Alouette 1 es un satélite canadiense desactivado que estudiaba la ionosfera . Lanzado en 1962, fueel primer satélite de Canadá , y el primer satélite construido por un país distinto a la Unión Soviética o los Estados Unidos . Canadá fue el cuarto país en operar un satélite, ya que el británico Ariel 1 , construido en los Estados Unidos por la NASA , precedió al Alouette 1 por cinco meses. [3] El nombre "Alouette" proviene del francés " alondra " [4] y de la canción folclórica francocanadiense del mismo nombre .
Un dispositivo clave en Alouette eran las antenas de radio que consistían en tiras delgadas de cobre-berilio dobladas en una ligera forma de U y luego enrolladas en pequeños discos de manera similar a una cinta métrica . Cuando se activaba, la rotación del satélite creaba suficiente fuerza centrífuga para alejar el disco del cuerpo de la nave espacial, y la forma del metal hacía que se desenrollara en una espiral larga. El resultado fue una antena rígida de sección transversal circular conocida como "STEM", por "miembro extensible tubular almacenable". [5]
Alouette 1 fue parte de un programa científico conjunto de Canadá y Estados Unidos. [6] Su propósito era investigar las propiedades de la parte superior de la ionosfera y la dependencia de esas propiedades con la ubicación geográfica, la estación y la hora del día. [7] Alouette 1 era avanzado para su tiempo, y la NASA inicialmente dudó de si la tecnología disponible sería suficiente. Sin embargo, la NASA estaba ansiosa por colaborar con socios internacionales. [8] La NASA se convenció de participar por la perspectiva de obtener datos sobre la ionosfera, y Canadá tenía el objetivo adicional de desarrollar su propio programa de investigación espacial. [8] El Reino Unido también ayudó a la misión proporcionando apoyo en dos estaciones terrestres, en Singapur y en Winkfield . [9]
Alouette 1 llevó cuatro experimentos científicos:
El satélite no tenía una grabadora para almacenar datos. [14] Sólo era posible obtener datos cuando el satélite estaba dentro del alcance de una estación receptora. [15]
Se construyeron dos satélites para redundancia en caso de mal funcionamiento; si la primera unidad fallaba, la segunda podría ser lanzada con solo un par de meses de retraso. Pasaron 3 años y medio después de la propuesta de Alouette para que se desarrollara y construyera. [16] Los satélites S27-2 (prototipo), S27-3 (que se convirtió en el satélite lanzado) y S27-4 (que se convirtió en el respaldo) fueron ensamblados por el Laboratorio de Electrónica del Defence Research Telecommunications Establishment (DRTE) en Ottawa, Ontario . El marco mecánico y las antenas STEM desplegables fueron fabricados por Special Products and Applied Research Aerospace ( SPAR Aerospace ), una antigua división de de Havilland Canada (DHC) en North York, Ontario , en un edificio que muchos años después (hasta 2012) albergó al Museo Canadiense del Aire y el Espacio . Las baterías utilizadas para Alouette fueron desarrolladas por el Laboratorio Químico, Biológico y de Radiación de Defensa (DCBRL), otra rama del DRB, y fueron parcialmente responsables de la larga vida útil del satélite. Las antenas "Storable Tubular Extendable Member" utilizadas fueron las primeras antenas STEM de DHC utilizadas en el espacio, y en el lanzamiento fueron las más largas (150 pies de punta a punta). [17] Empresas como RCA Victor y Spar Aerospace Limited produjeron algunas de sus primeras piezas de equipo espacial para el proyecto Alouette 1. [18] Las piezas utilizadas para la construcción de Alouette 1 aún se pueden encontrar en el Museo de las Ondas Emile Berliner en Montreal, Quebec, donde se trabajó en parte del satélite. [19]
El Alouette 1 fue lanzado a través del cohete de dos etapas Thor-Agena -B [20] por la NASA desde el Campo de Misiles del Pacífico en la Base Aérea Vandenberg , California, EE. UU. a las 06:05 UTC del 29 de septiembre de 1962, en órbita alrededor de la Tierra. El satélite de 145,6 kilogramos (321 lb) [21] fue colocado en una órbita casi circular con una altitud de 987 kilómetros (613 mi) a 1.022 kilómetros (635 mi) con una inclinación de 80,5°. [22] El lanzamiento convirtió a Canadá en la tercera nación, después de la URSS y los Estados Unidos, en diseñar y construir su propio satélite. [23] Alouette se utilizó para estudiar la ionosfera, utilizando más de 700 frecuencias de radio diferentes para investigar sus propiedades desde arriba. [24]
El satélite estaba inicialmente estabilizado por rotación , rotando 1,4 veces por minuto. Después de unos 500 días, la rotación se había reducido a aproximadamente 0,6 rpm y la estabilización por rotación falló en este punto. Entonces fue posible determinar la orientación del satélite solo mediante lecturas de un magnetómetro y de sensores de temperatura en los escudos térmicos superior e inferior . [14] Las determinaciones de orientación obtenidas de esta manera solo fueron precisas hasta 10 grados. Es probable que los gradientes gravitacionales hayan hecho que la antena más larga apuntara hacia la Tierra. [15]
Un informe técnico de 2010 de la Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa de Estados Unidos titulado "Daños colaterales a los satélites por un ataque EMP" [25] incluye al Alouette 1 entre los satélites dañados por la radiación residual de la prueba nuclear a gran altitud Starfish Prime del 9 de julio de 1962 realizada por Estados Unidos. Otro artículo, titulado "Clima espacial antropogénico", [26] indica que el Alouette 1 no sufrió efectos adversos significativos a causa de la radiación de Starfish, probablemente debido a un diseño de fuente de alimentación muy conservador que permitió una degradación del 40% del rendimiento de las células solares.
La misión de Alouette duró 10 años antes de que el satélite fuera apagado deliberadamente el 30 de septiembre de 1972. [27] El satélite permanece en órbita; en 1966 se estimó que Alouette 1 permanecería en órbita durante 1000 años. [28]
Tras el lanzamiento de Alouette 1 , la etapa superior del cohete utilizado para lanzar el satélite se convirtió en un objeto abandonado que seguiría orbitando la Tierra durante muchos años. A partir de 2022 , la etapa superior permanece en órbita. [29][actualizar]
El satélite en sí quedó abandonado y permaneció en órbita terrestre a partir de 2022. [actualizar][ 30]
El Alouette 1 fue nombrado un hito del IEEE en 1993. [31] Aparece en el premio Amory Adventure .
La copia de seguridad del Alouette 1 se lanzó más tarde, con algunas modificaciones, como Alouette 2 en 1965 para "reemplazar" al antiguo Alouette 1. [ 32]
