El Alger fue el único miembro de su clase de crucero protegido construido para la Armada francesa a fines de la década de 1880 y principios de la de 1890. El Alger fue ordenado durante el mandato del almirante Théophile Aube como Ministro de Marina de acuerdo con las teorías de la doctrina de la Jeune École . El barco estaba destinado a ser un asaltante comercial de largo alcance, y estaba armado con una batería principal de cuatro cañones de 164 mm (6,5 pulgadas), estaba protegido por una cubierta blindada de 50 a 100 mm (2 a 4 pulgadas) de espesor, y era capaz de navegar a una velocidad máxima de 19,5 nudos (36,1 km/h; 22,4 mph).
Al principio de su carrera, el Alger sirvió en el Escuadrón del Norte, donde participó en ejercicios rutinarios de entrenamiento en tiempos de paz. En 1895, fue enviado a la Indochina francesa , y regresó a Francia en 1897 para pasar un tiempo en el Escuadrón del Mediterráneo . Fue puesto en reserva en 1901 y permaneció fuera de servicio durante varios años. Los informes sobre sus actividades a mediados del siglo XX son contradictorios: los informes contemporáneos lo ubican en el Mediterráneo para maniobras de la flota, mientras que los historiadores posteriores afirman que el barco estuvo en una segunda gira por el este de Asia a partir de 1905. Ambos coinciden en que el Alger sirvió en aguas asiáticas hasta 1908. El barco fue reducido a un pontón de almacenamiento en 1911 y permaneció en el inventario de la flota hasta 1939, cuando fue desguazado .
El ministro de marina francés , Charles-Eugène Galiber , redactó las especificaciones para un nuevo crucero de asalto comercial a mediados de 1885, que presentó al Conseil des Travaux (Consejo de Obras) para su consideración el 12 de junio. El nuevo barco debía seguir en líneas generales el modelo del crucero anterior Amiral Cécille , pero un poco más pequeño y con un armamento revisado. A diferencia del Amiral Cécille , que llevaba una gran batería secundaria , el nuevo barco llevaría solo unos pocos cañones medianos. El Conseil examinó la propuesta de Galiber en una reunión el 15 de julio, y la aprobaron en gran parte sin cambios, aparte de aumentar el desplazamiento de 3.700 t (3.600 toneladas largas ; 4.100 toneladas cortas ) a 4.100 t (4.000 toneladas largas; 4.500 toneladas cortas). Galiber tomó las especificaciones revisadas y las envió a los astilleros franceses el 21 de julio para solicitar propuestas de diseño refinadas. [1]
Ocho astilleros respondieron a principios de 1886, que el Consejo examinó en una reunión el 2 de marzo. Aceptaron cuatro de las propuestas para un mayor refinamiento, y el 31 de julio, dos de ellas fueron aceptadas formalmente. La primera, elaborada por Jules Thibaudier, se convirtió en el Jean Bart ; la segunda, de Théodore Marchal, se convirtió en Alger . [1] Debido a que fueron aprobados al mismo tiempo y eran generalmente similares, a veces se considera que los dos barcos son de la misma clase , y se los conoce como la clase Alger , [2] pero, de hecho, son diseños diferentes que varían considerablemente en sus detalles. A diferencia del Jean Bart , el Alger adoptó calderas acuotubulares de tipo Belleville que se habían utilizado con éxito a bordo del crucero desprotegido Milan , y su armamento se dispuso de manera diferente. Marchal adoptó una forma de casco similar al crucero británico HMS Iris , que había superado los 18 nudos (33 km/h; 21 mph) durante sus pruebas en el mar . [3]
El Alger original fue ordenado el 13 de octubre de 1886, pero el 29 de octubre, este barco fue rebautizado como Dupuy de Lôme después de que un crucero de la clase Jean Bart con ese nombre fuera cancelado. Un segundo barco fue ordenado según el diseño de Marchal el 14 de febrero de 1887, que a su vez recibió el nombre de Alger . El Dupuy de Lôme fue cancelado el 16 de agosto a favor de un tercer buque, un crucero blindado , también llamado Dupuy de Lôme , dejando al segundo Alger como el único miembro de la clase en ser construido. Después de que ambos diseños entraran en servicio, la marina evaluó el Alger y la clase Jean Bart , encontrando que este último tenía una forma de casco superior. El Alger también demostró ser más vulnerable a daños en mares agitados, ya que los sponsons de los cañones principal y secundario se extendían más lejos de los lados del casco. También tendía a recibir agua más que los Jean Bart . [4]
El Alger tenía 105,6 m (346 pies 5 pulgadas) de largo en la línea de flotación y 109 m (357 pies 7 pulgadas) de largo total , con una manga de 13,8 m (45 pies 3 pulgadas) en la línea de flotación y 16,12 m (52 pies 11 pulgadas) sobre los sponsons. Tenía un calado promedio de 5,75 m (18 pies 10 pulgadas), que aumentaba a 6,47 m (21 pies 3 pulgadas) a popa. Desplazaba 4123 t (4058 toneladas largas; 4545 toneladas cortas) normalmente y hasta 4356 t (4287 toneladas largas; 4802 toneladas cortas) a plena carga . Su casco presentaba una pronunciada proa de ariete y una forma de tumblehome , junto con una popa inclinada y saliente . Sin embargo, la proa no estaba reforzada para permitir que el barco embistiera a un oponente. El Alger tenía una superestructura mínima , que consistía principalmente en una pequeña torre de mando y un puente en la proa. El crucero llevaba un par de mástiles militares pesados equipados con cotas de combate para algunos de sus cañones ligeros y puestos de observación. Su tripulación varió a lo largo de su carrera, llegando a estar formada por entre 387 y 405 oficiales y soldados. [2] [4]
El sistema de propulsión del barco consistía en un par de motores de vapor de triple expansión de 3 cilindros que impulsaban dos hélices de tornillo . El vapor era proporcionado por veinticuatro calderas acuotubulares de tipo Belleville que quemaban carbón y que estaban canalizadas hacia dos chimeneas . Su maquinaria estaba calificada para producir 8200 caballos de fuerza indicados (6100 kW ) para una velocidad máxima de 19 nudos (35 km/h; 22 mph), pero en sus pruebas de velocidad iniciales, sus motores alcanzaron 19,61 nudos (36,32 km/h; 22,57 mph) desde 7928 ihp (5912 kW). Tenía un radio de crucero de 6440 millas náuticas (11 930 km; 7410 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [2] [4]
El barco estaba armado con una batería principal de cuatro cañones M1881 de 164,7 mm (6,48 pulgadas) de calibre 28 y una batería secundaria de seis cañones M1881 de 138,6 mm (5,46 pulgadas) de calibre 30. Todos estos cañones estaban colocados en montajes pivotantes individuales ; los cañones de 164,7 mm estaban en sponsons ubicados a proa y popa, con dos cañones por andanada . Cuatro de los cañones de 138,6 mm estaban en sponsons entre los cañones de 164 mm, uno estaba en una tronera en el castillo de proa y el último estaba en un montaje giratorio en la popa. Para la defensa a corta distancia contra los torpederos , llevaba doce cañones Hotchkiss M1885 de 3 libras de 47 mm (1,9 pulgadas) y ocho cañones revólver Hotchkiss M1885 de 37 mm (1,5 pulgadas) . El Alger también llevaba un par de cañones de campaña M1881 de 65 mm (2,6 pulgadas) de calibre 16 que podían enviarse a tierra con un grupo de desembarco . También estaba armado con cinco tubos lanzatorpedos de 356 mm (14 pulgadas) en su casco por encima de la línea de flotación . Dos estaban en la proa , uno por costado, y el quinto estaba en la popa. [2] [4]
La protección del blindaje consistía en hierro forjado , cuyo componente principal era la cubierta principal del blindaje . Tenía 40 mm (1,6 pulgadas) de espesor, superpuestos a 10 mm (0,39 pulgadas) de planchas de casco normal, en la parte plana que cubría la mayor parte del barco. Hacia los lados del casco, se inclinaba hacia abajo para proporcionar una medida de protección vertical, y en 1945 aumentó significativamente en espesor a 90 mm (3,5 pulgadas), estrechándose ligeramente a 85 mm (3,3 pulgadas) donde se conectaba a los lados del barco. La parte inclinada de la cubierta también estaba montada sobre 10 mm de planchas de casco, aparte del borde inferior, donde aumentó a 15 mm (0,59 pulgadas) para compensar el espesor reducido de la cubierta. Debajo de la cubierta y por encima de los espacios de la maquinaria de propulsión, una delgada cubierta de astillas de 8 mm (0,31 pulgadas) protegía las salas de máquinas y calderas de los fragmentos de proyectiles que penetraban en la cubierta principal. La torre de mando tenía 70 mm (2,8 pulgadas) de revestimiento de hierro en los lados, y los cañones principales y secundarios del barco estaban equipados con escudos de cañones de 54 mm (2,1 pulgadas) de espesor . [2] [4]
El Alger sufrió una serie de reformas a lo largo de su carrera. En 1893, poco después de entrar en servicio, sus baterías principal y secundaria fueron modernizadas con cañones de tiro rápido del mismo calibre. Se trataba de cañones M1881 reconvertidos. Los mástiles militares del barco fueron reemplazados por mástiles de mástil más ligeros en 1897, y se le quitaron los tubos lanzatorpedos de proa y popa. Su armamento fue revisado de nuevo en 1900; las baterías principal y secundaria permanecieron sin cambios, pero su armamento ligero ahora consistía en un par de cañones M1888 de 50 calibres de 65 mm y diez cañones de 47 mm. Mantuvo los cañones de campaña de 65 mm, pero añadió tres cañones de 37 mm que podían instalarse en los botes del barco. Entre 1903 y 1906, se le quitó el par restante de tubos lanzatorpedos, y durante este período en 1904, se renovaron sus calderas. [4]
La Armada francesa ordenó el Alger el 14 de febrero de 1887, y la quilla del nuevo barco fue colocada en el astillero Arsenal de Cherbourg en Cherburgo en noviembre. Su casco completo fue botado el 24 de noviembre de 1889. Fue comisionado para comenzar las pruebas en el mar a principios de 1892, incluidas las pruebas a plena potencia en mayo. Sus pruebas iniciales se completaron en junio, momento en el que fue puesto en reserva para modificaciones que incluían la modernización de sus cañones principales y secundarios. [4] El barco permaneció fuera de servicio hasta 1893, [5] cuando fue comisionado el 17 de abril para el servicio activo. Según Roberts, el barco fue asignado al Escuadrón Mediterráneo , [4] pero la revista contemporánea The Naval Annual informó que fue asignado al Escuadrón Norte, que en ese momento incluía a los acorazados Requin y Victorieuse , el buque de defensa costera Furieux y el crucero protegido Surcouf . [6] Alger participó en las maniobras de la flota en 1894; Del 9 al 16 de julio, los buques implicados se abastecieron en Toulon para las maniobras que comenzaron más tarde el día 16. Una serie de ejercicios incluyeron prácticas de tiro, una simulación de bloqueo y operaciones de reconocimiento en el Mediterráneo occidental. Las maniobras concluyeron el 3 de agosto. [7]
Alger fue enviado con el crucero protegido Isly en un crucero a la Indochina francesa , partiendo en octubre de 1895. [5] [8] Permaneció en la estación en el Lejano Oriente en 1896, [9] y regresó a Francia en febrero de 1897. [5] Después de llegar a casa, fue asignada al Escuadrón Mediterráneo para las maniobras anuales que se llevaron a cabo en julio. [10] Ese año, mientras estaba en Toulon, el barco tuvo sus mástiles reemplazados. [4] Alger había sido desactivado y colocado en la flota de reserva en enero de 1901. [11] Durante este período, el barco se sometió a reparaciones adicionales. [4] Las actividades del barco a mediados de la década de 1900 no están claras; The Naval Annual de Thomas Brassey enumera al Alger entre los buques que participaron en las maniobras de la flota en 1906, que comenzaron el 6 de julio con la concentración de los Escuadrones del Norte y del Mediterráneo en Argel . Las maniobras se llevaron a cabo en el Mediterráneo occidental, alternando entre puertos del norte de África francés y Tolón y Marsella, Francia, y concluyeron el 4 de agosto. [12] Pero según los historiadores John Jordan y Philippe Caresse, el Alger había sido reactivado en 1905 para otro despliegue en el Lejano Oriente, junto con los cruceros blindados Bruix y Dupetit-Thouars , el crucero protegido Guichen , cuatro cañoneros y cinco destructores . [13]
El Anuario Naval confirma que el Alger estaba en servicio en el Lejano Oriente en 1907, momento en el que la unidad estaba formada por el gran crucero protegido D'Entrecasteaux , el Bruix , el crucero blindado Chanzy y los cruceros protegidos más pequeños Descartes y Catinat , aunque los dos últimos buques fueron separados del escuadrón principal para patrullar las Indias Orientales y el Pacífico, respectivamente. [14] El Alger permaneció en el Lejano Oriente en 1908, junto con el D'Entrecasteaux y el Bruix . [15] Después de regresar a Francia, Alger fue dado de baja el 12 de octubre de 1910 y fue eliminado del registro naval el 23 de noviembre de 1911. Fue puesto a la venta en Rochefort ese año, pero inicialmente no se vendió, y por lo tanto se utilizó como casco en Rochefort hasta 1914. Más tarde fue trasladado a Lorient , donde se utilizó como casco para varios propósitos desde 1920 hasta 1939. El barco finalmente se vendió a desguazadores de barcos en 1940. [4]