La Alianza Nacional de Agricultores de Color y la Unión Cooperativa se formaron en 1886 en Texas . A pesar de que tanto los agricultores negros como los blancos enfrentaban grandes dificultades debido al aumento de los precios de la agricultura y la disminución de las ganancias que obtenían de ella, la organización protectora conocida como la Alianza de Agricultores del Sur no permitió que los agricultores negros se unieran. Un grupo de agricultores negros decidió organizar su propia alianza para cubrir sus necesidades. La organización se extendió rápidamente por el sur de los Estados Unidos y alcanzó su punto máximo con 1,2 millones de miembros en 1891.
La Alianza de Agricultores se fundó en el centro de Texas en 1876, gracias a los esfuerzos de los agricultores por protegerse de los "tiburones de la tierra", los comerciantes, los ladrones de caballos y los ganaderos. La constitución de la orden inicial de Texas, redactada en 1882, negaba la membresía a los negros con el argumento de que la Alianza era una organización social "donde nos reunimos con nuestras esposas e hijas". [1] Pero los líderes de la Alianza se dieron cuenta de que era imposible establecer un sistema agrícola rentable mientras una gran población negra sirviera como competidora potencial y como fuente de mano de obra barata y explotable.
La Alianza Nacional de Agricultores de Color y la Unión Cooperativa se fundaron en el condado de Houston, Texas , el 11 de diciembre de 1886, en la granja de RM Humphrey, un miembro blanco de la Alianza y misionero bautista . La alianza eligió a JJ Shuffer como su primer presidente. Aunque el estatuto de la orden prohibía a los blancos ser miembros, Humphrey fue elegido superintendente honorario. A medida que se promulgaban códigos negros cada vez más represivos , Humphrey sirvió como "portavoz blanco que podía expresar abiertamente su militancia y tener un acceso que se les negaría a los negros". [2] En 1888, la alianza recibió un estatuto del gobierno federal de los EE. UU. Rápidamente comenzaron a expandirse y fundaron capítulos en diferentes estados del sur. En 1890 se fusionaron con una alianza rival, la National Colored Alliance. También absorbieron las Colored Agricultural Wheels en Arkansas , el oeste de Tennessee y Alabama . En 1890, la Colored Farmers' Alliance afirmaba tener más de 1.200.000 miembros.
La declaración de principios de la orden estaba en la línea de Booker T. Washington , promoviendo la autosuficiencia económica y la "elevación" racial a través de la formación profesional, a expensas de las demandas de igualdad política. Intentaron educar a los agricultores sobre mejores tácticas y técnicas agrícolas, y establecieron bolsas en los puertos de Norfolk , Charleston , Mobile , Nueva Orleans y Houston , donde los miembros podían ir para comprar artículos con descuento necesarios para su agricultura. Abogaban por que los miembros evitaran las deudas mediante el trabajo duro y el sacrificio, y sugirieron objetivos como la propiedad de una vivienda. Colaboraron con la Alianza de Agricultores blancos en la oposición a la Compañía de Lotería del Estado de Luisiana y los esfuerzos para gravar la producción de aceite de semilla de algodón, un cultivo extremadamente valioso para los agricultores arrendatarios negros.
Sin embargo, las dos alianzas se dividieron en 1890 a raíz de un proyecto de ley sobre elecciones federales presentado en la Cámara de Representantes por el representante Henry Cabot Lodge , que autorizaba la supervisión federal del registro de votantes y la votación. Estaba diseñado para poner fin a la supresión de los votos republicanos del Sur, en particular los votos negros, que habían estado bajo una presión considerable por parte de las legislaturas estatales demócratas. Prácticamente todos los sureños blancos, incluida la Alianza de Agricultores, denunciaron el proyecto de ley como un regreso a las políticas de la Reconstrucción , y los demócratas lograron convertirlo en el tema central de las elecciones presidenciales de 1892 en el Sur. Humphrey intentó restar importancia al problema, insistiendo en que el sufragio negro estaría protegido a través del movimiento de la Alianza. La mayoría de los populistas negros apoyaron una renovada intervención federal para preservar sus derechos civiles, que estaban siendo erosionados por los cambios estatales en el registro de votantes y las leyes electorales.
En 1891, tras la división por el proyecto de ley electoral, la Alianza de Color convocó una huelga general de los recolectores de algodón negros para exigir un aumento salarial de 50 centavos a 1 dólar por cada cien libras de algodón. La Alianza de Agricultores blancos , cuyos miembros en el Sur incluían un gran número de terratenientes que empleaban aparceros, fueron los opositores más vehementes de la huelga propuesta. El Progressive Farmer , periódico del presidente de la Alianza de Agricultores, Leonidas L. Polk , instó a "nuestros agricultores a dejar su algodón en el campo en lugar de pagar más de 50 centavos por cada cien para que lo recojan". [3]
Los dirigentes de la Alianza de Color carecían de los recursos necesarios para movilizar a la gran mayoría de los aparceros, que eran analfabetos o semianalfabetos y carecían de fuentes alternativas de ingresos. La sección de Georgia de la Alianza de Color, con un gran contingente de terratenientes, se negó a apoyar la huelga, considerándola perjudicial para los intereses de los agricultores negros que poseían o alquilaban sus tierras. Una pequeña huelga de recolectores de algodón de 1891 en el delta del Arkansas en septiembre fue aplastada por vigilantes locales, lo que resultó en la muerte de quince huelguistas, incluidos varios que fueron linchados . [4]
A finales de 1891, con el fracaso de la huelga de los recolectores de algodón, la Alianza de Agricultores de Color comenzó a declinar tanto en membresía como en influencia política. La rama de Texas continuó activa en la primavera de 1892. Alex Asberry, un legislador estatal republicano negro del condado de Robertson , fue elegido presidente estatal y fundó un periódico, el Alliance Vindicator. [5] Pero, a finales de 1892, la Alianza de Agricultores de Color de Texas había desaparecido en gran medida. Y, por extensión, la Alianza Nacional de Agricultores de Color desapareció después de 1896 con la desaparición del Partido Populista , de donde generalmente se reclutaban sus miembros.
En la convención de San Luis de 1892 de las Alianzas de Agricultores del Norte y del Sur, Humphrey consiguió el voto de la Alianza de Agricultores de Color para la creación de un tercer partido independiente, lo que ayudó a superar la considerable oposición de los delegados blancos de la Alianza del Sur. Llenó la delegación de la Alianza de Agricultores de Color con hombres blancos partidarios del tercer partido en una serie de acuerdos indirectos que eran contrarios a los estatutos de la organización. Los delegados negros de la Alianza de Agricultores de Color de Georgia, cuyos líderes se oponían a la formación de un tercer partido, abandonaron la convención en protesta por esta acción. [6] Solo cuatro delegados negros estuvieron presentes en la convención fundacional del Partido Popular el 4 de julio en Omaha . [7]
Los populistas esperaban eludir a los políticos republicanos negros, a quienes consideraban corruptos, apelando directamente a los agricultores negros a través de la Alianza de Color. Sin embargo, la Alianza de Color estaba en rápido declive y los políticos y periódicos republicanos negros eran en gran medida críticos de los populistas sureños, cuyas afirmaciones de apoyo a los derechos civiles de los negros eran en gran medida retóricas y engañosas.
En la mayoría de los estados del Sur, el bastión del populismo estaba en las antiguas regiones de la región montañosa del cinturón blanco dominadas por los campesinos, cuyos habitantes desempeñaron un papel destacado en las rebeliones contra la Reconstrucción , sólo para ser marginados por los antiguos plantadores del cinturón negro aliados con el capital del Norte y los intereses corporativos, especialmente los ferrocarriles. Los populistas se opusieron al sistema de arrendamiento de presos y denunciaron la dependencia demócrata de las amenazas de "dominación negra". Al mismo tiempo, sostuvieron firmemente que no apoyaban la "igualdad social" entre las razas y a menudo intentaron contrarrestar las acusaciones de que comprometían la solidaridad racial blanca insistiendo en que eran el verdadero partido de la supremacía blanca.
Varios populistas sureños intentaron librar al sur de los negros promoviendo la emigración, ya sea hacia África o hacia el oeste. Polk formuló un plan para crear un estado independiente exclusivamente negro en el oeste, preferiblemente Texas. [8] El congresista populista Tom Watson de Georgia es citado a menudo como el principal ejemplo del liberalismo racial inicial del populismo sureño, reconociendo a los negros como parte integral de la economía y la sociedad sureñas. Sin embargo, tenía una relación antagónica con los líderes de la Alianza de Color de los estados y, después de ser derrotado mediante la manipulación del voto negro por parte de los demócratas borbones , gradualmente se convirtió en un defensor de la privación de derechos de los negros.