Charles Robin Allen (2 de enero de 1940 - 16 de agosto de 2020) fue un escritor independiente británico e historiador popular de Londres. Sus padres británicos nacieron ambos en la India.
Charles Allen nació en Kanpur , India, donde seis generaciones de su familia sirvieron bajo el Raj británico. Su padre era un funcionario político en la frontera noreste. [1] Cuando Allen tenía cuatro años, su padre, Geoffrey St GT Allen, fue nombrado oficial político adjunto en la zona fronteriza de Balipara en Assam, India. Durante varios años la familia vivió en Sadiay, a orillas del río Brahmaputra. Fue aquí donde Allen conoció a las diversas tribus, en su mayoría guerreros Abor y Mishmi, que bajaban de las colinas. Más tarde, cuando Allen regresó a Inglaterra, se enteró de las hazañas de su bisabuelo, el coronel St GC Gore, topógrafo general de la India de 1899 a 1904, que había pasado mucho tiempo en el Himalaya. Allen también conoció al coronel Kenneth Mason , quien había sido uno de los últimos jugadores en El Gran Juego (término que se refería a las maniobras geopolíticas entre Gran Bretaña y Rusia a finales del siglo XIX y principios del XX). Allen también recibió inspiración. por sus escritos de autores anteriores como Sven Hedin . [2]
Cuando la India se independizó, en agosto de 1947, la familia Allen regresó a Inglaterra. Sin embargo, poco después de esta medida, se le pidió al padre de Allen que regresara a la India para continuar su trabajo para el gobierno. Allen y su hermano se quedaron en Inglaterra para completar su educación. Allen dejó la escuela Canford, Dorset, sin calificaciones. Su única educación formal fue de 18 meses en una universidad en Perugia, Italia. [3] Entre 1966 y 1967 Allen se mudó a Nepal para trabajar con Voluntary Service Overseas. En Nepal, Allen desarrolló una fascinación por el budismo y, con el paso del tiempo, comenzó a verse a sí mismo como "budista". En Katmandú conoció a su futura esposa, Liz Gould, con quien se casó en 1972. Allen apoyó los derechos de los dalits de casta inferior, oponiéndose a las injusticias que había visto cuando crecía en la India. Fue en ese momento cuando se convenció de que tenía futuro como escritor de viajes. Después de su trabajo con Voluntary Service Overseas, Allen se embarcó en una caminata por el Himalaya que le valió el trofeo de Viajero del año del Sunday Telegraph en 1967. [4] [5]
El éxito como escritor llegó en 1974 gracias a su participación en la serie de historia oral de BBC Radio 4 y el libro posterior Plain Tales from the Raj . Como Allen afirmó en el prefacio del libro: "Tuve buena suerte de asistir a Michael Mason, como chela de su gurú, cumpliendo mi aprendizaje como historiador oral al ser enviado con una voluminosa grabadora a entrevistar a los 'supervivientes' de el Raj británico en sus hogares." En diciembre de 1975, Allen estaba viajando por la India cuando recibió la noticia de que el libro había alcanzado la lista de los más vendidos en el Reino Unido, compitiendo con el nuevo libro de Edward Heath, Sailing . [6] Posteriormente, Allen pasó largos períodos de su vida adulta en la India como viajero y escritor de historia. [7] Allen también caminó y escaló extensamente en el Himalaya, la Noruega ártica, las selvas de Sarawak y en 1979 estuvo entre los primeros extranjeros en muchos años en llegar a la "Boca de Vaca", que es la fuente tradicional del río Ganges, que se encuentra a 3.962 metros de altura. m (13.000 pies) sobre el nivel del mar, en el glaciar Gangotri. El río emana de una caverna llamada Gaumukh, que significa "Boca de Vaca", debido a su forma. [8] El trabajo de Allen se centra principalmente en la India y el subcontinente indio en general. Allen fue criticado por no reconocer la historia natural y política del subcontinente durante el dominio británico por Edward Said en su libro Orientalismo . Allen respondió en 2015 que “usamos esa palabra historia, la hablamos demasiado en serio. La historia es un campo minado. Siempre se ha utilizado como propaganda. Tenemos que mirarlo con la mente abierta”.
Allen murió en su casa de Londres, Inglaterra, el 16 de agosto de 2020, a la edad de 80 años. [9] Le sobreviven sus hijos y su esposa, Elizabeth. [10] Allen recibió la medalla de oro Sir Percy Sykes en 2004, otorgada por la Royal Society for Asian Affairs por sus servicios a la historia del sur de Asia. En el momento de su muerte acababa de terminar el libro Aryans , que cuenta la historia de la antigua migración aria a la India. El libro se publicará en 2021. Fue miembro activo de la Royal Geographical Society y de la Royal Asiatic Society, miembro del consejo de la Kipling Society y miembro de la Royal Society for Asian Affairs y del Frontline Club. [11]
Entre sus obras se encuentran Kipling Sahib: India and the making of Rudyard Kipling , una biografía de Rudyard Kipling . [12] [13]