« Almuerzo en el Café Gotham » es un cuento de terror del escritor estadounidense Stephen King . Apareció originalmente en la antología Dark Love de 1995 (editada por Nancy A. Collins , Edward E. Kramer y Martin H. Greenberg ). [1] Ganó el premio Bram Stoker de 1995 a la mejor novela larga . [2] En 1997, se publicó en la colección de edición limitada Six Stories . En 2002, se incluyó en la colección Everything's Eventual de King , con una escena de la historia presentada en la portada de la sobrecubierta de la primera edición de la colección.
Un día, Steven Davis llega a casa y encuentra una carta de su esposa, Diane, en la que le dice fríamente que lo ha dejado y que tiene intención de divorciarse. No entiende qué la llevó a hacer eso y, con el tiempo, se va deprimiendo cada vez más .
La marcha de Diane le hace dejar de fumar y empieza a sufrir la abstinencia de la nicotina . El abogado de Diane, William Humboldt, llama a Steve con planes de reunirse con los dos para almorzar. Se decide por el Gotham Café en la calle 53 y fija una fecha. El abogado de Steve no puede asistir debido a una crisis familiar. Sin embargo, a pesar de las advertencias de su abogado, Steve está decidido a mantener la cita y volver a ver a Diane.
Mientras espera, impulsivamente compra un paraguas, a pesar de que el clima está despejado y soleado. Al entrar, encuentra al maître , que finalmente se revela como Guy, aparentemente en los inicios de un brote psicótico, hablando sin sentido sobre un perro inexistente. Al reunirse con Diane y Humboldt en una mesa cerca de la cocina, Steve le ruega a su ex esposa que le dé una explicación. Para gran consternación de Steve, ella se niega a entrar en detalles y lo mira con una mezcla de aprensión y desprecio. Inmediatamente caen en una pequeña pelea mientras Humboldt intenta volver a encarrilar la reunión.
De repente, Guy, el maître, hace una reaparición sorpresa, homicida y demente, gritando "¡Eeeee!", despotricando en una ensalada de palabras y blandiendo un cuchillo de chef . Enloquecido, Guy mata brutalmente a Humboldt. Steve se defiende brevemente del lunático con su paraguas, luego arrastra a la impotente y aterrorizada Diane a la cocina. Guy lo persigue y deja al cocinero del café con una herida espantosa. Luchando desesperadamente por contener al lunático, Steve le implora a Diane que desbloquee la puerta de entrada trasera para que ambos puedan escapar, pero ella permanece en un estado de shock. Steve puede incapacitar a Guy rociándolo con agua hirviendo y golpeándolo con una sartén de metal .
Después de escapar finalmente del Café y de Guy, Steve intenta asegurarse de que Diane esté bien. Diane se retrae de su contacto y le despotrica con veneno. Sin ningún ápice de gratitud por su protección, los acontecimientos de los últimos minutos no han hecho más que reforzar su percepción de Steve como un maniático del control y la intimidación, y ha decidido que es hora de enfrentarse a él. Cuando Steve intenta señalar que acaba de salvarle la vida, Diane lo niega rotundamente. Incrédulo y abrumado por la furia, pierde el interés en la reconciliación; la perorata de autoempoderamiento de Diane se ve interrumpida bruscamente por Steve, que le da una bofetada en la cara. Después de intentar herirlo con afirmaciones de amantes extramatrimoniales, Diane lo deja para siempre.
Mientras Steve se sienta en la acera a ver cómo una ambulancia se lleva a las dos víctimas y a Guy, que está fuertemente atado, se pregunta sobre la vida privada de Guy y sobre la naturaleza de la locura. Se imagina a Guy viviendo en una situación similar a la suya, enloquecido por la irracionalidad de su esposa, a quien tal vez haya asesinado antes de ir a trabajar ese día, y por los ladridos constantes del perro del vecino. En voz baja, empieza a decir "Eeeee", tal vez preguntándose qué atractivo podría tener volverse loco...
La historia fue adaptada en un cortometraje titulado "Gotham Cafe" en 2005, dirigido por Jack Edward Sawyers. Fue protagonizado por Chaney Kley como Steve, Julie Sands como Diane, Cullen Douglas como Guy, Kevin Brief como Humboldt, Endre Hules, Mick Garris , Robert Axelrod y Stephen King en un cameo como la voz del Sr. Ring, el abogado de Steve. El cofundador de Apple, Steve Wozniak, coprodujo la película y también hizo un cameo como un comensal iracundo.