El Alicia (Marlin Submarines AP6) es un submarino de 6 plazasdiseñado y construido por Marlin Submarines de Plymouth, Inglaterra . Fue diseñado principalmente para fines de investigación y turismo y podía alcanzar profundidades de hasta 305 m (1001 pies). Incluye una sección delantera construida a partir de paneles acrílicos transparentes para una mayor visibilidad, en comparación con los ojos de buey de los vehículos submarinos tradicionales. El Alicia fue probado a presión hasta 410 m (1350 pies) (lo requerido es 375 m (1230 pies). El presupuesto fue de 1,5 millones de dólares y el costo final terminó en 2 millones de dólares. El ángulo de inmersión se logra parcialmente con el soporte de la batería, que pesa 1750 kg (3860 lb), deslizándose hacia atrás y hacia adelante sobre rieles. [1]
La sección de pasajeros del casco de presión consta de dos esferas acrílicas transparentes que se cruzan y que son producidas por Stanley Plastics Ltd, West Sussex. [2] Las esferas tienen un diámetro interno de 1,85 m (6 pies 1 pulgada) y un espesor de 100 mm (3,9 pulgadas), lo que permite que los pasajeros tengan un amplio campo de visión.
El buque es el primero en emplear esta geometría de doble esfera. La nave es una versión un 30% más grande del concepto de diseño del submarino estadounidense Discovery [3] , también creado por Marlin Submarines en 1995 antes del desarrollo del Alicia. El diámetro interno del Discovery es de solo 1,44 m (4 pies 9 pulgadas) para reducir el peso de la grúa. La sección de pasajeros del Alicia , con un diámetro interno de 1,85 m (6 pies 1 pulgada), tiene un poco más del doble del volumen.
La configuración diésel-eléctrica del Alicia permite que el submarino se coloque en posición en el lugar de inmersión con relativa rapidez, sin necesidad de un gran buque remolcador y sin consumir las reservas de la batería. Además, es posible cargar los bancos de aire (que se utilizan para "inflar" los tanques de lastre principales) cuando se navega en la superficie, lo que reduce el tiempo de mantenimiento en el muelle. También es posible cargar la batería principal utilizando el motor diésel para accionar el motor principal como generador. La próxima generación utilizará la misma tecnología de motor de tierras raras que el S201. El motor tomará toda la potencia del grupo electrógeno diésel y, al igual que el S201, accionará la hélice sin necesidad de un engranaje reductor.
Comandado por Richard Dawson, miembro del equipo de diseño, el prototipo AP6 de Alicia completó con éxito las pruebas en el mar en 2004. Estas comenzaron en la Dársena Nº 2 en el Astillero de Devonport y luego continuaron en aguas abiertas al sur del rompeolas de Plymouth. Se completaron con éxito 25 inmersiones. Las inmersiones de prueba alcanzaron los 180 pies con el topógrafo a bordo. El buque demostró ser muy fácil de controlar y pudo flotar a unos pocos centímetros sobre el lecho marino. A baja velocidad se pudo observar una gran variedad de vida marina. Una inmersión final llevó a un veterano de submarinos de la Segunda Guerra Mundial a visitar el último barco que había hundido, el James Egan Lane. El submarino se encuentra ahora en los EE. UU.