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Alice es uno de los dos espectrómetros de imágenes ultravioleta ; uno utilizado en la nave espacial New Horizons y el otro utilizado en la nave espacial Rosetta . [1] Alice es un pequeño telescopio con un espectrógrafo y un detector especial con 32 píxeles cada uno con 1024 canales espectrales que detectan la luz ultravioleta . [2] Su función principal es determinar las concentraciones relativas de varios elementos e isótopos en la atmósfera de Plutón. [3]
Alice tiene un telescopio fuera de eje que envía luz a un espectrógrafo de círculo Rowland , y el instrumento tiene un campo de visión de 6 grados. [4] Está diseñado para capturar el resplandor del aire y la ocultación solar al mismo tiempo, y tiene dos entradas para permitir esto. [4]
Alice utiliza una serie de fotocátodos de tipo bromuro de potasio y yoduro de cesio . Detecta en el espectro ultravioleta extremo y lejano, desde longitudes de onda de luz de 700 a 2050 Å (70 a 205 nm), con una resolución espectral de 8 a 12 Å (0,80 a 1,20 nm) y una resolución espacial de 500 metros (1600 pies) por cada 50 km (31 millas) de altitud. [5] [6]
Alice tiene como objetivo, entre otras cosas, detectar firmas ultravioleta de gases nobles (también conocidos como inertes), incluidos el helio , el neón , el argón y el criptón . [7] Alice también debería poder detectar agua , monóxido de carbono y dióxido de carbono en el ultravioleta. [7] Aunque el instrumento fue diseñado para estudiar la atmósfera de Plutón, ALICE también se encargará de estudiar la luna de Plutón, Caronte, además de varios objetos del cinturón de Kuiper. [3]
ALICE fue construido y operado por el Instituto de Investigación del Suroeste para el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. [8] El instrumento se alimenta mediante una versión reforzada contra la radiación de un microprocesador Intel 8052. El instrumento utiliza 32 KB de memoria de solo lectura programable (PROM), 128 KB de EEPROM y 32 KB de SRAM. La electrónica de manejo de datos y comandos está contenida en cuatro placas de circuitos que se encuentran detrás de los detectores. [9]
ALICE funciona en dos modos de datos independientes: el modo de lista de píxeles (PLM) y el modo de histograma (HM). En el modo de lista de píxeles, se registra la cantidad de fotones por segundo. En el modo de histograma, el conjunto de sensores recopila datos/fotones durante un período de tiempo definido. Estos datos se leen luego como una imagen 2D. Además, mientras se lee la imagen del primer banco de memoria, se puede iniciar una segunda exposición utilizando el banco de memoria secundario. [3] Una ventaja de utilizar dos modos de datos diferentes es que el método de recopilación de datos se puede adaptar a los objetivos científicos. PLM proporciona resolución temporal, mientras que HM requiere constantemente la misma cantidad de memoria, independientemente de la duración de la exposición. [3]
Alice no es un acrónimo. El nombre fue elegido por el investigador principal Alan Stern por motivos personales. [7]
En agosto de 2018, la NASA confirmó, basándose en los resultados de Alice en la nave espacial New Horizons , la detección de un " muro de hidrógeno " en los bordes exteriores del Sistema Solar que fue detectado por primera vez en 1992 por las dos naves espaciales Voyager que detectaron un excedente de luz ultravioleta que se determinó que provenía del hidrógeno. [10] [11]
La versión New Horizons de Alice utiliza una potencia promedio de 4,4 vatios y pesa 4,5 kg (9,9 libras). [2]
En Rosetta , una misión a un cometa, Alice realizó espectroscopia ultravioleta para buscar y cuantificar el contenido de gas noble en el núcleo del cometa. [5] [6]
En Rosetta es un instrumento de 3,1 kg (6,8 lb) que utiliza 2,9 vatios. [5] [6]