Aloe comosa es una especie de planta con flores de la familia Asphodelaceae . [2] Se le llama comúnmente aloe de Clanwilliam ) y es endémica de Sudáfrica .
Por lo general, Aloe comosa tiene hojas gruesas y suculentas de aproximadamente 60 cm (2 pies) de largo. Las hojas son lanceoladas con una superficie glabra . Los bordes de las hojas son enteros, curvados hacia arriba (involutos) y revestidos de espinas de color marrón rojizo, parecidas a dientes. Las hojas carnosas tienen una inserción de hojas verticiladas a medida que emergen de la roseta que se encuentra al final de un tallo erecto.
Aloe comosa se considera un áloe arbóreo, que tiene un solo tallo no ramificado que puede alcanzar alturas de aproximadamente 3 m. A medida que madura y crece en altura, retiene sus hojas secas y muertas que forman una masa enredada que se asemeja a una falda o una barba. La corteza del áloe arbóreo se diferencia de la corteza de las dicotiledóneas leñosas en que no tiene felógeno , que es el tejido meristemático que se diferencia en corteza. En esencia, la corteza del áloe es en realidad capas superpuestas e irregulares de tejidos de corteza incompletos. [3] Un estudio en 1983 consideró el propósito de retener las hojas muertas por parte de varias especies de áloe arbóreo. Las ideas anteriores eran que la retención de hojas muertas protegía la corteza desnuda del sol durante el día y del frío por la noche o que la masa espinosa de hojas podría disuadir a la vida silvestre no deseada en busca de agua, néctar o semillas. Se propuso que la retención de hojas muertas se seleccionara para proporcionar una corteza gruesa y resistente al fuego en un hábitat propenso a incendios. [3]
El Aloe comosa sigue naturalmente el ciclo de vida típico de las angiospermas . Como la mayoría de los aloes sudafricanos, florece en verano. De la roseta se ramifican inflorescencias altas (tallos florales) que pueden alcanzar los 2 metros (6,7 pies) de altura. En las puntas de las inflorescencias hay espigas florales que se componen de muchas flores pequeñas y muy compactas. En la mayoría de los casos, el color de las espigas florales varía de crema rosado a rosa marfil y es pálido en la parte inferior de la espiga con un tono rosado más oscuro en las partes superiores. La polinización la llevan a cabo principalmente las abejas, aunque es plausible que algunas polillas vespertinas también puedan estar polinizando esta especie. [ cita requerida ]
Las semillas se producen a finales de febrero y principios de marzo de cada año, a tiempo para las lluvias de invierno; el cambio estacional en el hemisferio sur es opuesto al del hemisferio norte. Una vez que las cápsulas de semillas se vuelven de color verde pálido, se parten y exponen sus semillas planas y marrones. Estas semillas están envueltas por una membrana fina y transparente que ayuda a transportarlas. En caso de que haya suficiente brisa, las semillas se dispersan y se alejan a cierta distancia de la planta madre, donde generalmente germinan bajo la protección de una planta nodriza. [4]
Aloe comosa es el nombre botánico de lo que comúnmente se conoce como aloe de Clanwilliam. No se ha registrado quién descubrió la especie, pero quienes aportaron su nombre botánico fueron dos botánicos alemanes, Alwin Berger y Hermann Wilhelm Rudolf Marloth , quienes se especializaron en botánica sudafricana y en la nomenclatura de plantas suculentas. [5]
Aloe comosa habita en una región muy pequeña dentro de la provincia del Cabo Occidental de Sudáfrica. Fue descubierta en el valle del río Olifants en 1905, al norte de la ciudad de Clanwilliam (de ahí su nombre común). [4]
El género Aloe consta actualmente de más de 650 especies. Unas pocas especies de aloe se utilizan para tratar quemaduras térmicas menores, picazón y quemaduras solares mediante la aplicación del gel espeso y mucilaginoso sobre la piel, pero Aloe comosa no es una de esas especies. Sus únicos usos aparentes son como planta decorativa de interior y como objeto de colección. [6] Aunque Aloe comosa es originaria del Cabo Occidental de Sudáfrica, es posible que los coleccionistas y horticultores experimentados mantengan sus plantas al aire libre, en Arizona y California, por ejemplo, o en un invernadero en un clima desértico.
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