Alfred Worcester (1855–1951) fue un médico general en Waltham, Massachusetts . Es conocido por su trabajo pionero en la atención al paciente, el tratamiento de la apendicitis y el uso de la cesárea .
Alfred Worcester nació en Waltham, Massachusetts, el 22 de junio de 1855. Obtuvo su licenciatura (AB) en el Harvard College en 1878 y fue miembro de Phi Beta Kappa . Recibió su doctorado en medicina en la Facultad de Medicina de Harvard en 1883. Comenzó a ejercer en Waltham en 1884 y fundó el Waltham Hospital and Training School for Nurses al año siguiente. [1] Se casó con Elizabeth Joy Hill (1854-1951), hija de Thomas Hill, expresidente del Harvard College, [2] Worcester murió el 28 de agosto de 1951. Su esposa murió seis días después en su casa de Waltham. [3] [4]
Worcester es considerado un pionero en la organización, práctica, formación y ciencia de la atención médica y de enfermería. [5] [6] [7] Comenzó la práctica de centrarse en el cuidado del paciente, que sería aplicable a todas las especialidades médicas. [8] Fue uno de los primeros en adoptar la apendicectomía para la apendicitis y la cesárea para el parto complicado. Abogó por la atención médica compasiva y el asesoramiento para los estudiantes universitarios y fue el segundo profesor de Higiene de la Universidad de Harvard. Sufrió varias enfermedades potencialmente mortales, incluida la apendicitis, lo que influyó en su enfoque de la atención al paciente. [9] También fue un prolífico escritor y orador y era profundamente religioso. Dio conferencias y sermones en los Estados Unidos y Canadá.
Worcester también fundó el Sanatorio Rutland (para el cuidado de la tuberculosis) en 1895; amonestó a los médicos del este de Canadá para que permitieran la fundación de la Orden Victoriana de Enfermeras en 1897; se convirtió en presidente de la Sociedad Obstétrica de Boston en 1899; fundó el Waltham Baby Hospital en 1902; fue Mayor de la Cruz Roja Americana en Suiza, 1918-1919; fue presidente de la Sociedad Médica de Massachusetts 1919-1921; fue profesor de higiene en el Harvard College, 1925-1935. [3] [4]
Debido a sus innovaciones, estuvo involucrado a menudo en controversias. La medicina científica estaba en auge mientras él abogaba por preservar la medicina humanista. [9] La inclusión de la experiencia práctica en cuidados domiciliarios en la formación de enfermeras, que organizó en la Escuela de Formación de Enfermeras de Waltham, fue mal vista por los administradores de las escuelas de enfermería de los hospitales de la época.
En la década de 1880, la apendicitis se trataba de manera expectante, esperando a que se formara un absceso cerrado, con incisión y drenaje por vía anterior o posterior. Este tratamiento era a menudo fatal. Worcester mejoró esto al operar en una etapa más temprana de la enfermedad, ingresando al peritoneo para hacerlo. Al principio, esto se hacía mediante un lavado abierto de la cavidad peritoneal y la eliminación de lo que quedaba del apéndice roto. Más tarde, descubrió que podía operar antes de que el apéndice se hubiera roto y prevenir la peritonitis generalizada y la formación de abscesos, lo que reducía en gran medida la morbilidad y la mortalidad. Los informes de sus casos y el desacuerdo entre él y los otros cirujanos de Boston demuestran la evolución de la práctica médica y quirúrgica y la contribución de los generalistas a la atención especializada. [10]
La famosa declaración del Dr. Francis Peabody, "el secreto del cuidado del paciente está en cuidar al paciente", [11] fue pronunciada en una serie de conferencias iniciadas por Worcester. Algunas de las conferencias, incluida la de Worcester sobre el cuidado de los ancianos y el cuidado de los moribundos, se publicaron en una colección en 1929. [12] Las conferencias de Worcester se publicaron luego por separado en 1935, junto con una tercera conferencia sobre el cuidado de los muertos. Este libro recibió una segunda edición y varias impresiones, la última en 1977. Dame Cicely Saunders , la líder del movimiento de cuidados paliativos en el Reino Unido, se inspiró en el libro de Worcester durante su formación. [13] En este libro, Worcester afirma:
El alivio y el bienestar de nuestros pacientes mayores deberían ser nuestro objetivo, más que la prolongación de sus vidas. Pero esto no es una distinción verdadera, ya que el alivio y el bienestar que se les brinda a un paciente mayor a menudo tienen como efecto la prolongación de su vida, aunque sólo sea al restaurar la voluntad de vivir.
—Alfred Worcester [14]
... el malestar y el sufrimiento son muy posibles en las primeras etapas de la muerte. Gran parte de esto es evitable. Parte de ello, como hemos visto, se debe a la falta de un tratamiento adecuado o a un tratamiento incorrecto del paciente. En este último caso, el daño generalmente se debe a no reconocer que el tratamiento necesario es radicalmente diferente del que es apropiado cuando la recuperación es posible... Puede ser más fácil en un caso así... para el médico, en contra de su propio juicio sobre lo que es mejor para el paciente, rendirse a los prejuicios o deseos de los familiares agonizantes que no comprenden y, por lo tanto, no pueden aceptar los hechos. Entonces se necesita toda la paciencia, el tacto y la simpatía del médico y, sobre todo, su firmeza. Si es incansable en su atención al paciente, finalmente se ganará la confianza y la gratitud de la familia; y mientras tanto, lo que es mucho más valioso, tendrá la satisfacción de saber que está haciendo lo que le gustaría que lo hicieran a él.
—Alfred Worcester [15]
La consulta de Worcester sobre un caso incluido en unas memorias de Malden, Massachusetts, de principios del siglo XX , incluye esta observación:
El Dr. Worcester dijo, y yo también lo he notado, que cuando un miembro de la familia está desmoronado, algún otro miembro es el que se desmorona…
—Elliot Paul [16]