Joe Frazier vs. Muhammad Ali , anunciada como La Pelea del Siglo o simplemente La Pelea , [2] fue un combate de boxeo por el campeonato de peso pesado indiscutible entre el campeón de peso pesado de la AMB , el CMB y The Ring Joe Frazier y el campeón lineal Muhammad Ali , el lunes 8 de marzo de 1971, en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York. [3] [4] [5]
La pelea es considerada por muchos como el combate de boxeo más importante de la historia y posiblemente el evento deportivo más esperado y publicitado de todos los tiempos. Una audiencia internacional presenció el espectáculo. Fue la primera vez que dos boxeadores invictos que tenían o habían tenido el título mundial de peso pesado pelearon entre sí por ese mismo título.
La pelea tuvo un gran atractivo para muchos estadounidenses, incluidos los aficionados al boxeo y a los deportes. Ali, a quien las autoridades del boxeo habían despojado de sus títulos por negarse a someterse al reclutamiento para la guerra de Vietnam , se había convertido en un símbolo del público antisistema durante su exilio impuesto por el gobierno del ring. Por el contrario, Frazier apoyaba la participación de Estados Unidos en la guerra, [6] y había sido adoptado por elementos del público con puntos de vista alternativos. Además, ambos hombres poseían una intensa animosidad personal entre sí.
Frazier ganó en quince asaltos por decisión unánime . Ali sufrió su primera derrota profesional. Se convirtió en la primera de un trío de peleas, seguidas por las revanchas Super Fight II (1974) y Thrilla in Manila (1975). Ambas peleas fueron ganadas por Ali.
En 1971, tanto Muhammad Ali como Joe Frazier eran campeones invictos (en el caso de Ali, en realidad, ex campeón) que tenían derechos legítimos al título de "Campeón Mundial de Peso Pesado". Ali había ganado el título de Sonny Liston en Miami Beach en 1964, y defendió con éxito su cinturón hasta que las autoridades del boxeo se lo quitaron por negarse a ser incluido en las fuerzas armadas en 1967 (aunque todavía era reconocido como el campeón lineal de peso pesado ). En ausencia de Ali, Frazier ganó dos cinturones de campeonato, noqueando a Buster Mathis para el reconocimiento como campeón en cinco estados (el más notable, Nueva York) y a Jimmy Ellis , quien había ganado el título mundial de la Asociación Mundial de Boxeo al ganar un torneo eliminatorio de la AMB, para reemplazar a Ali como el campeón mundial unificado reconocido. Frazier era plausiblemente el igual de Ali, lo que creó una enorme cantidad de publicidad y anticipación para un combate que enfrentaría a los dos boxeadores invictos entre sí para decidir quién era el verdadero campeón de peso pesado. [7]
Los asientos en primera fila costaban 150 dólares (equivalentes a 1.129 dólares en 2023) y cada hombre tenía garantizados 2,5 millones de dólares. [8] Además de los millones de personas que vieron el espectáculo en las pantallas de transmisión de circuito cerrado en todo el mundo, el Madison Square Garden estaba repleto con una multitud de 20.455 personas que agotó las entradas y generó una recaudación de 1,5 millones de dólares (equivalentes a 11.285.127 dólares en 2023). [9]
Antes de su inactividad forzada, Ali había mostrado una velocidad y agilidad poco comunes para un hombre de su tamaño. Había dominado a la mayoría de sus oponentes hasta el punto de que a menudo había predicho el asalto en el que noquearía a su oponente. En octubre de 1970, detuvo a Jerry Quarry mediante cortes después de tres asaltos en su primer combate después de una inactividad de tres años y medio. Sin embargo, en su siguiente pelea, la última anterior a la pelea con Frazier, Ali tuvo problemas a veces durante su nocaut técnico en el decimoquinto asalto sobre Oscar Bonavena , un peleador argentino poco ortodoxo que fue preparado por el entrenador del Salón de la Fama Gil Clancy . [10] En el episodio del 4 de marzo de 1971 de The Dick Cavett Show , Howard Cosell , Joe Louis y Jimmy Breslin predijeron correctamente que debido a la larga inactividad de Ali, Frazier prevalecería.
Frazier tenía un gancho de izquierda excepcional y era un competidor tenaz que atacaba el cuerpo de su oponente con ferocidad. A pesar de sufrir un serio ataque de hipertensión en el período previo a la pelea, parecía estar en su mejor forma cuando se acercaba el enfrentamiento entre los dos campeones invictos. [7]
Antes de la pelea, Mark Kram escribió en Sports Illustrated :
El peso de esta lucha en la conciencia pública es incalculable. Ha sido un zumbido incesante que parece haber crecido en decibelios con cada nuevo soliloquio de Ali, con cada promesa de absoluta calma de Frazier. Ha magnetizado la imaginación de los teóricos del ring y ha hecho salir a polemistas de toda tendencia. Ha calado hondo en la espesura de nuestras actitudes nacionales y es un imperativo de conversación en todas partes, desde el parloteo de los salones de las grandes ciudades y las pausas para el almuerzo en las fábricas plagadas de etiquetas irracionales, hasta los salones de los guetos con sus propias etiquetas falsas. [8] [11]
Como Gil Clancy , que estaba del lado de Frazier esa noche, comentaría más tarde:
La electricidad que había en el aire era increíble. Si hubieran lanzado la bomba sobre el Madison Square Garden esa noche, el país no habría podido seguir funcionando. [12]
En la noche del combate, el Madison Square Garden tenía una atmósfera de circo, con decenas de policías para controlar a la multitud de fanáticos escandalosamente vestidos, niños e innumerables celebridades, desde Norman Mailer hasta Woody Allen . Incapaz de conseguir un asiento en el ringside, Frank Sinatra tomó fotografías para la revista Life . Nelson Mandela , quien estaba en prisión en Sudáfrica durante el evento, habló sobre lo emocionados que estaban todos por esta pelea. [13] [14] El artista LeRoy Neiman pintó a Ali y Frazier mientras peleaban. Burt Lancaster sirvió como comentarista en color para la transmisión de circuito cerrado. Aunque Lancaster nunca antes había actuado como comentarista deportivo , fue contratado por el promotor de la pelea, Jerry Perenchio , quien también era amigo. Perenchio reclutó al propietario deportivo Jack Kent Cooke como patrocinador financiero de la pelea con una garantía bancaria de $ 4,000,000 que proporcionó la mayor parte de la tarifa de $ 5,000,000 de los luchadores. [15] Los otros comentaristas fueron el famoso locutor de boxeo Don Dunphy [16] y el ex campeón de boxeo de peso semipesado y competidor de peso pesado Archie Moore . [17] La pelea fue vendida y transmitida por circuito cerrado a 50 países en 12 idiomas a través de reporteros en el ringside a una audiencia estimada en 300 millones, un récord de audiencia para un evento televisivo en ese momento. Estallaron disturbios en varios lugares cuando problemas técnicos irresolubles interrumpieron la transmisión en varias ciudades en el tercer asalto. [18] Y, aunque no se permitió la cobertura radial en vivo de la pelea en sí según los términos de la promoción, la Mutual Radio Network transmitió la pelea la noche del 8 de marzo, con los locutores Van Patrick y Charles King, junto con muchos otros comentaristas deportivos, brindando resúmenes asalto por asalto en vivo a medida que salían por los servicios de cable de UPI y AP. [19] [20]
El árbitro de la pelea fue Arthur Mercante, Sr. Después de la pelea, Mercante, un árbitro veterano con cientos de peleas, dijo: "Ambos lanzaron algunos de los mejores golpes que he visto en mi vida". [21]
La pelea en sí superó las expectativas de muchos fanáticos y duró los 15 asaltos que marca el campeonato . [22] Ali dominó los primeros cinco asaltos, acribillando al más bajo Frazier con golpes con forma de estoque que dejaron ronchas en la cara del campeón.
Ali estaba visiblemente cansado después del sexto asalto, y aunque conectó algunas ráfagas de golpes después de ese asalto, no pudo mantener el ritmo que había marcado en el primer tercio de la pelea. A 1 minuto y 59 segundos del octavo asalto, después de su gancho de izquierda limpio a la mandíbula derecha de Ali, Frazier agarró las muñecas de Ali y lo lanzó al centro del ring; sin embargo, Ali inmediatamente agarró a Frazier nuevamente hasta que Mercante los separó nuevamente.
A los 2:10 del undécimo asalto, Frazier hizo tambalear a Ali con un gancho de izquierda, las rodillas de Ali se doblaron, y solo rebotó en las cuerdas, lo que evitó que Ali volviera a caer a la lona. Durante el resto del asalto, Ali se tambaleó por el ring, retrocediendo una y otra vez hacia las cuerdas y agarrándose de Frazier, que siguió golpeándolo hasta que Mercante separó a los peleadores a los 2:55 del asalto.
Al llegar al round 15, los tres jueces tenían a Frazier en ventaja (7-6-1, 10-4 y 8-6), y Frazier cerró de manera convincente. Al comienzo del round, Frazier conectó un gancho de izquierda que puso a Ali en la lona. Ali, con la mandíbula visiblemente hinchada, se levantó a la cuenta de cuatro y logró mantenerse de pie durante el resto del round a pesar de varios golpes tremendos de Frazier. Unos minutos después, los jueces lo hicieron oficial: Frazier había retenido el título por decisión unánime, lo que le asestó a Ali su primera derrota profesional. [23]
La pelea fue transmitida en vivo en formato PPV en los cines de Estados Unidos, [24] [25] donde estableció un récord con 2,5 millones de entradas vendidas en circuito cerrado , [26] recaudando 45 millones de dólares . [27] También se mostró en circuito cerrado durante la mitad de la noche en los cines de Londres, donde estableció un récord con 90.000 entradas, [28] recaudando 750.000 dólares. [29] En conjunto, la pelea vendió 2,59 millones de entradas en Estados Unidos y Londres, recaudando 45,75 millones de dólares ( 300 millones de dólares ajustados a la inflación ).
Tanto en circuito cerrado como en televisión abierta, la pelea fue vista por un récord de 300 millones de espectadores en todo el mundo. [30] [31] Fue vista por un récord de 27,5 millones de espectadores en BBC1 en el Reino Unido, aproximadamente la mitad de la población británica. [32] También fue vista por un estimado de 5,4 millones de espectadores en Italia, [33] y 2 millones de espectadores en Corea del Sur . [34]
Ali se negó a admitir públicamente la derrota y trató de definir el resultado en la mente del público como una "decisión del hombre blanco". Frazier perdió el título 22 meses después, cuando fue derribado seis veces en los dos primeros asaltos por George Foreman en su breve pero devastadora pelea por el título del 22 de enero de 1973 en Kingston, Jamaica . [35] [36]
Ali dividió dos peleas con Ken Norton en 1973 y muchos lo vieron en una caída antes de ganar en una revancha, Ali-Frazier II , en enero de 1974. Ese octubre, Ali sorprendió al mundo con una victoria en Kinshasa, Zaire , sobre el gran favorito Foreman para recuperar el título de peso pesado en The Rumble in the Jungle . [2]
Ali luego derrotó a Frazier en su tercera y última pelea, The Thrilla en Manila . Para cuando se produjeron las revanchas, el clima social en Estados Unidos ya se había calmado, ya que la guerra de Vietnam había terminado a principios de 1973. Muchos descartaron la idea de que Ali era un traidor , y una vez más fue aceptado como el campeón de peso pesado. Las personas que habían apoyado a Frazier por motivos políticos y raciales en la primera pelea para poder ver a Ali ser derrotado fueron menos efusivas y lo abandonaron después de que perdió su campeonato. Sin la misma división social, con la incógnita de si Ali podría alguna vez recuperar lo suficiente de su antigua grandeza para dominar después del despido parcialmente respondida, y sin el ímpetu de dos campeones invictos enfrentándose por primera vez, ni su segundo ni su tercer enfrentamiento alcanzarían el revuelo sin precedentes del primero. [37]
La pelea sirvió de tapadera a un grupo activista, la Comisión de Ciudadanos para Investigar al FBI , para llevar a cabo con éxito un robo en una oficina del FBI en Pensilvania , lo que expuso las operaciones de COINTELPRO , que incluían espionaje ilegal a activistas involucrados con los movimientos de derechos civiles y contra la guerra, con el argumento de que los guardias que escuchaban la cobertura radial de la pelea se distraerían de sus tareas. Uno de los objetivos de COINTELPRO era Muhammad Ali, y los objetivos del FBI incluían obtener acceso a sus registros desde la escuela primaria. [38]
El concurso anual de Miss Mundo, que suele ser el programa más popular del año (atrayendo a la mitad de la población británica), es un evento natural para la BBC 1; también lo fue la pelea Ali-Frazier, que fue vista por 27,5 millones de personas.
