenía de algunos de los mejores fabricantes de lentes: Angenieux, Kern, Kinoptik, Schneider y otros. Eran la única empresa que garantizaba la calidad óptica de las lentes que vendían. La claridad del pentaprisma en los modelos Alpa y el uso de "anillos" de diferentes superficies en el ocular de la serie 11 en particular los convirtieron en una excelente opción para usar en una montura T, acoplada a telescopios grandes. Junto con el interruptor de elevación manual del espejo, se eliminó incluso la vibración del golpe del espejo.
La empresa ya no puede competir con los fabricantes de fuera de Europa. Sin embargo, el golpe fatal lo asestaron los problemas internos de la empresa. Pignons SA se declara en quiebra en 1990. El último modelo ALPA producido por Pignons SA es el ALPA 11.
El 29 de febrero de 1996, Capaul & Weber, de Zúrich, adquirió finalmente los derechos mundiales de la marca ALPA. El objetivo de los nuevos propietarios era continuar con la tradición de calidad establecida con las clásicas cámaras réflex ALPA de 35 mm y entrar en el campo de las cámaras de formato medio. El 18 de abril de 1996 se registró el dominio de Internet alpa.ch y pronto se puso en línea el primer sitio web. En Photokina 1998 se mostraron los dos primeros modelos ALPA 12. Ambos eran para formato medio: ALPA 12 WA (Wide Angle) y ALPA 12 SWA (Shift Wide Angle). Desde entonces, ALPA se convirtió en una de las empresas líderes en cámaras técnicas de formato medio (primero analógicas/de película hasta 6x9 y, en la actualidad, principalmente con respaldos digitales de alta gama).
La nueva "Alpa" es una marca de la empresa suiza Capaul & Weber, y se utiliza para cámaras minimalistas de formato medio que utilizan lentes específicamente montadas de Rodenstock , Schneider y Zeiss .
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