La Escuela del Aire de Alice Springs es una organización de educación a distancia con sede en Alice Springs que ofrece enseñanza, materiales educativos y comunicación personal para niños remotos en el interior del Territorio del Norte de Australia .
Alice Springs se encuentra en el centro de Australia. Es uno de los varios centros remotos que hay en el interior del país. La zona está formada por pequeñas y aisladas comunidades y estaciones ganaderas , para las que no existen servicios normales y los servicios educativos y de asistencia médica en caso de emergencia siempre han sido un problema. En la primera parte del siglo XX, un pastor de la Iglesia Unida, el reverendo John Flynn , instaló su "manto de seguridad" compuesto por aviones, hospitales y radios para hacer frente a la falta de ayuda médica. Esta extensa red de radios se convirtió en la plataforma sobre la que se construyó inicialmente la Escuela del Aire. [1] [2] [3]
A partir de la década de 1920, la educación de las personas en zonas remotas se impartía por correspondencia, en particular a través de la Escuela por Correspondencia de Australia del Sur. Hubo y sigue habiendo una conexión histórica entre el Territorio del Norte y Australia del Sur, ya que Australia del Sur administró el Territorio del Norte desde la década de 1870 hasta 1911.
La idea de la Escuela del Aire surgió de una inspectora escolar del sur de Australia llamada Adelaide Miethkel, que viajó a Alice Springs en 1944 como miembro del Consejo del Servicio de Médicos Voladores . [4] En un viaje a estaciones de ganado remotas durante esta época con el maestro local Les Dodd, reconoció las dificultades que enfrentaban las familias del interior con las lecciones por correspondencia y que los niños carecían de contacto social. En ese momento se le ocurrió que la radio podría brindar un aspecto comunitario a la educación de los niños en el interior. Más tarde se enteró de una enfermera que dio una presentación sobre salud a mujeres del interior a través de la radio del FDS. A Miethkel se le ocurrió que si una enfermera podía dar una presentación por radio a mujeres del interior, entonces un maestro podría dar lecciones por radio a los niños del interior y que esto podría ayudar a romper su aislamiento social.
En 1950, se puso en contacto con John Flynn para solicitarle permiso para realizar una prueba a través de la radio RFDS de una "Escuela del Aire". La prueba tuvo éxito y la primera Escuela del Aire se inauguró oficialmente el 8 de junio de 1951. [5]
Originalmente, sólo había tres lecciones de media hora por semana. No había transmisión bidireccional y, por lo tanto, los estudiantes no tenían la oportunidad de interactuar con el maestro. El primer maestro fue el Sr. Kissell, de la Escuela Primaria Superior de Alice Springs, quien era el líder del equipo de transmisión. Los maestros se turnaban para presentar guiones especialmente ensayados y con guión a los niños del interior del país con la ayuda del personal de radio en la base de Flying Doctor.
Al principio, las lecciones se transmitían únicamente por televisión, pero pronto se agregó un tiempo de preguntas y respuestas al final de cada transmisión. Las transmisiones iniciales se hacían desde la escuela Hartley Street y la señal se transmitía desde la escuela hasta el edificio de la FDS por línea telefónica y desde allí, a través de las antenas de la FDS, hasta los niños en el bosque.
En 1953, Molly Ferguson fue nombrada líder del equipo de transmisión. [6]
En 1954, la Escuela del Aire se trasladó a un estudio de transmisión especialmente construido en la nueva escuela secundaria de Anzac Hill. Esta nueva instalación tenía un área de observación para los visitantes. Ferguson se convirtió en la única profesora de la Escuela del Aire durante ese año. En 1955, organizó la primera "reunión" de estudiantes de la Escuela del Aire en la escuela primaria superior de Alice Springs. Los 30 niños tenían entre 5 y 15 años de edad. Molly recibió la distinción de miembro de la Orden del Imperio Británico por su trabajo con la Escuela del Aire ese año y se retiró para casarse.
Margaret Stiller fue la nueva profesora de la Escuela del Aire en 1956. Durante este año se añadieron dos sesiones de radio adicionales para ayudar a los estudiantes de secundaria y la biblioteca de la escuela comenzó a enviar libros por correo a los estudiantes. Stiller llevó a los estudiantes con otros cuatro adultos a Adelaida durante tres semanas en 1958 para la primera excursión para estudiantes de ASSOA. Nancy Barrett fue contratada después de que Stiller se jubilara debido a problemas de salud en 1960. Fue su idea visitar a todos los estudiantes en sus estaciones y se ausentaba durante una semana cada vez. Estos viajes se conocieron como "patrullas". Al principio, utilizó su propio coche, pero las visitas se consideraron tan exitosas que el Gobierno proporcionó vehículos de su fondo común y gastos para futuras patrullas. David Ashton, que fue nombrado en 1967, continuó y amplió las patrullas a una o dos semanas cuatro veces al año.
En 1968, la Escuela del Aire se trasladó a un aula desmontable en la base Flying Doctor en Stuart Terrace y se contrató a una segunda profesora, la Sra. Judy Hodder, para que se hiciera cargo de los niños más pequeños y reemplazara a la profesora en las patrullas. En esa época, los estudiantes todavía utilizaban materiales de la Escuela por Correspondencia de Australia del Sur, y recibían trabajos de allí y los devolvían para corregirlos.
En 1974, la Escuela del Aire de Alice Springs se volvió completamente autónoma de la Escuela por Correspondencia de Australia del Sur y se convirtió en la escuela por correspondencia de Australia Central. En ese momento, todas las familias con niños inscritos recibieron transceptores y la escuela tenía sus propias frecuencias de radio. El trabajo por correspondencia se enviaba a los estudiantes y se calificaba y devolvía a los estudiantes desde Alice Springs. En ese momento, había suficientes estudiantes para tener un maestro para cada clase. Los maestros realizaban patrullas para cada uno de sus estudiantes una vez al año. David Ashton, quien fue el director de la escuela desde 1974, organizó la primera conferencia de supervisores ese año, a la que asistieron 25 supervisores. Val Whalen, maestra y bibliotecaria de la escuela, diseñó el logotipo de la escuela en 1975.
Las patrullas se hicieron aéreas en 1976, cuando los profesores utilizaron aviones para patrullar por primera vez. En 1991, una cuarta parte de todas las patrullas se hacían por aire. La escuela se trasladó a su ubicación actual en Head Street, Alice Springs, en 1977, aunque los profesores todavía tenían que viajar al, ahora, Royal Flying Doctor Service (RFDS) para transmitir las lecciones. La inauguración oficial de las instalaciones tuvo lugar el año siguiente y las transmisiones de radio se hicieron desde un estudio construido especialmente para ello. En 1978, había 13 profesores en la escuela y 3 miembros del personal administrativo. La escuela recibió su primer vehículo de patrulla exclusivo, un Toyota Landcruiser 4x4, en 1979. Al año siguiente se puso en marcha un servicio de biblioteca móvil, pero se interrumpió poco después porque no se consideró viable.
La primera semana "en la escuela", en la que los estudiantes se reunieron en Alice Springs durante una semana, se celebró en 1985. La Sra. Eileen Kennedy organizó esta actividad para su clase de tercer año. Tuvo tanto éxito que se convirtió en un evento anual para todas las clases. En 1991 se celebró el 40.º aniversario de la escuela. El artista Christopher Brocklebank se convirtió en artista residente durante ese año.
1992 fue un año muy ajetreado, con una prueba de televisión por satélite a través de Imparja , la estación de televisión local, y computadoras portátiles Toshiba probadas para las clases superiores. Se llevó a cabo un programa de prueba para niños indígenas. Se inició una importante actualización de la radio y, bajo la dirección del Sr. Ed Boyd, la tecnología de las comunicaciones se convirtió en un enfoque importante para el futuro. En 1993 se instalaron nuevas tecnologías en forma de Quick-mail, nuevos teléfonos y fax y se pusieron a disposición cuatro computadoras para los estudiantes de los años 6 y 7. El avance de la tecnología continuó con el Sr. Tony Richards contratado en 1999 para configurar el acceso a Internet, el correo electrónico y los servicios web (MOASS) para las familias de la Escuela del Aire y el correo electrónico se convirtió en una herramienta de comunicación importante, especialmente para los estudiantes mayores.
En 2000, la intranet de la Escuela del Aire de Alice Springs se puso en línea. Christopher Brocklebank fue nuevamente artista residente para las celebraciones del 50.° aniversario en 2001. El mural del 50.° aniversario se hizo público oficialmente. En 2002, comenzó la primera implementación del aprendizaje a distancia interactivo (IDL, por sus siglas en inglés) utilizando tecnologías satelitales y de banda ancha. Entre 2003 y 2005, se construyó el estudio IDL y se eliminaron gradualmente las lecciones de radio a medida que se introdujeron las clases IDL a través de banda ancha e Internet satelital. En 2006, la escuela se convirtió por completo a tecnología satelital para realizar clases y en 2008, el antiguo estudio de radio se transformó en un segundo estudio IDL.
En 1995 se completó una nueva ampliación de las instalaciones de Head Street, que dio lugar a un nuevo centro de visitantes, una zona de preparación de profesores más grande y más espacio de almacenamiento. El nuevo centro de visitantes se inauguró oficialmente en 1996. El centro de visitantes proporciona información y recauda fondos para la Escuela del Aire. [7]
El príncipe Carlos y Lady Diana visitaron la escuela y hablaron con los niños por radio en 1983.
1988 fue el año del bicentenario de Australia y se confeccionó la colcha del bicentenario para conmemorar el acontecimiento. Margaret Thatcher visitó la escuela ese año.
En el año 2000, ASSOA recibió la visita de la Reina Isabel II .