Allan George Bromley (1 de febrero de 1947 - 16 de agosto de 2002) fue un historiador australiano de la informática que se convirtió en una autoridad mundial en muchos aspectos de la informática temprana y fue uno de los más ávidos coleccionistas de calculadoras mecánicas . [1] [2]
El trabajo para comprender las máquinas de cálculo de Charles Babbage es el mayor legado de Allan Bromley. El número de octubre-diciembre de 2000 de IEEE Annals of the History of Computing estuvo dedicado a él por la calidad de su investigación sobre este tema. [1] [3] Sus estudios del mecanismo de Antikythera , en colaboración con Michael T. Wright , llevaron al primer modelo funcional de esta antigua computadora analógica . [4]
Bromley fue profesor asociado en la Universidad de Sydney . Su principal interés académico fue la historia de las computadoras . Murió de linfoma de Hodgkin .
Bromley nació el 1 de febrero de 1947 y recibió el nombre de su tío Allan, que murió en Nueva Guinea durante la Segunda Guerra Mundial , y de su padre George, que murió el 8 de agosto de 1962. [ cita necesaria ] Bromley creció en un terreno de 30 acres ( 12 ha) propiedad en Freeman's Reach, sobre el río Hawkesbury , en Nueva Gales del Sur , Australia, en una casa histórica, "Sunny Corner". Completó su educación secundaria en Richmond High School y en 1964, a la edad de 17 años, su capacidad académica le valió una beca para estudiar ciencias en la Universidad de Sydney . [ cita necesaria ] Le habían concedido la Medalla de la Fundación de Investigación Nuclear, Universidad de Sydney, Escuela de Ciencias de Verano, 1963. [ cita necesaria ]
Bromley se graduó en 1967, con honores de primera clase en física , y permaneció allí para obtener un título de investigación en astrofísica. Obtuvo su doctorado en 1971. Su trabajo doctoral sobre la emisión de máseres de nubes de gas interestelares requirió un cálculo extenso con polinomios de alto orden , y Despertó su interés por la informática. [ cita necesaria ]
Bromley tenía un interés aficionado por la historia de los inventos mecánicos y conocía la figura ancestral de Charles Babbage . Nadie había hecho nunca un estudio muy detallado de los artículos de Babbage y, en un sorprendente cambio en su carrera, Bromley decidió convertirse en historiador y se tomó un año sabático en 1979 para trabajar en los artículos de Babbage en el Museo de Ciencias de Londres. Lo que encontró fue abrumador: cuadernos que contenían más de 6.000 páginas de los impenetrables garabatos de Babbage, 300 dibujos hechos a máquina y varios cientos de anotaciones. Debían ocupar Bromley durante los siguientes años. Su primer matrimonio, con Jann Makepeace, fue durante este tiempo. Bromley convenció al Museo de Ciencias de Londres de que la máquina diferencial nº 2 de Babbage , que había sido diseñada entre 1847 y 1849, podía construirse y, de 1989 a 1991, así fue.
Después de los motores de Babbage, Bromley pasó a otros artefactos informáticos históricos. Hizo un estudio innovador del mecanismo de Antikythera , originalmente hecho famoso por el historiador de Yale Derek de Solla Price a finales de la década de 1950. Price había especulado que el mecanismo, que data del año 50 a.C., era un dispositivo de cálculo astronómico. La experiencia de Bromley en astrofísica dio sus frutos y, después de varios viajes a Atenas, donde obtuvo radiografías de los mecanismos internos, y con la ayuda del relojero Frank Percival, de regreso en Sydney, produjeron una reconstrucción funcional. En noviembre de 2000, Bromley recibió un Premio al Servicio Distinguido y fue nombrado Asociado Honorario del Powerhouse Museum de Sydney.
En 1998, tras una larga enfermedad, le diagnosticaron linfoma de Hodgkin . Conoció a Anne Mitchell en ese momento y el 15 de abril de 2000 se casaron. [5] [6] Murió el 16 de agosto de 2002. [7]
Bromley empezó a coleccionar calculadoras mecánicas en 1979. Un año después ya tenía sesenta piezas. [8] Con el tiempo, fue responsable de una colección de computadoras antiguas que solían exhibirse en el vestíbulo trasero del edificio que albergaba el Departamento de Ciencias de la Computación de la Universidad de Sydney . En casa, tenía una gran colección personal de calculadoras mecánicas , reglas de cálculo y cosas similares. Fue un generoso donante de artefactos a museos de Australia, especialmente al Powerhouse Museum de Sydney y a la Australian Computer Museum Society Inc.
Su colección incluía algunas piezas raras. El lugar de honor lo ocuparon cuatro predictores mecánicos de cañones antiaéreos desarrollados y construidos por el gobierno británico después de la Primera Guerra Mundial . Las máquinas, que pesaban alrededor de media tonelada, marcaron el apogeo de la computación mecánica; Se utilizaron por primera vez en la Guerra Civil Española y ampliamente durante la Segunda Guerra Mundial . Actuaron en tiempo real y fueron capaces de predecir el ángulo de disparo para hacer explotar un proyectil a 10 metros de un avión a una distancia de hasta 10.000 metros. [9]
La mayoría de las discusiones sobre la historia de la informática comienzan con Charles Babbage, y lo que sabemos sobre los motores diferenciales y analíticos de Charles Babbage realmente comienza con la erudición de Allan Bromley.
— Tim Berguin, editor en jefe, IEEE Annals of the History of Computing, volumen 22, número 4, octubre-diciembre de 2000, p.2
Parte de la beca de Allan Bromley fue su estudio, en la biblioteca del Museo de Ciencias de Londres, de los dibujos originales de la máquina diferencial y la máquina analítica diseñados por Charles Babbage más de un siglo antes. [10] [11] Estos estudios y el análisis e interpretación más detallados [12] llevaron a la reconstrucción de dos Motores Diferenciales No. 2 bajo la dirección de Doron Swade :
Durante varias visitas a Londres a partir de 1979, Allan G. Bromley de la Universidad de Sydney en Australia examinó los dibujos y cuadernos de Babbage en la Biblioteca del Museo de Ciencias y se convenció de que el Motor Diferencial No. 2 podía construirse y funcionaría. Había leído de forma independiente sobre el desventurado destino de Babbage y me quedé profundamente desconcertado de por qué nadie había intentado resolver el problema de los fracasos de Babbage construyendo su motor.
En 1985, poco después de mi nombramiento como conservador de informática, Bromley apareció en el museo de ciencias con una propuesta de dos páginas para hacer precisamente eso. Sugirió que el museo intentara completar la máquina para 1991, el bicentenario del nacimiento de Babbage. La propuesta de Bromley marcó el inicio de un proyecto de seis años que se convirtió para mí en una especie de cruzada personal.— Doron D. Swade, Scientific American, febrero de 1993, p.89
Bromley construyó una reconstrucción parcial del mecanismo de Antikythera , uno de los mecanismos de engranajes más antiguos (supervivientes) que se conocen. Trabajando con Frank Percival, un relojero de Sydney, mejoró una reconstrucción anterior realizada por Derek J. de Solla Price . [13] Habiendo probado la teoría de Price utilizando piezas de Meccano , Bromley descubrió que el mecanismo era inviable. Trabajando con Percival, mejoró el dispositivo alterando la función del mango de modo que una rotación completa correspondiera a un solo día, que consideraba la unidad astronómica más obvia. Bromley trabajó con el mismo conjunto de piezas que Price, pero sospechaba que un espacio en el mecanismo albergaba originalmente varios engranajes adicionales. [14]
Otro avance de Bromley se refería a un tren de engranajes que parecía tener 15 y 63 dientes, para el cual Price no había podido descubrir un propósito. Price consideró que era demasiado difícil trabajar con estos números y asumió que deberían corregirse a 16 y 64, teorizando que podría haber operado un ciclo de cuatro años en el dispositivo. Bromley trabajó con el recuento original de 15 y 63 dientes, descubriendo que el ciclo del tren era de cuatro años y medio; cuatro de esos ciclos equivalían a 18 años, una duración igual al ciclo de eclipses . Con este engranaje, el mecanismo funcionó correctamente, con el puntero moviéndose a un nuevo cuadrado para cada luna nueva, a medida que se gira la manija, lo que significa que cada cuadrado en un dial representaba un mes. A lo largo de 223 meses, o 18 años, se muestra el ciclo completo. [14]
El modelo fue adquirido por el Museo de Ciencias y Artes Aplicadas a principios de 2017. [15]