El almirante del álamo ( Limenitis populi ) es una mariposa del clado Limenitidine de la familia Nymphalidae .
El hábitat del almirante del álamo está muy extendido en Europa continental y en muchas zonas de Asia. El almirante del álamo, de gran tamaño y poco visto, es una de las mariposas más grandes de Europa. Se encuentra en bosques caducifolios, donde crecen árboles de álamo temblón ( Populus tremula ) o álamo negro ( Populus nigra ). Esto se debe a que la oruga solo come las hojas de estas especies de árboles. En altura, por ejemplo en los Alpes, donde no hay grandes bosques de Populus, se adaptan a un bosquecillo; en el sureste de Francia se pueden ver volando en grandes espacios abiertos, por ejemplo en el departamento de Alpes Marítimos, como señaló Jacques Rigout. [1] Los machos son más fáciles de encontrar. Las hembras son más raras, porque tienden a permanecer en las copas de los árboles y rara vez se aventuran al suelo (véase más arriba).
La envergadura de los ejemplares extendidos varía para los machos de 66 a 77 mm, y para las hembras de 82 a 85 mm, todas medidas realizadas en la gran colección privada de Limenitis populi , ahora en manos de Jean-Claude Weiss, el conocido especialista de Parnassius . De hecho, los ejemplares en el campo son relativamente del mismo tamaño, la diferencia en las medidas se debe principalmente a que algunas subespecies son más grandes o más pequeñas que otras, no significa que el tamaño de esta especie sea tan variable en un lugar. Existen algunos ejemplares muy pequeños, aproximadamente la mitad del tamaño, pero provienen de crías. Por lo tanto, es una diferencia notable en el tamaño entre los sexos. Las hembras tienen amplias líneas blancas distintivas sobre sus alas traseras. En los machos, las líneas son más estrechas y tenues, y a veces no están allí en absoluto. La superficie superior es de color marrón oscuro con manchas blancas. La franja blanca está rodeada por bordes naranjas y azules. La parte inferior es naranja.
Se sienten atraídas por los olores desagradables, como los que desprenden la carroña o el estiércol. Las mariposas utilizan su probóscide para extraer minerales importantes de la savia de los árboles, del suelo o también del sudor. No visitan las flores. Jacques Boudinot ha realizado un importante estudio sobre la vida de esta especie en el centro de Francia. [2]
Las mariposas se alimentan de álamos y, ocasionalmente, también de chopos negros en lugares cálidos y sin viento. Allí ponen sus huevos verdes en el haz de las hojas.
En la literatura todavía persisten muchos errores, como el de Eugen Niculescu, que describió el huevo con costillas. [3] De hecho, el huevo está cubierto de polígonos huecos, como se ve en las fotos del libro de Yukio Tabuchi. [4] La duración de la etapa de huevo es de 7 días, no de 14, como escribe E. Niculescu (lc). [5]
Georg Dorfmeister fue el primero que describió y imaginó la oruga (y la crisálida). [6]
Ekkehard Friedrich describe claramente las primeras etapas de la larva joven. [7]
En Europa, las orugas se alimentan de los álamos: Populus tremula y P. nigra (no de P. alba ). En Japón, comen Populus maximowiczii (Tabuchi), la subespecie japonesa incluso acepta muchas variedades de sauce ( Salix sp.) en cautividad como experimentó Ekkehard Friedrich. [8] En agosto, las orugas, que aún son bastante pequeñas, hacen un capullo con una hoja que cortan y enrollan. Pasan el invierno en este capullo y luego emergen de él antes de que broten las hojas en primavera.
La oruga verde tiene tonos negros y marrones. Su cabeza es de color marrón rojizo y sus costados son negros. Primero come los brotes de las hojas y luego las hojas nuevas. La pupación tiene lugar en junio en una hoja ligeramente entrelazada.
Por regla general, la eclosión se produce entre la tercera semana de junio y mediados de julio, aunque se sabe que algunos han salido ya en mayo (lo que suele ocurrir en Japón). En Francia, las fechas de registro del período de vuelo van del 30 de mayo (en 1971) al 16 de agosto (en 1974). Los machos son los primeros en ser vistos, las hembras se quedan en lo alto de los árboles y, a veces, se las encuentra en el suelo unas dos semanas después, sólo por la mañana, a menudo cuando ya no se ven a los machos. El hecho es que, al final del período de vuelo, sólo se ven hembras (las preguntas podrían ser: ¿los machos eclosionan antes que las hembras o los machos tienen una vida más corta?). El vuelo de los machos puede ser muy rápido, la mosca hembra es bastante lenta, algo así como un planeador.
Nunca se ha observado el apareamiento natural de Limenitis populi en cautividad. El apareamiento manual fue descrito por Marion Weidemann [9] , este es el método de Austin Platt que consiste en asfixiar parcialmente al macho (anestesiarlo en una botella de cianuro) antes del apareamiento manual (el Dr. A. Platt se especializó en especies de Limenitis de América del Norte ).
Para aquellos que estén interesados en la cría de esta especie, aquí hay un pasaje de una carta de T. Takakura que data de 1975. Este entomólogo japonés fue el primero en realizar el cruce entre Apatura iris y Apatura ilia . "El equipo que utilizo es muy sencillo: una caja de cartón corrugado por hembra. La parte superior se cubre herméticamente con un trozo de tul. La hembra se alimenta con miel y agua (alrededor del 5%, nunca más del 10%) en un algodón colocado sobre el tul. Poner hojas de álamo ( P. nigra ) o de álamo temblón ( P. tremula ) en el fondo de la caja puede ser útil, pero no indispensable, porque en ellas se ponen pocos huevos. La caja y la hembra deben mantenerse a 25-30 grados C (28°C parece ser lo mejor) y la luz ambiental es suficiente... Los huevos se ponen irregularmente en el fondo de las paredes, a veces sobre el tul. Normalmente saco los huevos por la noche con unas tijeras de punta afilada y un cuchillo cortando alrededor del huevo y despegando con cuidado la mancha del papel de cartón. Los huevos recogidos de esta manera se colocan en un recipiente de plástico hermético con hojas de álamo o de álamo temblón. En dos o tres días los huevos infértiles comenzarán a encogerse, mientras que los huevos fértiles pueden almacenarse tal como están hasta que la eclosión sea inminente. Se debe evitar la pulverización, ya que el interior de un recipiente hermético puede generar moho. Pero, por encima de todo, es necesario tener álamos y chopos en macetas para que este método sea eficaz".
Se sabe que la especie se encuentra en Europa occidental desde Dinamarca hasta el norte de Italia (el registro español anotado por Miguel Ángel Gómez Bustillo [10] es dudoso), luego de Alemania a Grecia, de Rusia a Japón, incluida China. Jacques Rigout ha publicado mapas precisos de distribución en Francia de esta mariposa. [11] El estudio se realizó enumerando los datos de los especímenes conservados en el Museo de París, los del Museo Británico y las capturas realizadas por los entomólogos franceses. La distribución desde entonces parece ser bastante reducida (no se ha visto más en Forêt de Mormal - norte de Francia - en los últimos 20 años, donde era una especie relativamente común).
Se ha utilizado un método poco común para atraer a la mariposa, que consiste en colocar en el extremo de un palo una representación en papel de la mariposa. Al pasear este señuelo, varias mariposas se acercaron a ver a esta "colega", incluida una hembra. Se trata de un método similar que experimentó recientemente Jamie Weir con una mariposa común. [12]
El álamo almirante, ahora poco común, es una especie protegida. La especie está en peligro de extinción principalmente debido a la tala de bosques que contienen los árboles de los que debe alimentarse para sobrevivir. Las especies de coníferas son más interesantes desde el punto de vista económico.
Otros nombres para las aberraciones son:
Se han publicado algunas fotografías muy buenas en la revista Lambillionea . [32]