Los remolcadores caimanes fueron un tipo de vehículo anfibio utilizado en la industria forestal en Ontario , Quebec , las provincias marítimas de Canadá y el norte de Estados Unidos desde mediados del siglo XIX hasta principios del siglo XX. Estos remolcadores recibieron ese nombre debido a su capacidad para viajar entre lagos tirando de ellos mismos con un cabrestante a través de la tierra. Los caimanes sirvieron como " remolcadores de deformación ". Remolcaron barreras de troncos a través de lagos y luego se transportaron usando un cabrestante hasta la siguiente masa de agua. Los resistentes remolcadores propulsados por vapor fueron uno de los pioneros en la mecanización de la industria forestal en América del Norte.
Varias empresas construyeron remolcadores anfibios para la explotación forestal, pero la línea más exitosa de remolcadores que llegó a ser conocida como "caimanes" fue diseñada y patentada en Canadá a fines de la década de 1880, un ejemplo notable de la era industrial temprana de Ontario. La mayoría fueron construidas por West & Peachey de Simcoe, Ontario . En 1878, Joseph Jackson, un empresario maderero del norte de Ontario, se acercó a la empresa West & Peachey Company de Simcoe, fabricante de calderas , máquinas de vapor y equipos madereros, para que lo ayudara a resolver un problema relacionado con el transporte de grandes barreras de troncos a través de lagos y ríos de movimiento lento. . John Ceburn West viajó al norte para ver a los madereros de Jackson trabajando y comenzó a esbozar y desarrollar un plan. [1] West & Peachey presentaron su idea al Sr. Jackson, quien luego encargó la construcción de un prototipo. West & Peachey construyó 230 remolcadores tipo caimán entre 1889 y 1932 para clientes en Ontario, Quebec , Manitoba , el Yukón y el norte de los Estados Unidos, desde Maine hasta Wisconsin . Uno fue enviado en piezas para ser ensamblado en Colombia , en Sudamérica . El caimán más grande fue el Mistango construido por el capitán John A. Clark para el servicio en el lago Nipissing , que tenía más de 66 pies de largo y requería una tripulación de once. [2] Se utilizaron durante más de treinta años y fueron omnipresentes en el norte de Ontario hasta que los eclipsaron los remolcadores de alabeo Russel Tug construidos por Russel Brothers Company en Owen Sound, Ontario . [3]
Los caimanes eran remolcadores con forma de barcaza y de poco calado, equipados con ruedas de paletas laterales, propulsados por una máquina de vapor de 20 caballos de fuerza y provistos de un cabrestante de cable y un ancla grande. Al usar el cabrestante, los caimanes podían arrastrarse sobre tierra, alrededor de transportes y subir una pendiente de hasta 20 grados a razón de 1 a 2.+1 ⁄ 2 millas por día. Podrían arrastrar una pluma de unos 60.000 troncos a través del agua contra todos los vientos excepto los más fuertes. Estaban construidos de forma pesada pero sencilla, lo que facilitaba la reconstrucción y reparación. Los caimanes comenzaron con propulsión por ruedas de paletas . Las versiones posteriores utilizaron hélices de tornillo y motores diésel en lugar de vapor.
Estos remolcadores permitieron el acceso a los tramos superiores del río Ottawa y sus numerosos afluentes. El remolcador Alligator amplió la estabilidad social y económica proporcionada por la industria maderera y apoyó a la población de esta vasta región. Caimanes del Norte es una piedra de toque maravillosa para todos los que comparten esta herencia.
— Mary Campbell, alcaldesa del municipio de McNab-Braeside, condado de Renfrew
El único remolcador de caimanes en funcionamiento actualmente es el WD Stalker ubicado en Simcoe, Ontario . Un caimán estático, William M., se conserva en el museo maderero de Algonquin Park . Otro, llamado Fairy Blonde, se conserva en el Parque Provincial del Lago Wakami cerca de Chapleau, Ontario . Un remolcador Alligator llamado Missinaibi se exhibe en el Museo Canadiense de la Civilización . Los restos supervivientes de un remolcador de caimanes han sido objeto de un esfuerzo de restauración controvertido en el norte de Ontario entre la Sociedad Histórica del Distrito y Connaught y otro grupo de interés. Los restos abandonados de otro caimán se pueden encontrar en una pequeña isla en Catfish Lake en Algonquin Park. [4]
