Alias Grace es una novela de ficción histórica de la escritora canadiense Margaret Atwood . Publicada por primera vez en 1996 por McClelland & Stewart , ganó el premio canadiense Giller y fue preseleccionada para el premio Booker .
La historia narra los célebres asesinatos de Thomas Kinnear y su ama de llaves Nancy Montgomery, cometidos en 1843 en Canadá Oeste . Dos sirvientes de la familia Kinnear, Grace Marks y James McDermott, fueron condenados por el crimen. McDermott fue ahorcado y Marks fue sentenciado a cadena perpetua. [1]
Aunque la novela está basada en hechos reales, Atwood construye una narración con un médico ficticio, Simon Jordan, que investiga el caso. Mientras Jordan aparentemente está investigando el comportamiento criminal, poco a poco se involucra personalmente en la historia de Marks y trata de reconciliar su percepción de la mujer de modales apacibles que ve con el asesinato por el que ha sido condenada. [2]
Atwood se encontró por primera vez con la historia de Marks en Life in the Clearings Versus the Bush [3] de Susanna Moodie . En 1970, Atwood publicó The Journals of Susanna Moodie , un ciclo de poemas inspirados en las obras publicadas de Moodie. Se convirtió en un clásico de la literatura canadiense, ya que evoca líricamente la experiencia de la vida en el desierto, la vida de los inmigrantes y la época colonial. Posteriormente, Atwood escribió la película de televisión de CBC de 1974 The Servant Girl sobre Marks, también basada en el relato de Susanna Moodie. Sin embargo, en Alias Grace , Atwood dice que ha cambiado su opinión sobre Marks, después de haber leído más ampliamente y haber descubierto que Moodie había inventado partes de su relato de tercera mano de los asesinatos. [4]
Grace Marks, la asesina convicta, ha sido contratada desde la prisión para servir como empleada doméstica en la casa del gobernador de la penitenciaría. Un comité de caballeros y damas de la iglesia metodista, encabezado por el ministro, espera que la indulten y la liberen. Grace no puede recordar lo que sucedió el día de los asesinatos y presenta síntomas de histeria , por lo que el ministro contrata al Dr. Simon Jordan, un psiquiatra, para que la entreviste, con la esperanza de que descubra que es una histérica y no una criminal. Se llega a un acuerdo para que Jordan entreviste a Grace durante las tardes en la sala de costura de la mansión del gobernador.
Jordan intenta que Grace hable de sus sueños y recuerdos, pero ella evade sus sugerencias, por lo que le pide que empiece por el principio y ella procede a contarle la historia de su vida. Grace habla de su primera infancia en Irlanda, donde su padre a menudo estaba borracho y su madre a menudo estaba embarazada y Grace tenía que cuidar de los niños más pequeños. Le cuenta al médico detalles de las condiciones de hacinamiento inmundo en la bodega del barco donde su madre enfermó y murió. En Canadá, debido a que su padre continuó gastando sus ganancias en alcohol, ella y los niños casi mueren de hambre y, como su madre se fue, el padre de Grace comenzó a abusar de ella e incluso en un momento intentó violarla. Jordan escucha, pero se muestra impaciente y considera que sus privaciones y abusos tempranos son irrelevantes para el caso.
Grace, que era una sirvienta, le cuenta al médico cómo conoció a Mary Whitney, su compañera de habitación y única amiga en aquel momento. Mary le enseñó a Grace a desempeñar el papel de sirvienta y bromeaba con ella sobre los aires de clase alta de la familia, cuando nadie más la escuchaba. Mary le dio consejos maternales sobre cómo evitar problemas con los hombres jóvenes: "si hay un anillo, más vale que haya un párroco" (p. 165). Mary quedó embarazada, presumiblemente de un hijo de la familia, y murió a causa de un aborto fallido. Grace había ayudado a Mary a llegar a casa y a acostarse, pero al despertarse a la mañana siguiente encontró a Mary muerta. Grace se sintió preocupada después por la idea de que debería haber abierto la ventana durante la noche cuando Mary murió para dejar salir su alma (p. 178).
Grace continúa su relato con gran detalle, haciendo un esfuerzo por mantener el interés del doctor. A este lo excitan las descripciones que Grace hace de los avances de James McDermott y del romance de Thomas Kinnear con Nancy Montgomery. La casera del doctor, cuyo marido borracho ya la había abandonado, se le echa encima. A él no le atrae y la rechaza varias veces. Le da dinero para que pueda quedarse con la casa pensando que así dejará de molestarlo, pero eso sólo la provoca a esforzarse más hasta que finalmente lo seduce una vez, sólo para que él le diga que deseaba que fuera con otra persona y nunca con ella.
Un espiritista del comité ha propuesto hace tiempo que un tal Dr. DuPont, "neurohipnotista", ponga a Grace en trance y despierte su memoria inconsciente. Jordan, ahora más preocupado por escapar de los designios de su casera, ya no puede disuadir al comité. A todos los presentes les parece que después de que DuPont pone a Grace a dormir, la voz de Mary Whitney toma el control, diciéndoles alegremente a todos que ella la perseguía porque su alma no fue liberada cuando murió. Ella dijo que poseyó el cuerpo de Grace el día de los asesinatos y llevó a McDermott a ayudarla a matar a Montgomery y Kinnear. Ella dice que Grace no recuerda porque no sabía lo que sucedió. Jordan admite que ha habido algunos informes científicos de un fenómeno de "doble personalidad", pero evade la solicitud del comité de su informe y se va de la ciudad, alegando que su madre está enferma. Promete enviarles el informe, pero al regresar a casa, se une rápidamente al Ejército de la Unión. Después de ser herido en la guerra, se muda a la casa de su madre. La última palabra que pronuncia es "Grace". Grace finalmente es indultada y, según la novela, cambia de nombre y comienza una nueva vida en los Estados Unidos.
Grace Marks, nacida en 1826, vivió en Toronto o sus alrededores desde los 12 hasta los 16 años, cuando ocurrieron los famosos asesinatos. Había residido en la penitenciaría de Kingston en Kingston, Ontario , durante 15 años en 1859, cuando comienza la novela. Entre la sociedad de Toronto y Kingston, Atwood retrata el lenguaje y el comportamiento sumamente moralistas y estrictos de la era victoriana . En contraste, es evidente que los crudos comentarios de Mary Whitney habrían sido escandalosos incluso entre los sirvientes de esa época. [5]
El estudio de la salud mental, llamado " alienismo ", fue un nuevo desarrollo en esa época. Se enseñó por primera vez en universidades europeas y propugnaba que los reclusos fueran tratados como pacientes en lugar de prisioneros. Aunque la era victoriana fue una época de cierto progreso científico, muchos victorianos estaban muy interesados en lo paranormal, lo sobrenatural y lo oculto, por lo que el uso del mesmerismo, el hipnotismo o el espiritismo se consideraban métodos legítimos de investigación. [6]
Atwood eligió Richmond Hill, Ontario, como ubicación de la granja Kinnear en el Alto Canadá . En septiembre de 2009, 13 años después de la publicación del libro, Richmond Hill presentó el "Parque Alias Grace", que lleva el nombre del libro. [7]
La rebelión de 1837 había tenido lugar seis años antes de los asesinatos de Kinnear y Montgomery en 1843, pero aun así afectó el sentimiento público. La rebelión aterrorizó a las clases altas, aunque los rebeldes fueron derrotados rápidamente. Las reformas gubernamentales realizadas poco después de la rebelión redujeron la corrupción y restringieron el poder de las oligarquías gobernantes, lo que también preocupó a las clases altas. La idea de que las clases bajas podían ascender por encima de su posición social mediante el trabajo duro o la inteligencia (en lugar de por la ascendencia y la herencia) estaba encontrando aceptación en los Estados Unidos, por lo que la aristocracia canadiense, que basaba su identidad en su herencia inglesa, se sintió amenazada. [8]
La novela está escrita en el estilo gótico del sur de Ontario , destacando los males sociales de la época, al tiempo que exhibe la corrupción y la hipocresía moral de la clase alta. Los fenómenos sobrenaturales, como el fantasma de Mary Whitney, encajan en el estilo gótico, así como en la sensibilidad espiritualista victoriana, justificando la confesión alegremente malvada del fantasma de Mary Whitney. [8] El regreso de entre los muertos es un tema recurrente en las novelas de Atwood. [9]
El narrador principal es Grace, cuyos pensamientos y palabras están en primera persona y, a veces, se mezclan entre sí sin comillas para indicar lo que se dice en voz alta y lo que no. Esto crea incertidumbre a veces, haciendo eco de la incertidumbre del médico sobre la veracidad de Grace y la incertidumbre del lector sobre su culpabilidad. [10] Los pensamientos y acciones del Dr. Jordan son contados por un narrador en tercera persona enfocado, así como su propio punto de vista, lo que permite al lector ver las contradicciones entre sus palabras, a veces incluso sus pensamientos, y sus acciones, al igual que la inclusión de su correspondencia en el libro. De manera similar, las cartas de otras personas y las citas de periódicos, cartas, poemas y otras fuentes textuales hacen eco de la metáfora del patchwork quilting en el que el autor utilizó muchas fuentes desde varias perspectivas para reconstruir toda la historia. [2]
La representación de Grace Marks a través de una narrativa posmoderna ha sido vista como un contraste deliberado con su reproducción fiel de los detalles de la vida doméstica victoriana, [11] o como una defensa deliberada contra la cosificación de Grace. [12] La idea de que un caballero en el Canadá victoriano se sentara en un cuarto de costura día tras día escuchando la historia de vida de una sirvienta (sin importar cuán bonita, educada o notoria pudiera ser) es, por supuesto, incongruente. [5] Sin embargo, como la propia Margaret Atwood señaló, "En una novela victoriana, Grace diría: "Ahora todo vuelve a mí"; pero como Alias Grace no es una novela victoriana, ella no dice eso, y, si lo hiciera, ¿le creeríamos? " [13]
Atwood ha utilizado a menudo imágenes de costura y otras artes domésticas en sus novelas, ilustrando la creatividad de las mujeres, limitada como estaba, históricamente, a los objetos domésticos. Los nombres de los patrones de colchas se utilizan como títulos de las 15 secciones del libro en Alias Grace , estableciendo paralelismos entre el interés de Grace en las colchas y los significados de sus patrones [14] y la narración de Grace, su creación de una historia doméstica, en la que el Dr. Jordan espera discernir patrones. Grace le cuenta la historia de su vida al médico como una cronología, pero, mientras lo hace, reflexiona sobre lo que le cuenta como si fuera un mosaico de experiencias. Cada parche está destinado a llenar un lugar particular en la colcha, y todos deben crearse antes de que la colcha pueda ser ensamblada, de manera muy similar a como la investigación histórica, y especialmente la investigación sobre las mujeres en la historia, requiere el examen de muchas fuentes dispares para construir un relato cronológico. [15]
Los lectores modernos pueden no estar satisfechos con la idea de que Mary, alias Grace, fue la asesina. Otros pueden considerar que el uso del término "alias" en el título sugiere que, en su búsqueda de la verdad sobre Grace Marks, tanto los lectores como los personajes pueden verse frustrados por la duplicidad. Grace se resiste a ser completamente comprendida por estos hombres de poder, científicos o religiosos. En cambio, pertenece a las comunidades marginales de inmigrantes, sirvientes y locos, que siempre son vulnerables y a menudo están perdidos, como Grace perdió a su madre y a Mary Whitney (su única amiga). [16] Las únicas verdades simples para Grace son sobre cosas: colchas, sábanas, alfombras, enaguas, la ropa de su vida; gana confianza con una aguja e hilo. Como dice Margaret Atwood, "El verdadero carácter de la Grace Marks histórica sigue siendo un enigma". [4] Cabe señalar que la publicación de este libro coincide en el tiempo con el auge del interés psiquiátrico en el "trastorno de personalidad múltiple" como una categoría legítima de enfermedad. Esta idea se remonta a finales del siglo XIX y está asociada a la práctica del mesmerismo, que evolucionó hasta convertirse en una técnica llamada hipnosis clínica, en la que a menudo se confiaba como fuente de "verdad" en pacientes que, de otro modo, eran propensos a decirle al médico lo que éste quería oír. Esta técnica ha quedado en gran medida desacreditada por la evidencia acumulada de que el trance provoca en sus sujetos una mayor certeza de la veracidad de ciertos recuerdos, sean o no ciertos, y que lo que recordamos suele estar sustancialmente distorsionado por nuestros propios deseos. Desde una perspectiva psiquiátrica, la versión de Atwood de la historia de Grace es totalmente coherente con un diagnóstico de trastorno de personalidad múltiple, incluido el hecho desconcertante de que el médico rara vez puede estar seguro de los hechos reales "recordados" por el paciente.
En 2012, Sarah Polley anunció que adaptaría Alias Grace para un largometraje. [17] Desde entonces, esto se ha convertido en una miniserie de televisión que se emitió en CBC Television en Canadá en octubre y noviembre de 2017, y se transmite globalmente en Netflix . [18]
En 2016, la Universidad Ball State estrenó una versión teatral escrita por Jennifer Blackmer. La misma adaptación fue producida por Rivendell Theatre Ensemble en Chicago, Illinois , dirigida por Karen Kessler. [19]
Alias Grace Park, como se lo ha bautizado con el permiso del autor y editor de la novela, se construirá entre Ridgestone Drive y Aladdin Crescent, cerca de Yonge Street y Elgin Mills Road.
