Allen William Seaby (25 de mayo de 1867 – 28 de julio de 1953) [2] es más conocido como pintor y grabador ornitológico, y profesor de Bellas Artes en la Universidad de Reading . Fue autor de varios libros de arte para estudiantes y también escribió e ilustró libros para niños.
Allen W. Seaby fue alumno de la Escuela de Arte de Reading con Frank Morley Fletcher , donde desarrolló una pasión que le duraría toda la vida por la xilografía en color al estilo japonés. Seaby, que publicó sobre una variedad de temas, incluida la historia y la técnica del arte, así como la literatura infantil, enseñó bellas artes en la Universidad de Reading durante muchos años y, finalmente, se convirtió en profesor y director de departamento. Entre sus estudiantes se encontraban Kathleen Hale , la creadora de Orlando the Marmalade Cat: A Camping Holiday (1938) y sus secuelas, y CH Chapman , quien luego se hizo cargo del dibujo de Billy Bunter .
Las ilustraciones de Seaby son bien conocidas por los niños británicos de la posguerra a través de sus acuarelas para dos libros Ladybird sobre aves británicas de Brian Vesey-Fitzgerald : British Birds and their Nests (1953) y A Second Book of British Birds and their Nests (1954).
Allen W. Seaby fue el abuelo del famoso ilustrador y grabador de vida salvaje, Robert Gillmor .
Seaby fue uno de los primeros exponentes de la historia de ponis para niños, como señala Alison Haymonds:
En la década de 1920 hubo un creciente interés por las razas de ponis autóctonas y no hubo un devoto más fuerte que Allen W. Seaby, profesor de Bellas Artes en la Universidad de Reading, quien escribió una serie de libros sobre las principales razas, comenzando con Skewbald: The New Forest Pony (1923), ilustrado con sus propios grabados en madera y acuarelas. Estos libros sobre la naturaleza allanaron el camino para decenas de Black Beautys menores , el mejor de los cuales fue Golden Gorse’s Moorland Mousie (1929), ilustrado por el gran artista deportivo Lionel Edwards . [3]
Los libros de ponis de Seaby se publicaron entre 1923 y 1949 y, como muchos otros escritores del período de entreguerras sobre temas equinos, produjo tanto ficción como material factual. Los libros de ponis de Seaby suelen describir las historias de vida de ponis nativos y, con frecuencia, son episódicos, con incidentes como el rodeo o el tiempo en el circo como escenarios típicos entre el nacimiento del potro en una montaña o páramo y la vejez. Donde Seaby se diferencia de la mayoría de los escritores de historias de ponis del período de entreguerras es en su perspectiva como naturalista, observando el comportamiento de los ponis, en comparación con el punto de vista más habitual que presenta a los ponis como ponis de montar para niños. Como comenta Seaby, en el prólogo de British Ponies: Running Wild and Ridden (1936):
Aunque sé que es una actitud poco práctica y antieconómica, a mí personalmente me interesa más el pony en su páramo natal, sin trabas y libre para ir a donde quiera. [4]
Seaby escribió e ilustró seis títulos de ficción sobre ponis nativos en sus hábitats entre 1923 y 1948. Skewbald: The New Forest Pony (1923) e Sons of Skewbald (1937) están ambientadas en New Forest. Publicada por primera vez en 1928, Exmoor Lass contiene seis cuentos que exploran las vidas de cinco de las razas de ponis nativas de Gran Bretaña: el Exmoor, el Shetland, el New Forest, el Dartmoor y el Welsh. Dinah: The Dartmoor Pony (1935) es quizás la novela de Seaby más similar a la típica historia de ponis formulaica: separada de su madre cuando era un potrillo, Dinah encuentra su camino hacia una granja donde Dolly, de doce años, la cuida, y finalmente la doma, antes de ganar dos rosetas rojas en una yincana local. Sheltie: The Story of a Shetland Pony (1939) describe el intento de un joven propietario de una escuela de equitación de volver a casa desde las Tierras Altas hasta el sur de Inglaterra, llevando a Sheltie. Mona: The Welsh Pony (1948), ambientada a lo largo del estuario de Mawddach cerca de Abermaw (Barmouth) y en las colinas al norte, cuenta la historia de Mona desde su nacimiento en su páramo natal, pasando por su doma y uso, hasta su vejez.
En 1936 y 1949 se publicaron dos títulos de no ficción. El primero, British Ponies: Running Wild and Ridden (1936), es un libro de tapa dura de gran formato con dibujos, y el segundo, un libro de bolsillo ilustrado de Puffin , titulado Our Ponies (1949).
Además de las ilustraciones de aves y los libros sobre ponis, Seaby también produjo una serie de libros históricos para niños, todos los cuales demuestran un interés subyacente por la arqueología, la historia del arte y el paisaje, así como por los ponis. Omrig y Nerla (1934), por ejemplo, está ambientada en la Edad del Bronce, y la novela comienza con un territorio que para Seaby es bastante familiar: el comportamiento de la manada, el desafío de un semental solitario y el nacimiento de un potro.
Para los estudiantes, Seaby produjo una serie sobre historia del arte y libros de técnicas prácticas relacionadas con el arte de la xilografía, por el que es más conocido. En una reseña del primero de la serie de libros de Seaby para estudiantes de arte, Art in the Life of Mankind (1928 en adelante), en The Art Bulletin , Marguerite Wencelius señaló una síntesis de "tanto sentimiento idealista como cualidades científicas de objetividad, claridad y precisión" (1929: 222). La xilografía de estilo japonés de Stonehenge de Seaby es particularmente sorprendente.
El obituario de Seaby en The Times (30 de julio de 1953: 8) rindió homenaje sobre todo a su capacidad para sintetizar arte y naturaleza: sus "estudios de la vida salvaje", señaló el escritor, son significativos por la forma en que "la verdad naturalista se combina con la disposición decorativa", y "nadie podría dejar de quedar impresionado por las ilustraciones de libros como Skewbald: The New Forest Pony ; British Ponies ; y The White Buck ". Cathy Sloan concluye en un artículo para Nature in Art que la obra de Seaby tiende un puente "entre las bellas artes y el llamado "arte de la vida salvaje"" (1995: 10). Pierre Gusman admiraba sus xilografías en estilo japonés y lo comparó con John Dickson Batten , William Giles y Sydney Lee en ese campo. [5]