Alfred el gorila ( c. 1928 - 10 de marzo de 1948) llegó al zoológico de Bristol , Inglaterra , en 1930 y se convirtió en una atracción popular y una celebridad animal. [2] Su fama creció a proporciones internacionales durante la Segunda Guerra Mundial y después de su muerte siguió siendo una mascota importante de la ciudad de Bristol .
La personalidad distintiva de Alfred le hizo popular entre los visitantes más jóvenes y rápidamente se convirtió en una de las principales atracciones del zoológico. Su perfil aumentó aún más durante la Segunda Guerra Mundial cuando los soldados visitantes llevaron imágenes e historias de Alfred a sus países de origen y artículos sobre él aparecieron en la prensa estadounidense y australiana. Después de la muerte de Alfred en 1948, su forma taxidérmica se exhibió en el Museo y Galería de Arte de la ciudad de Bristol, donde continuó actuando como mascota de la ciudad. La forma de Alfred fue robada del museo en 1956 y estuvo desaparecida durante un fin de semana antes de ser descubierta y devuelta, un misterio que permaneció sin resolver hasta la muerte de uno de los perpetradores en 2010. Mucha gente todavía lo recuerda hasta el día de hoy. El zoológico de Bristol todavía lo recuerda después de casi 75 años. [3] Actualmente permanece en exhibición en Bristol y sirvió como parte de la inspiración para el popular ¡Guau! Sendero de gorilas en 2012.
La conexión de Bristol con los gorilas se remonta a los primeros huesos de gorila traídos a Gran Bretaña. Después de ser enviado a Liberia como misionero en 1836, el naturalista estadounidense Dr. Thomas Savage escribió al profesor Richard Owen en Londres, declarando:
'He descubierto la existencia de un animal de carácter extraordinario en esta localidad, y que tengo razones para creer es desconocido para el naturalista. Hasta ahora no he podido obtener más que una parte de un esqueleto. [4]
La carta incluía un boceto de un cráneo que Savage especuló que podría estar relacionado con un chimpancé. Savage también le escribió a Samuel Stutchbury de la Bristol Institution, precursora del Museo y Galería de Arte de Bristol. Stutchbury hizo buscar más restos y en 1847 el capitán George Wagstaff obtuvo tres cráneos del río Gabón en África occidental . Cuando llegaron a Bristol, Stutchbury se los envió a Owen, quien publicó un artículo sobre los especímenes proponiendo llamar a la especie Troglodytes Savagei en honor a Thomas Savage. [5] Sin embargo, cuando se publicó el artículo completo en 1849, el Dr. Jeffries Wyman de Harvard ya había publicado una descripción de los huesos con el nombre preferido de Savage de Troglodytes gorilla . Los cráneos fueron devueltos a Stutchbury y hoy se pueden encontrar en la colección del Museo de Bristol.
El primer gorila vivo llegó a Europa en la década de 1880, aunque más tarde se pensó que un "chimpancé muy inusual" exhibido por un artista ambulante en Inglaterra en 1860 era un gorila. La mayoría de los primeros gorilas enviados a Europa murieron en un par de años, a menudo a causa de enfermedades pulmonares. Uno de los más longevos residió en el zoológico de Breslau y cumplió siete años. El primer gorila vivo que llegó al zoológico de Bristol, comprado por £75, llegó en 1900 pero murió al poco tiempo. [6]
Alfred fue encontrado inicialmente por una expedición del Museo Americano de Historia Natural , Nueva York y la Universidad de Columbia en 1928 en lo que entonces era el Congo Belga . A los miembros de la expedición se les dijo que habían disparado a un par de gorilas por "asaltar" el campo de un granjero en busca de comida, luego una mujer local descubrió y amamantó a un bebé. [7] Posteriormente, el bebé gorila fue vendido a un comerciante griego y llevado a la ciudad de Mbalmayo en el actual Camerún , donde la expedición lo encontró jugando en las calles. La expedición lo describió como "el espécimen más vivo de su especie que jamás hayamos visto". [8]
En 1930, Alfred fue vendido a un italiano que, tras llevarlo a Europa, lo vendió a un tratante de animales. El zoológico de Bristol, que ya tenía éxito en la cría de chimpancés, adquirió a Alfred por 350 libras esterlinas. [9] Alfred pasó unos meses alojado en Rotterdam en 1930 antes de continuar al Zoológico de Bristol. [10] Alfred lleva el nombre de Alfred Mosely, Compañero de Honor, benefactor del zoológico, fue su regalo a la Nación [11] Aunque durante su vida se pensó que era un gorila de montaña , es más probable que fuera un gorila de llanura occidental . [ cita necesaria ]
Alfred llegó al zoológico de Bristol el 5 de septiembre de 1930, fecha que posteriormente se celebró como su cumpleaños. Su jaula estaba situada justo dentro de una de las entradas y esta posición destacada, junto con su vibrante personalidad, significó que rápidamente se convirtió en una de las principales atracciones del zoológico. Durante sus primeros dos años en el zoológico, Alfred paseaba regularmente por los terrenos con su cuidador Frank Guise. Lo hacía al final de un collar largo y una cadena y era muy conocido por usar jerséis de lana. [12]
Durante su tercer año en el zoológico, Alfred había llegado a pesar ocho piedras. Su creciente fuerza se había convertido en una preocupación para sus guardianes; Cuando rompió el trípode de un fotógrafo durante las celebraciones de su cumpleaños, sus paseos por el zoológico se vieron restringidos. Alfred también contrajo tos ferina durante estos primeros años, pero recibió ayuda médica. Ésta siguió siendo la única enfermedad importante que contrajo hasta el final de su vida. [13]
A pesar de estar confinado en su recinto, Alfred siguió siendo una atracción popular. Alfred apareció golpeándose el pecho en una transmisión de radio desde el zoológico en 1937. [14] Se convirtió en el gorila de mayor edad que sobrevivió en cautiverio en 1938; Más tarde ese año, se invitó a los visitantes a adivinar su peso en una máquina especialmente construida. La estimación más cercana que logró el público fue de 20 piedras, y Alfred en realidad llegó a 26 piedras y cuatro libras. [15] Su dieta era completamente vegetariana, lo que supuso una innovación en la práctica de mantener gorilas en cautiverio. También le costó al zoológico sólo £3 por semana.
El estatus de Alfred en el zoológico lo llevó a convertirse en una especie de celebridad local entre los visitantes, especialmente entre los niños. Sus recuerdos a menudo se refieren a que Alfred tenía una serie de rasgos de carácter distintos y peculiaridades que conformaban su personalidad. En ocasiones se acercaba a los niños que estaban alrededor de su jaula y les hacía lo que ellos percibían como gestos y conversaciones amigables. [dieciséis]
Aunque algunos de los visitantes del zoológico podían percibir ocasionalmente los hábitos de Alfred como ofensivos, muchos de los niños que lo veían regularmente formaron un vínculo profundo con él. Un visitante llegó incluso a decir que debido a los hábitos más groseros de Alfred, él "lo amaba y lo odiaba" al mismo tiempo. [17] Otros recuerdan simplemente disfrutar de la compañía del gorila y se sentaban junto a la jaula durante horas sólo para estar cerca de él. [18] Su estatus como una de las principales atracciones del zoológico se refleja en el hecho de que muchos de ellos recuerdan que en lugar de "ir al zoológico", a menudo pensaban en sus visitas como "ir a ver a Alfie". [19]
Otros visitantes hicieron viajes regulares al zoológico en su paso por Bristol hacia otros destinos. Una mujer de West Midlands recuerda que todos los años visitaban al gorila de camino a un campamento en Somerset. También nota la costumbre de Alfred de usar un gran saco de arpillera como un turista que lleva un pañuelo en la cabeza, lo que siempre le divierte. [20]
Alfred supuestamente se sintió ofendido porque a Rosie, la elefanta, se le permitió pasar por su recinto, lo que le haría enfurruñarse. [21] También supuestamente sentía aversión por los hombres barbudos, los autobuses de dos pisos y los aviones. [22] Esto contrastaba con el afecto que correspondía a sus primeros cuidadores Frank Guise y Bert Jones, así como a los gorriones que visitaban su recinto para recoger migas de pan. A veces su portero le hacía cosquillas y una multitud se reunía para mirar. [23] A medida que el fascismo crecía en Europa, Alfred adquirió el apodo de "Dictador del Zoológico de Bristol". [24]
A Alfred también le gustaba hacer y lanzar bolas de nieve. En una fotografía de enero de 1931 se le puede ver a la edad de tres años haciendo precisamente eso en compañía de dos niños pequeños. [25] Sin embargo, su experiencia en el lanzamiento no se limitaba a bolas de nieve. Alfred, recordó un visitante, 'solía expresar su opinión sobre la raza humana recogiendo grandes trozos de sus excrementos y arrojándolos con precisión a los espectadores frente a su jaula. Fue un placer para los pequeños escolares poder actuar como animadores en este concurso un tanto unilateral”. [26] Alfred también tenía la costumbre de orinar a los visitantes después de trepar a los barrotes de su jaula. El gorila llamó a un niño y cuando ella se acercó, él le orinó en la cabeza. La historia todavía la recuerdan sus nietos hoy en día, quienes a menudo piden ver al gorila que "orinaba a la bisabuela" cuando visitan el museo. [27] Otro escritor describió cómo Alfred era su animal favorito en el zoológico y tiene muchos recuerdos, pero su favorito es el de su tía comiendo ciruelas frente a Alfred. Siguió pidiéndole un poco y cuando ella simplemente se rió de él, fue al fondo de su jaula y le arrojó su estiércol. Ella continuó riendo y sin alimentarlo, por lo que él se subió a los barrotes de su jaula y orinó encima. La escritora se metió en problemas por decirle a su tía que el incidente fue culpa suya y que debería haberle dado las ciruelas a Alfred. [28] A Alfred también le gustaba jugar al escondite con los visitantes. [29] Una visitante recordó cómo una vez se quedó atascada la cabeza en los barrotes de la jaula de Alfred cuando tenía diez años. Más tarde fue rescatada por un trabajador de una ambulancia de St. Johns. "¿Cómo reaccionó Alfred ante mi dilema?", contó, "simplemente se sentó en un rincón de su jaula, aplaudiendo ruidosamente y riendo". [30] Ahora les cuenta la historia a sus nietos cuando visitan el zoológico.
Aunque algunos animales fueron trasladados del zoológico durante los años de la guerra, Alfred permaneció en Bristol. Sin embargo, su dieta de frutas y verduras se hizo más estricta y el zoológico empezó a buscar patrocinadores para alimentar a sus animales. Alfred fue patrocinado por Albert Glisten, miembro de la Sociedad Zoológica y presidente del Southend United Football Club. [31] La presencia de tropas del ejército estadounidense en Bristol permitió que la popularidad de Alfred se extendiera aún más a medida que los soldados enviaban imágenes e historias protagonizadas por el gorila a través del Atlántico. Los artículos sobre Alfred se reprodujeron en los periódicos estadounidenses y mantuvo su estatus de celebridad durante toda la guerra. Un visitante del museo recordó que su difunto tío tatarabuelo Bill era el guardián de Alfred en la década de 1940. Alfred quería a Bill y le peinaba el pelo a su cuidador y comía chocolate con los dientes. De vez en cuando recogían a Bill y lo llevaban al zoológico en sus días libres, ya que Alfred a veces no entraba a su jaula nocturna sin él. También notó la aversión del gorila por las bombas y los cañones antiaéreos. [32]
La Guardia Nacional del 11.º Batallón del Regimiento de Gloucestershire tuvo su base en la cafetería del zoológico durante la Segunda Guerra Mundial. Un miembro del zoológico recordó que no se les permitía marchar y desfilar frente a la jaula de Alfred para que no se volviera agresivo. En ese momento, las tropas discutieron las causas de esto, reflexionando que podría ser que sus uniformes le recordaran a Alfred a otros primates. Tras reflexionar, como los cuidadores también vestían uniformes, el escritor concluyó que lo más probable era que fuera la propia marcha lo que molestaba al gorila. También recordó que la vigilancia nocturna en el zoológico fue su experiencia más aterradora durante su estancia en la Guardia Nacional. Por un lado, le preocupaba que los alemanes aparecieran de la oscuridad, pero también le preocupaba que, si caía una bomba cerca del zoológico, los animales pudieran escapar de sus jaulas. "A menudo, chicos de 17 años como yo intercambiamos nuestros temores sobre lo que uno haría si, sin pensarlo, en tal caso la forma monstruosa de Alfred saliera pesadamente de la oscuridad", recordó, "probablemente corriera hacia el enemigo". !' Él concluyó. [33]
En 1946, Alfred se volvió letárgico y tenía sobrepeso antes de que le diagnosticaran deficiencia de tiroides. Sin embargo, se recuperó de la enfermedad después del tratamiento y luego volvió a su fuerza anterior. [34]
Alfred murió el 10 de marzo de 1948. La prensa de la época especuló que "su odio hacia las mascotas finalmente lo atrapó", vinculando la aversión de Alfred por los aviones con el paso de uno sobre el zoológico poco antes de su muerte. La causa real de su fallecimiento fue la tuberculosis que contrajo un año antes y, a pesar de los mejores esfuerzos de sus cuidadores, no pudo recuperarse. [35] Su muerte fue llorada por muchos de los visitantes habituales del zoológico, algunos de los cuales incluso se inspiraron para componer poemas en su honor. [36]
Después de la muerte de Alfred, los gorilas permanecieron casi continuamente en el zoológico hasta mediados de la década de 1990. Un artículo del Western Daily Press señaló la partida de dos gorilas en 1995, rompiendo este patrón de mantener gorilas en el zoológico. Los gorilas que partieron se llamaron Diana y Jeremy, de 23 y 12 años respectivamente. Fueron enviados al Zoológico de Londres para vivir con otra hembra llamada Zaire. El autor señaló que las condiciones en la casa de los simios de Bristol habían sido criticadas, lo que provocó una remodelación del edificio por valor de £ 5 millones para albergar animales pequeños. No era probable que apareciera una nueva casa de simios, declaraba el artículo, hasta dentro de al menos cuatro años y era poco probable que los gorilas regresaran, para gran decepción del guardián Mike Colbourne. [37]
Después de su muerte, Alfred fue montado por los taxidermistas Rowland Ward de Londres en una pose que lo representaba a cuatro patas. Lo devolvieron al Museo de la ciudad de Bristol y lo exhibieron cerca de la cafetería del museo, muy frecuentada. Sus huesos y órganos fueron enviados al Departamento de Anatomía de la Universidad de Bristol .
Al principio, la interpretación de Alfred en el museo fue mínima, detallando sólo unos pocos datos clave sobre el gorila. A pesar de esto, su posición cerca del café, combinada con la fama que le habían otorgado durante su vida, lo convirtieron en una de las exhibiciones más visitadas y celebradas. Muchos de los que vieron a Alfred en el zoológico cuando eran niños continuaron visitándolo una vez que se convirtió en una exhibición en el museo. Los sentimientos que tenían por él cuando estaba vivo a menudo se trasladaron a su segunda "vida" como exhibición, manteniendo y sosteniendo su fama. Los encuentros posteriores con su forma taxidérmica fueron particularmente memorables para quienes recordaban a Alfred de su época en el zoológico. Un visitante, por ejemplo, se encontró inesperadamente con el gorila cuando visitaba a su nieta en la Universidad de Bristol, más de cuarenta años después de la muerte de Alfred. [38]
Alfred fue trasladado en 1988 a la galería World Wildlife en el primer piso del museo, donde ahora se encontraba su exhibición junto con una serie de especímenes y exhibiciones diferentes. Su interpretación se amplió durante este movimiento y comenzó a aparecer cada vez más en el material publicitario del museo, tanto en fotografías como en forma de dibujos animados. Estos movimientos permitieron que la forma de Alfred se convirtiera en parte de una narrativa más amplia sobre biología y conservación, manteniendo al mismo tiempo su estatus como mascota local célebre y objeto histórico.
En 1956, Alfred desapareció del museo después de haber sido robado por un grupo de estudiantes como broma. Al cabo de tres días fue encontrado y devuelto a su caso aunque la historia completa que rodea el robo tardó más de cincuenta años en salir a la luz.
En 1993, se pidió a las personas que enviaran sus recuerdos sobre Alfred como parte de un concurso para ganar cuatro entradas gratis para el zoológico de Bristol. Esto fue parte de las celebraciones realizadas con motivo del quincuagésimo aniversario de la muerte de Alfred, que también incluyó una serie de charlas y recorridos por el museo. Las cartas que se recibieron agregaron una gran cantidad de información anecdótica sobre Alfred al archivo del museo.
El ochenta cumpleaños de Alfred se celebró en el museo en 2010 con una serie de actividades y eventos. Los niños le dibujaron tarjetas de cumpleaños que mostraban el continuo atractivo público del gorila como parte de la historia de Bristol y como una curiosidad para los visitantes más jóvenes del museo. Un busto de la cabeza de Alfred también se exhibe en el museo M Shed de Bristol, después de haber sido exhibido anteriormente en la entrada del recinto de gorilas en el zoológico de Bristol.
Alfred sigue siendo una figura destacada en la colección del museo y aparece regularmente en guías, senderos y eventos infantiles. Alfred también ha aparecido en varias películas y obras de teatro. La parodia del premiado cortometraje de Tom Kelpie, Quién rellenó a Alfred, el gorila , así como el metraje original filmado por la exposición estadounidense que lo descubrió por primera vez tocando en las calles de Mbalmayo. Nick Jones y Toby Lucas también hicieron un breve documental sobre Alfred en 2008.
Alfred apareció en la comedia ligera de Peter Nichols de 1979 Born in the Gardens . Uno de los secuestradores de Alfred, Ron Morgan, supuestamente también escribió una obra de teatro sobre el incidente. [39]
La vida y el estatus de Alfred también se siguen utilizando a menudo para promover el debate sobre la historia y la evolución de las técnicas de conservación y la práctica de mantener primates en cautiverio. [40]
El estatus de Alfred como mascota de Bristol se consolidó aún más en 2011 cuando Wow! Se lanzó el proyecto Gorilas en toda la ciudad para crear conciencia sobre la crisis de extinción que enfrentan los primates. El proyecto también se llevó a cabo para conmemorar el 175.º aniversario del zoológico de Bristol y recaudó más de £420 000 para organizaciones benéficas.