Alison Steele (nacida Ceil Loman ; 26 de enero de 1937 - 27 de septiembre de 1995) fue una personalidad de la radio estadounidense que también era conocida por su nombre artístico , The Nightbird . Acumuló un gran número de seguidores leales en sus turnos de noche en WNEW-FM en la ciudad de Nueva York durante finales de la década de 1960 y la de 1970. Su programa presentaba rock progresivo y artistas asociados con la contracultura de la década de 1960 , combinados con llamadas de los oyentes y la propia marca única de Steele de jerga de DJ suave, aderezada con poesía y misticismo. Su programa original Nightbird funcionó de 1968 a 1979.
Steele también trabajó en televisión durante muchos años en una variedad de roles, incluyendo intérprete, escritora y productora. Regresó a WNEW en 1982 por otros tres años, y luego se unió a WXRK de Nueva York en 1989 por otros seis. Steele fue honrada con el premio Billboard a la Personalidad FM del Año (1976), y fue la primera mujer en recibirlo. Años más tarde, la misma revista estableció un nuevo premio en su honor, el Premio Alison Steele a la Trayectoria.
Steele nació como Ceil Loman el 26 de enero de 1937 en Brooklyn, Nueva York . [1] Tenía dos hermanas, Joyce y Emalie. [2] Le dijo a un entrevistador que su infancia había sido cómoda hasta que se produjo un cambio repentino y drástico en la suerte de la familia. [3] Atribuyó a la situación el haber creado un estilo de vida de trabajo duro y una ambición duradera de éxito. [3] A los 14 años, consiguió un trabajo haciendo recados para una estación de televisión local y optó por no estudiar en la universidad porque era "demasiado impaciente". [1]
Steele desarrolló su carrera trabajando para varias estaciones de radio y televisión de la ciudad de Nueva York, y eventualmente se convirtió en asistente de producción y productora asociada. [1] En el camino, trabajó para el programa de televisión del líder de la banda Ted Steele , The Ted Steele Show , en WOR-TV , y en 1954 era un miembro regular del elenco. [4] A la edad de 19 años, se casó con Steele [1] y tuvo su primer contacto con la radiodifusión con su programa musical de marido y mujer, Ted and the Redhead . [5] [6] La pareja tuvo una hija, Heather, antes de que el matrimonio terminara en divorcio. [2]
En 1966, la recién inaugurada estación, WNEW-FM, buscó distinguirse de sus competidores estableciendo una alineación de disc jockeys exclusivamente femenina. De las 800 mujeres que se postularon, Steele fue una de las cuatro que fueron contratadas. [1] [2] Steele trabajaba en el horario de 2 a 7 p. m., de domingo a viernes. [7] De esta manera, se convirtió en una de las primeras disc jockeys femeninas del país. [2]
Cuando WNEW abandonó el formato después de un período de prueba de dieciocho meses con el cada vez más popular formato de rock progresivo , Steele fue el único presentador al que se le pidió que se quedara en la estación. [8] [6]
El 1 de enero de 1968, WNEW colocó a Steele en el " turno de noche ", lo que le otorgó más libertad creativa y la llevó a desarrollar su personalidad en el aire y su relación con sus oyentes. [1] "Pensé que debía haber mucha gente ... que necesitara algo con lo que relacionarse en mitad de la noche, y si podía crear algún tipo de camaradería, una relación entre mí y el resto de la gente de la noche, entonces sería más que solo música". [1] Pensó en un nuevo nombre en el aire, basado en el género ("bird" es la jerga para una chica) y sus horas de trabajo nocturnas, y eligió The Nightbird. [1]
Steele comenzaba su espectáculo nocturno recitando poesía acompañada de música, antes de presentar su espectáculo con su distintiva voz suave y sensual, ayudada por su preferencia por fumar cigarros pequeños. [1] A menudo presentaba el espectáculo con su perro, un caniche francés llamado Genya. [9] Su espectáculo siempre comenzaba con un poco de música de flauta andina y alguna variación de su introducción habitual: [1]
El aleteo de las alas, la sombra que cruza la luna, los sonidos de la noche, mientras el pájaro nocturno extiende sus alas y se eleva, por encima de la tierra, hacia otro nivel de comprensión, donde existimos solo para sentir. Ven, vuela conmigo, Alison Steele, el pájaro nocturno, en WNEW-FM, hasta el amanecer.
Luego pasó a grabar algunas de las canciones más excepcionales y experimentales que se grababan en ese momento, así como a presentar lo mejor de los favoritos familiares de su audiencia. Además de música, recitaba textos y poesía sobre música. [1] Prefería la escritura mística y romántica para sus recitaciones, y a veces también ofrecía su propia escritura. [10] Ya sea poesía o prosa, sus segmentos hablados casi siempre eran suavemente optimistas: "Aborrezco el negativismo", afirmó. "Quiero transmitir una actitud positiva para que la gente se acerque a otras personas". [10] Terminaba su espectáculo con la canción instrumental de los Beatles " Flying ", sobre la que decía su mensaje de despedida: "Hola pájaro nocturno. ¿Cómo estuvo tu día? ¿Visitaste a los dioses en los valles lejanos? ¿Qué me trajiste en tu visita desde el mar?"
En 1971, Steele había conseguido aproximadamente 78.000 oyentes nocturnos, la mayoría hombres entre 18 y 34 años. [11]
Fue partidaria y promotora de bandas de rock progresivo como Yes , Genesis , Renaissance y Moody Blues , [1] así como de favoritos hippies como Santana y Grateful Dead . [10] Su programa fue un gran éxito para su horario, [10] y cuando DJ John Zacherle se fue a otro trabajo en junio de 1971, WNEW buscó maximizar su exposición colocándola en su turno de 10 p.m. a 2 a.m., seis noches a la semana. [12] Para 1974, tenía más de 100,000 oyentes en cualquier cuarto de hora promedio de su programa, y presentó un programa de radio de rock sindicado en 600 estaciones en todo el país, un programa de radio para mujeres y un programa de entrevistas de televisión por cable. [13] Según el manager de Jimi Hendrix, Michael Jeffery, la canción "Night Bird Flying", grabada por Hendrix y lanzada póstumamente en el álbum The Cry of Love (1971), se inspiró en el programa de Steele. [14] Steele llegó a ser conocida como "La Gran Dama de la Noche de Nueva York". [1]
Steele estaba en el comité de crédito de la Federación Estadounidense de Artistas de Televisión y Radio . [13]
En un momento, se desempeñó como directora musical de la estación. [1] Fue miembro del Salón de la Fama del Rock and Roll . [2] [9] En 1976, Steele se convirtió en la primera mujer en recibir un premio Billboard a la Personalidad FM del Año, y la revista también nombró un premio en su honor, el Premio Alison Steele a la Trayectoria, que se otorgó por primera vez a Casey Kasem en 1997. [1] [2]
Después de su salida de WNEW, Steele centró su carrera en la televisión y la escritura. De 1982 a 1984, fue la locutora de la telenovela diurna Search for Tomorrow , y fue productora, escritora y corresponsal de Limelight en CNN . [1]
En 1984, Steele regresó a la radio en WNEW–AM , donde permaneció hasta 1986. [1] Durante varios años, Steele también fue el disc jockey del canal de entretenimiento de audio pop/rock a bordo de Trans World Airlines .
El último trabajo de radio de Steele fue trabajar de noche en WXRK de 1989 a 1995. [1] En este puesto, volvió a su horario nocturno original, de 2 a 6 a. m. [2] Durante estos años, también trabajó un poco para VH1 , además de administrar la boutique de gatos Just Cats con su hermana en Manhattan. [2]
Steele realizó una cantidad sustancial de trabajos de doblaje para comerciales de radio y televisión, y proporcionó la narración para uno de los populares fragmentos de radio de Howard Stern , " Larry Fine en Woodstock ", con el imitador Billy West . [2]
Steele realizó frecuentes trabajos de caridad y fue miembro de la junta directiva del capítulo de la ciudad de Nueva York de la Fundación para la Epilepsia . [13] También ayudó a recaudar fondos para organizaciones benéficas de parálisis cerebral y distrofia muscular, así como para la Humane Society . [15] Fue miembro de la religión Science of Mind . [15]
Alison tuvo una hija, Heather, que asistió a una escuela privada en el norte del estado de Nueva York en la década de 1970.
En junio de 1995, Steele se vio obligada a abandonar WXRK debido a una enfermedad de cáncer de estómago . [8] Murió el 27 de septiembre de 1995 en el Hospital Lenox Hill en Manhattan, a los 58 años. [2] Está enterrada en el cementerio Mount Hope en Hastings-on-Hudson .
Steele fue reconocida durante mucho tiempo como una fuerza fundamental en hacer de la radio nocturna un medio notable, así como en el desarrollo del formato de radio de rock progresivo. [1] También fue una pionera en un campo tradicionalmente dominado por los hombres. [1] Su colega disc jockey neoyorquina Jo Maeder dijo de Steele: "Ella fue quien realmente abrió un camino para todas las mujeres en la radio". [6]
Sin embargo, a Allison Steele, la DJ de WNEW de Nueva York conocida como "The Night Bird", le dijeron que fue ella quien inspiró el título de esta canción. "Después de que Jimi muriera", explica Steele, "estaba haciendo un homenaje en la radio en su memoria y recibí una llamada telefónica del representante de Jimi, Michael Jeffery. Estaba conduciendo por la autopista y tuvo que bajarse para llamarme porque pensó que era un gran tributo, y ¿sabía yo que Jimi escribió Night Bird Flying para mí? "