Aloe excelsa (también conocido como Aloe de Zimbabwe ) es un aloe arborescente originario del sur de África .
El aloe de Zimbabwe es un aloe alto, que a veces alcanza dimensiones de árbol de 5 a 6 metros, aunque los 3 metros es una altura más común. Tiene un solo tallo y todo el tronco, excepto la parte más baja, está envuelto en restos de hojas muertas. Las hojas forman una roseta compacta en la parte superior, que se extiende hasta volverse curvada y hasta un metro de largo. Son de color verde oscuro en verano y suculentas , de hasta 3 cm de grosor en el centro. Al igual que algunas otras especies de aloe, las plantas jóvenes tienen una gran cantidad de espinas sobre las superficies de sus hojas. Sin embargo, a medida que crecen y son menos vulnerables al pastoreo, estos dientes de color marrón rojizo desaparecen y permanecen solo en los márgenes de las hojas. [1]
Esta especie se confunde frecuentemente con las especies relacionadas Aloe ferox y Aloe africana , más al sur, y se parecen mucho cuando están completamente desarrolladas. Sin embargo, las flores son diferentes: los racimos de Aloe excelsa son mucho más cortos y ligeramente curvados.
El aloe de Zimbabwe debe su nombre a la gran cantidad de ejemplares que se han encontrado creciendo alrededor de las ruinas de Gran Zimbabwe , donde ha atraído mucha atención por su tamaño y forma.
Se encuentra en un área relativamente pequeña del centro-sur de África desde las montañas Magato en la provincia de Limpopo de Sudáfrica en su límite sur, hacia el norte a lo largo del lado sur de la cuenca central de Zimbabwe y extendiéndose hacia lugares montañosos en el lado sur del río Zambezi en Mozambique , con dos poblaciones periféricas que forman sus límites norte alrededor de la montaña Mulanje en Malawi y en el desfiladero de Kafue, justo al otro lado del río Zambezi en Zambia . [2]
Dentro de esta distribución, prefiere localidades con buen drenaje y suelos moderadamente estables, como laderas rocosas y boscosas. Se ve limitada por el exceso de calor en la estación seca al norte y los vientos fríos en la estación invernal al sur. Tolera heladas ligeras durante su temporada de descanso (y floración) que se producen ocasionalmente en sus altitudes preferidas de 800 a 1600 metros. [3]
Ha atraído la atención de jardineros y planificadores de parques por su imponente apariencia y tolerancia a una amplia gama de condiciones. En su hábitat natural, prospera mejor cuando se le proporciona abundante agua durante su temporada de crecimiento, pero requiere un período seco intenso con condiciones más frescas cuando aparecen las impresionantes flores.
