Alonzo "Lon" Franklin Herndon (26 de junio de 1858, condado de Walton, Georgia - 21 de julio de 1927) fue un empresario y hombre de negocios afroamericano en Atlanta, Georgia . Nacido en la esclavitud, se convirtió en uno de los primeros millonarios afroamericanos en los Estados Unidos, logrando el éxito primero al poseer y operar tres grandes barberías en la ciudad que atendían a hombres blancos prominentes. En 1905 se convirtió en el fundador y presidente de lo que construyó para ser uno de los negocios afroamericanos más conocidos y exitosos de los Estados Unidos , la Atlanta Family Life Insurance Company (Atlanta Life) .
Nacido como esclavo en 1858, en el condado de Walton, Georgia ; Alonzo era hijo de Sophenie, una mujer esclavizada, y un padre blanco, probablemente su esclavista, Frank Herndon, que era de una familia rica de esclavistas. Fue una de las 25 personas esclavizadas por su padre, quien nunca reconoció su paternidad. [1] En 1865, después de la Guerra Civil estadounidense , Alonzo, que entonces tenía siete años, y su familia se emanciparon, incluida su madre, sus padres y su hermano menor. Tomó el apellido de su presunto padre. La familia entró en libertad en la indigencia. Desde muy joven, Herndon trabajó como obrero y vendedor ambulante para ayudar a mantener a su familia, ya que solo su madre podía trabajar en los primeros años. La familia trabajaba principalmente como aparceros en plantaciones en Social Circle, Georgia , a 40 millas al este de Atlanta. [2] [3]
En 1878, Herndon abandonó Social Circle a pie con once dólares ahorrados y aproximadamente un año de educación formal. Finalmente se instaló en Senoia, Georgia, para trabajar como peón de campo; aquí empezó a aprender el oficio de barbero, considerado bueno en aquel momento. Muchos hombres blancos han recurrido a barberos afroamericanos en los últimos años. Más tarde, Herndon, conocido familiarmente por el nombre de "Lon" [4] , abrió su primera barbería en Jonesboro, Georgia . Su negocio de barbería prosperó y lo amplió con los años. Después de empezar en la tienda de otro hombre negro en Atlanta, Herndon más tarde fue dueño de tres barberías en Atlanta, incluida una grande en 66 Peachtree Street que equipó con muebles de lujo. Esas barberías tenían clientes de élite, como presidentes, jueces, hombres de negocios y abogados. [1] Una de sus grandes y refinadas barberías que atendía a clientes blancos fue dañada por alborotadores blancos durante el motín racial de Atlanta de 1906 .
Herndon también invirtió en bienes raíces y luego entró en el negocio de seguros. Comenzó comprando una asociación de ayuda mutua en quiebra en 1905, cuando el estado de Georgia aumentó los requisitos de capital para tales negocios. Un par de ministros de la comunidad se habían acercado a él para adquirir la empresa como algo para la comunidad negra. La incorporó como la Asociación de Seguros Mutuos de Atlanta. En 1916, la Asociación se reorganizó como una sociedad anónima capitalizada en $ 25,000, la mayoría de los cuales compró Herndon. [5] En 1922, la empresa se reorganizó como Atlanta Life Insurance Company y se convirtió en una de las cinco compañías de seguros afroamericanas en ese momento en lograr el estatus de reserva legal. El negocio de Atlanta Life prosperó y expandieron su negocio a Florida , Kansas , Kentucky , Missouri , Tennessee y Texas . [1]
Gracias a sus empresas, Herndon se convirtió en el primer millonario negro de Atlanta . Herndon apareció en la lista de “Hombres del mes” de la revista The Crisis en marzo de 1921. El artículo destaca su competencia y éxito como hombre de negocios. [ 6 ]
En 1893, Herndon se casó con Adrienne Elizabeth McNeil , una profesora de la Universidad de Atlanta que lo ayudó a obtener una educación y refinamiento. Tuvieron un hijo juntos, Norris B. Herndon . Después de que Adrienne muriera en 1910, Herndon se casó con Jessie Gillespie de Chicago. Su hijo Norris asistió a la Universidad de Atlanta y a la Escuela de Negocios de Harvard antes de ingresar a la empresa de su padre a tiempo completo. [7] Herndon y su familia asistieron a la Primera Iglesia Congregacional en Atlanta. [8] Había estado estrechamente asociada con el apoyo a la Universidad Clark y otras escuelas de la AMA. Herndon murió en Atlanta el 21 de julio de 1927 a la edad de 69 años y fue honrado por su fraternidad, Alpha Phi Alpha . Su hijo, Norris B. Herndon , se hizo famoso por derecho propio, expandiendo la compañía de seguros hasta convertirla en un imperio. [9]
Tres años después de llegar de Social Circle, Georgia, era dueño de una barbería.
...el propietario, AF Herndon, más conocido como "Lon" Herndon...